Герой должен быть один - Генри Олди

– Ты?! Вместе со мной?! После того, как ты отдал приказ о создании Гигантов, а я расстрелял их на Флеграх?!

– Ответь мне, Геракл – знаешь ли ты, для чего предназначались несчастные дети, которых ахейцы назвали Гигантами?

– Они должны были уничтожить Семью. Принести себе в жертву. Я знаю это.

– А знаешь ли ты, что должно было случиться ПОТОМ? Если бы наша попытка удалась, и Гиганты принесли бы богов себе в жертву? Знаешь ли ты, чего не знали Одержимые из Салмонеева братства?!

Геракл молчит.

– Разрушающееся «Я» Олимпийцев вошло бы в несозревших Гигантов – и разорвало бы их души, как рождающаяся бабочка разрывает кокон, или как птенец разбивает скорлупу своего яйца.

– И… кто должен был родиться?

– Мы, Павшие. Не в силах вырваться из Тартара в том виде, в каком сейчас пребываем, мы надеялись выйти через Гигантов – ибо трудно представить себе жертвы большей, чем бог Олимпа, принесенный в жертву Павшим! И высвободившаяся сила должна была не только погасить сознание Гигантов, но и на мгновение открыть новый Дромос между Тартаром и Флеграми, которые и без того были связаны невидимой пуповиной.

Пауза.

– Мы надеялись, – шелестит из мглы, – мы очень надеялись, что нам удастся воплотиться в наших потомках, переполненных силой великого жертвоприношения. Но ты, Геракл, наша первая неудачная попытка, смертный, Мусорщик – ты помешал нам вернуться и занять место Олимпийцев. И я благодарен тебе за это.

– Благодарен? За то, что я оставил вас в Тартаре?!

– Да. Я, Крон-Павший, благодарен Гераклу. Я многое понял за последнее время – время, которого здесь нет, но которое еще не забыло те дни, когда я повелевал им… Помнишь, я говорил тебе, что мы относились к вам, как вы – к пшеничному полю или стаду, выращиваемому на убой? Но разве стал бы ты разговаривать с пшеничным колосом или с глупым бараном?! Разве заговорил бы я с тобой, если не изменил бы свое мнение?

– И каково оно теперь, твое мнение? – голос Геракла звучит чуть насмешливо, но Крон не замечает этого.

Или делает вид, что не замечает.

– Я думаю, что вы, люди – это третья сила, новая раса, достойная занять свое место на Гее. Семья – на Олимпе, Павшие – в Тартаре, а вы живете и умираете на Земле, так что именно вы – ее настоящие хозяева. Но даже среди Павших немногие согласны со мной; что тогда говорить про Олимпийцев?! От ревнивой Семьи добра не жди…

– Я и не жду, – с угрозой бросает Геракл. – Ни от Семьи, ни от вас.

– Правильно. Но мы далеко. Олимпийцы – ближе. И соображают быстрее. Не всегда, но – зачастую. Это ведь их идея – смертные Мусорщики – полулюди, способные убивать навсегда таких, как мы… Создавая Гигантов, мы просто позаимствовали идею Семьи. Более того, находясь в Тартаре, мы имеем некоторые преимущества – никакой Геракл не доберется сюда, чтобы покончить с Павшими! А вырвавшись, мы, в которых выгорело все, кроме жажды мести и свободы (но в первую очередь – мести) – о, мы непременно нарушили бы любое равновесие! Боюсь, что даже Сторукие мало чем смогли бы тогда помочь миру – а я все-таки сын Матери-Геи, и не желаю ей столь дикой участи.

Дверь скрипнула, дрогнула… и осталась на прежнем месте.

– Пусть все остается как есть, – продолжает Крон. – Мы подождем. Мы умеем ждать. Скажи мне, Геракл – ты помнишь некоего Аттама,[74] которому ты помешал принести собственного сына в жертву богу?

– Помню, – улыбается Геракл. – Пришлось хорошенько намять длиннобородому упрямцу бока, прежде чем он согласился заменить мальчика овном.

– А какому из богов поклонялся этот упрямый Аттам? – вкрадчиво интересуется Крон.

– Было у меня время спрашивать?! – недоумевает Геракл. – Дию, наверное, Зевсу… кому же еще?!

– Дий, – медленно и отчетливо, подчеркивая каждый звук, выговаривает Крон, – Деус[75]… нет, дитя мое, не Зевсу поклонялся этот Аттам, а совсем другому богу. Народ Аттама зовет этого Бога множеством имен, но главное не в этом.

– Варвар… – бормочет Геракл, брезгливо пожимая плечами.

– Главное в том, что этот Бог для них – Единый.

– Единый?

– Да. Он уже здесь, на Гее. Дважды Павшие были правы – Ему тесно в Себе.

– Кто он, этот Единый?

– Долго объяснять. И ни к чему. Скажу только, что у любого бога обязательно должен быть противник. Мы, Павшие – вечные противники Олимпийцев. Две крайности. Вы, люди – посередине. Если место Семьи займет Единый, как бы его ни называли – мы, Павшие, никуда не денемся. Мы по-прежнему останемся в Преисподней, в самом низу Ада.[76] И вы, люди – тоже останетесь на Гее. Вы будете верить в Единого; а значит, и в нас. Нет, мы не будем голодать… и, может быть, благодаря нам и людям Гея не ляжет подстилкой под Единого.

– Не рано ли ты зачислил людей в свои союзники, Крон-Павший?

– Возможно. Возможно, люди найдут еще один путь, где не будет места ни нам, ни Семье, ни Единому… И залогом тому – миф о Геракле. О смертном, сокрушившем чудовищ и Гигантов; о том, кто не уступал дороги богам, и без кого Олимпийцы были бы бессильны перед выходцами из Преисподней. Взойдешь ты на Олимп или просто умрешь – я желаю этому мифу долгой и счастливой жизни. А теперь…

Крон замолкает надолго.

– А теперь о последнем. Жизнь твоя оборвется не завтра, и наверняка в ней будут дни, когда она станет в тягость, когда тебе захочется не жить, не знать, не помнить…

– В моей жизни было немало таких дней, – сквозь зубы цедит Геракл.

– Так вот, я, Крон-Павший, твой предок, хочу сделать тебе прощальный подарок. У меня нет ничего вещественного, чтобы дать тебе; я не могу увеличить твою силу или продлить жизнь, подарить славу или богатство… Моя стихия – время. Правда, находясь в Тартаре и частично – внутри тебя, я не в силах повелевать временем внешним. Но я могу дать тебе власть над твоим собственным временем, над мгновениями твоей памяти. И когда настанет черный день – выбери любой момент из твоей прошлой жизни, и ты сможешь мысленно вернуться в него, пережить заново, ощутить во всей полноте…

Наверное, окружающие сочтут тебя безумцем. Но впервой ли тебе? Тем более, что это безумие будет безобидным. Мой дар отныне всегда будет в тебе, и ты сможешь воспользоваться им, когда захочешь.

Вы ОБА сможете.

Но при этом никогда – вы слышите?! – никогда не уходите оба одновременно в один и тот же момент вашей жизни! Иначе может случиться беда.

А теперь – прощайте.

И обещаю, что безумие Павших не постучится больше в душу Геракла.

Эта дверь закрывается навек.

ЭПИСОДИЙ ТРЕТИЙ

Беспокойство ни на миг не отпускало Иолая, забравшись под кожу подобно клещу, толкаясь в сердце мохнатыми лапами, отравляя минуты сна – и самым неприятным было то, что Иолай не мог найти ни одной реальной причины для волнений.