Перед бегущей - Иван Мак

- Вопрос довольно странный, — ответил Мак.

- Мы пришли сюда говорить не с вами, — выговорил военный. — Я генерал Тиката.

Я требую передачи в наши руки пойманного вами зверя, — обратился он к охотникам.

- Я даже не знаю, кто из нас кого поймал, — пробормотал себе под нос Полит.

- Что вы сказали? — спросил генерал.

- Я говорю, что вы ошиблись квартирой. Вам надо этажом ниже, — проговорил Полит.

Генерал был в гневе от такого обращения. Если бы он был человеком, он наверняка был бы уже красным как рак. Но он был мейнером и у него встала дыбом шерсть.

- Вы ответите за оскорбления, — проговорил он.

- Я думаю, что сначала вы должны ответить за оскорбления, — произнес Мак. — Мне совсем не нравится, когда меня называют зверем, да еще говорят, что я кому-то принадлежу.

Мейнер вновь перевел взгляд на Айвена и остолбенел. Вместо мейнера он увидел зверя со странным окрасом. Зверь словно светился, отражая весь спектр, к которому были чувствительны глаза мейнера. Полицейские увидели это раньше и стояли не двигаясь, уставившись на зверя своими большими, размером с лимон, глазами.

- Я вижу, что вопрос о собственности отпадает, — произнес Тернер. — Непохоже, чтобы вы, генерал, видели его раньше.

- Если вам хочется, вы можете попытаться меня поймать, — произнес Айвен. — Но не думайте, что я не буду сопротивляться.

- Кто ты такой? — спросил Фанагл.

- Я ваша галлюцинация, — ответил Мак. — Вы видите меня, но не можете понять, зверь я или мейнер. — сказал Мак и снова превратился в мейнера, стараясь придать своей шерсти необходимый окрас.

- Вам придется предъявить документы, — произнес Фанагл, сдерживая свой страх.

- Кому? — спросил Мак и исчез из поля зрения мейнеров. Он снова оказался около лампы в энергетической фазе, которую никто не видел.

- Что это за шутки? — спросил Фанагл обращаясь к четырем мейнерам.

- Вы же сказали, что это принадлежит генералу, — невозмутимо ответил Тернер. Полицейскому нечего было сказать. Генерал обругал его мысленно и вышел из конторы охотников. Через несколько мгновений за ним вышли и полицейские.

Когда все гости ушли, мейнеры грохнулись со смеха. Они смеялись над тем, как Айвен провел Фанагла и Тиката.

- Даже не знаю, зачем мы тебе помогаем, — произнес через некоторое время Полит. — Чувствую, что мы уже влипли по уши в эту историю, и нам долго придется ее расхлебывать.

- Не беспокойся, Полит, — ответил ему Тернер. — Мы всегда выпутывались из подобных историй.

Мейнеры поднялись на чертвертый этаж в лабораторию, где решили провести небольшой эксперимент, в котором должен был участвовать Айвен. Но они не успели ничего сделать. Вновь раздался сигнал тревоги.

Микки назвала адрес вызова.

- Микки, это же не наша территория, — сказал в микрофон Тернер.

- Эти ребята не хотят имет дело с мародерами Фанагла. Они так и сказали, — ответила Микки.

- И что мы будем делать? — спросил Бик.

- А что скажут, если мы не прилетим на вызов? — спросил Полит. — Надо действовать. Ты полетишь с нами? — спросил он у Айвена.

- Если вы разрешите, — ответил Мак.

- Тебе нужно разрешение?

- Я просто не знаю, может, я вам буду мешать.

- Хорошо, тогда оставайся.

Четверо мейнеров скрылись в лифте. Через минуту вертолет улетел, а Мак направился в библиотеку, чтобы почитать книги, которые ему были интересны.

Прошло несколько часов. Айвен узнал довольно много о цивилизации мейнеров. Эта цивилизация существовала много тысяч лет. Первые полеты в космос состоялись около семи тысяч лет назад. Мейнеры достигли нескольких населенных миров. Один из них оказался уничтоженым в ядерной войне. Еще один был населен галитами, существами, чем-то напоминавшими пингвинов. Галиты имели менее развитую цивилизацию, они тоже летали в космос, но не совершали далеких путешествий, подобно мейнерам.

Остальные миры не имели разумных форм жизни, или, по крайней мере, так считали мейнеры. Две из таких планет не были освоены. Их населяли кровожадные существа, рядом с которыми не было места мейнерам.

Еще один мир был несколько странным по своей природе. Казалось, что он дикий, и мейнеры не нашли в нем никаких форм разумной жизни, но они не смогли там жить. Не потому, что условия были непригодны, а из-за странных катастроф, которые случались каждый раз, когда на планету прибывал корабль с колонистами. На этой планете существовала только небольшая колония чудом уцелевших мейнеров, но они не могли улететь. Приземление корабля было невозможно, как и строительство нового.

От книг Айвена оторвало нарастание напряженности в биополе. Он определил источник этого напряжения и перелетел туда в энергетической фазе. В холле на первом этаже собрались Микки, Ника и Лайта.

- Ты нас напугал, — вздрогнув, произнесла Ника, увидев появившегося рядом Айвена в виде мейнера.

- Мне показалось, что что-то не так, — ответил Айвен.

- От ребят нет никаких вестей с того момента, как они улетели, — произнесла Микки. — С ними что-то произошло.

- Может, я могу помочь? — сказал Мак. — Но я не знаю места, куда они полетели.

- Надо лететь туда, — твердым голосом сказала Лайта. — У нас нет выбора. Ты, Микки, останься здесь.

Лайта и Ника быстро заскочили в лифт, ожидая Айвена, но он уже превратился в зеленое облако и устремился на крышу. Через полминуты там появились две женщины, вооруженные излучателями и еще несколькими приборами. Они, не говоря ни слова, забрались во второй вертолет и через несколько секунд взлетели. Айвен был рядом с ними.

Через несколько минут вертолет приземлился у дома по указанному адресу. Все было тихо, вертолета охотников не было. Мейнеры спокойно, как ни в чем не бывало, входили и выходили из дома.

Вертолет опустился на улице, и Лайта, выскочив из него, остановила первого попавшегося мейнера, выходившего из дома. Через минуту она вернулась в вертолет.

- Он говорит, что охотники улетели сразу после того, как побывали в доме. И никто их не вызывал, — сказала она.

- Значит это Фанагл, черт его дери, — ответила Ника. — Как бы мне хотелось, чтобы к нему в дом залетело это привидение.

Вертолет вновь взлетел и двинулся к полицейскому участку. Через несколько минут он приземлился на площадке. Вертолет охотников стоял там же. Несколько полицейских окружили приземлившуюся машину.

- В чем дело, ребята? — спросила Лайта, выходя. — Вы что, нас не узнаете?

- Еще бы не узнать возмутителей спокойствия мирных граждан, — произнес кто-то.

Ника тоже вышла из вертолета. Айвен уже перешел в энергетическую фазу, и его никто не видел.

«Я буду с вами. Но меня никто не увидит.» — мысленно передал он Нике и Лайте.