'Фантастика 2025-23'. Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

зоны влияния, которые принадлежат тому или иному некроманту, а жителей катакомб не уничтожают из сугубо прагматических целей. Они являются источниками для пополнения армии мертвецов.

По сути, некроманты выращивают их словно скот, и поселение вынуждено платить каждому некроманту дань, но дань не в денежном эквиваленте, а живую — своих граждан. За неподчинение в катакомбы придёт армия и возьмёт вдвое больше назначенной цифры. Безвыходная ситуация. Наверное, именно поэтому в поселении так мало стариков, Гилим был первым разумным преклонного возраста, которого я встретил.

Лидеры придумали рейтинговую систему полезности для каждого жителя. Чем выше твой рейтинг, тем меньше шансов, что во время очередного отбора ты попадёшь в списки жертв. Исключение — дети и подростки, вплоть до двадцатилетнего возраста.

Некроманты постоянно конкурируют между собой и не прочь втихую подгадить коллеге. Они постоянно пытаются найти способ усилиться и часто рассылают своих агентов в свободные королевства. В качестве агентов выступают личи, способные скрываться среди живых, либо молодые некроманты, желающие выслужиться перед своим господином.

Самый ценный ресурс для некромантов — маги, которых в мире Альфа не так уж и много. Если волшебника не удаётся переманить на свою сторону и обратить в некроманта, его заражают мутагеном и превращают в послушного лича. В таком состоянии он не может поднимать и подчинять себе нежить, что менее ценно, но я уже имел возможность оценить силу магии смерти, и лучше полностью подконтрольный лич, чем ничего.

Мутанты, кстати, тоже творения некромантов. Гилим рассказал, что кто-то из них специально создал мутантов, которые должны охотиться на жителей поселения и доставлять их к зиккурату, где некроманты дожидаются завершения действия противоядия и способствуют перерождению в нежить.

Вот такая поганая сложилась ситуация. Что же насчёт Властелина? Тут всё просто, очень долгое время о нём никто не вспоминал, но я-то знаю, что он был недееспособен всего пятьсот лет. Какое-то время он наверняка потратил на восстановление, причём далеко не факт, что к нему вернулись все былые возможности. Скорее всего, ему пришлось всё начинать с нуля, ведь прошло слишком много времени и все марионетки давно умерли.

Тех же некромантов под свой полный ментальный контроль он вернуть так и не смог. Аналитики Единограда сделали вывод, что бывшие слуги Властелина подстраховались и смогли разработать средства защиты. Сейчас они действуют заодно с Властелином, но уже по собственной воле, значит, он сумел их хорошо замотивировать.

Главный враг всего живого сделал выводы из истории со Стражами и удвоил осторожность. Он долгое время изучал обстановку на планете и копил силы, постепенно увеличивая своё влияние. Использовать проклятье было слишком рискованно, память об этом оружии Властелина у местных слишком свежа, народ бы догадался и принял меры, поэтому требовались другие методы.

И тогда в голове Властелина зародилась идея создать на Лаэди новую расу, которая будет всецело ему предана. У него было много времени, чтобы обдумать детали своей второй попытки захвата этого мира, а уж знаний, чтобы провернуть подобный фокус, у столь древнего создания хватает.

Так на Лаэди появились огры — толстокожие существа под три метра ростом, обладающие огромной физической силой и серьёзной устойчивостью ко всем типам магического урона. Скорее всего, за основу Властелин взял орков, слишком похожи на них огры, и за счёт генетических модификаций смог добиться желаемого, а именно — абсолютной лояльности. Огров невозможно подкупить, запугать или заставить предать своего хозяина-создателя.

Вдобавок ко всему, огры практикуют магию крови. Причём необходимыми способностями обладает чуть ли не каждый пятый огр. Самое страшное, что для использования магии крови не требуется мана, а значит, и баланс системы на этот тип магии не распространяется.

После смерти последнего старого бога магия начала стремительно исчезать из мира, и план Властелина был чертовски хорош. У него будет армия послушных генетически изменённых бойцов, обладающих большой силой, да ещё и способных колдовать без маны, плюс некроманты, которые могут превращать энергию живых существ в магическую, а у других народов Лаэди будет лишь сталь.

Властелин наделил огров высокой плодовитостью и максимально сократил срок созревания от новорожденного до половозрелой особи. Такие манипуляции не могли не сказаться на интеллекте огров, но для выполнения не слишком сложных приказов их мозгов хватает, а для управления толпой Властелин создал отдельный подвид огров как раз с прокачанным интеллектом, которых назвал шаманами.

Официально именно шаманы управляли этим народом, но на самом деле огры беспрекословно подчинялись приказам Властелина. Враг поселил новую расу в руинах города Эргиль, столице давно уничтоженной империи Атланта, где они усиленно размножались на протяжении нескольких тысяч лет. За это время они восстановили древний город, расселились по всей территории и наладили добычу полезных ресурсов, из которых без остановки изготавливали доспехи и оружие. Общество огров не отличалось сложной иерархией и было милитаризовано до предела, но благодаря знаниям Властелина производило очень качественную экипировку.

Каждая особь превосходно умела владеть оружием, ну и каждый пятый огр мог использовать заклинания из школы магии крови. Гилим отметил, что огров долгое время не брали в расчёт. Их обнаружили драконы, которые часто патрулировали местность, но огры отказались вступать в контакт и потребовали покинуть их владения. Небесные ящеры не увидели необходимости во вмешательстве в дела новой расы и подчинились. По приказу своего хозяина огры долгое время не приближались к Антарскому горному массиву, который граничил с Долиной жизни, и это всех устраивало.

Но однажды всё изменилось. Искусный кукловод, коим, несомненно, и является Властелин, рассчитал свой удар очень хорошо. Враг зажал разумные расы Лаэди с двух сторон. На севере обосновались союзные Властелину некроманты, которые на тот момент уже захватили свободные земли и получили контроль над ключевой развилкой местности, откуда орда нежити могла ударить по любому свободному королевству. А на юге все пути к отступлению отрезали расплодившиеся огры.

Властелин ударил сразу с двух сторон. Атаке подверглись Долина жизни и королевство людей. Разразилась жестокая и кровопролитная война. На помощь людям пришли эльфы, а Долину жизни поддержали степные орки, матриархат тёмных эльфов, проживающих в недрах Антарских гор, и, естественно, драконы Прайма. У некромантов было преимущество, они могли призывать на свою службу павших в бою людей и эльфов, а огры просты были очень сильны. Властелин уже жадно потирал рук и считал дни до разгрома сводных армий своих врагов, но тут вмешался неучтённый фактор, предсказать возникновение которого было не под силу даже Властелину. В Альфу вернулись боги.

В общей сложности в мир Альфа пришло четыре пантеона богов. Серебряный рыцарь возглавил пантеон равновесия.