Время перемен. Лабиринт Безумия - Александра Лисина

Он долго думал обо всем произошедшем, но, как ни странно, не выглядел слишком удивленным.

— Ты привез Ключ? — наконец, спросил король, испытующе взглянув на Темного эльфа. Таррэн кивнул и протянул кожаный шнурок с ажурной треугольной пластинкой древнего артефакта.

— Теперь в нем не будет необходимости: Амулет надежно уничтожен, Лабиринт опустел и надолго притих, а Проклятый Лес без его силы со временем перестанет быть тем, чем был раньше. Отныне нет нужды ни в новых Походах, ни в смертниках, ни даже в Хранителях. Серые Пределы стали совершенно безопасными…

Его Величество изумленно обернулся.

— Ну, не совсем, конечно, — тут же поправился эльф. — И не для всех, но проблем для Застав Проклятый Лес уже не доставит. Разумеется, за ним еще долго придется присматривать, и работа Стражей не останется невостребованной. Но такой плотной осады, как прежде, больше не будет. Обещаю. А Ключ пускай хранится, где всегда — в трех самых защищенных сокровищницах Лиары, откуда его не достать никому из непосвященных. В этих пластинках за девять эпох скопилась слишком много силы, чтобы рисковать оставить ее без присмотра, поэтому я возвращаю тебе твою часть. Забирай и спрячь обратно.

Король Мирдаис взял предложенный Ключ, убрал под богато расшитую тунику, убедился, что с ним все в порядке, и вопросительно вскинул брови.

— А как же Граница?

— Ее нет, — признался Таррэн. — Я уничтожил перед тем, как уйти из Леса. Но поскольку она всегда служила лишь занавесом и не имела для нас никакой важности, да и Черных Земель, которых мы так боялись, на самом деле никогда не существовало, то я решил: хватит ей уродовать небо своей паутиной. И уничтожил, чтобы больше никого не вводить в заблуждение.

— Хочешь сказать, там теперь свободный проход? — недоверчиво переспросил Его Величество.

— Не знаю, не видел.

— Что?! Ты даже не посмотрел?!

— Да как-то времени не хватало, да и дел еще полно… — не очень уверенно ответил Таррэн, отводя глаза, и король озадаченно покачал головой.

— Жаль. Мне бы хотелось знать, зачем Изиар закрыл эту часть Леса (причем, немалую!!) от посторонних. Раз уж никаких демонов за Границей не было и в помине, а сама она висела исключительно как декорация, раз в ней не было нужды… какого Торка он туда ее поместил?! Что прятал столько веков?!

— Без понятия. Но как только вернусь, непременно выясню.

Владыка Интариса внезапно поперхнулся и даже закашлялся.

— Что?!! Ты собираешься ТУДА вернуться?!! В Пределы?!

— Да, — согласился эльф. — Там, знаешь ли, легко дышится и вообще…

— Гм. Сдается мне, дело не только в климате и целительном горном воздухе!

— Возможно.

— И, как мне кажется, даже не в любопытстве, — вдруг намекающе хмыкнул король, разглядевший мелькнувшую на тонких губах Перворожденного загадочную улыбку. — Никогда не поверю, что тебя прельстили исключительно местные красоты и сомнительная возможность первому заглянуть за Границу!

Таррэн неожиданно засмотрелся на причудливые узоры роскошного ковра под ногами и выразительно промолчал. Зачем пояснять то, что и так очевидно? Но Мирдаис не дурак: сам отлично понимал, по какой причине один неразумный остроухий вдруг изъявил иррациональное и абсолютно сумасшедшее желание провести остаток своей долгой жизни пес знает где. Под прицелом тысяч любопытных глаз, ехидных шепотков и пристального внимания живого Леса, к которому никто в здравом уме старается не подходить ближе, чем на тысячу шагов. А если и подходят, то ненадолго, исключительно по крайне важному делу, да и то — не дальше Застав. Но раз бессмертный собирался рисковать своей шкурой, оставаясь в самом опасном месте Лиары и прекрасно сознавая, на что идет, значит, причина того стоила. Вернее, она стоила всего, чего угодно. Если, конечно, еще не разозлилась настолько, что зашибет его сгоряча прямо на пороге, когда увидит.

Эльф тяжело вздохнул.

Эх, Белка, Белка… никуда мне от тебя не деться. Не забыть, не уйти и даже не отвернуться, если ты вдруг окажешься рядом. Это судьба, наверное? Проклятый рок над нами обоими. Нелепая шутка природы, потому что ты — единственная из женщин, которая мне нужна, которая подходит именно для меня так, как никто в целом мире. Которой идеально подхожу я сам, словно ключ для исключительной работы замочной скважины. В нас с тобой одна магия, одна сила, одна кровь. Твоя защита отныне бесполезна против меня (перстень убережет от всего, что горит огнем на твоем прекрасном теле), а я, в свою очередь, стал нечувствителен к рунам Подчинения… все-таки ты — удивительная девушка, Белка. Чудесная, прекрасная, хотя и абсолютно недоступная. Та, которая по вполне понятным причинам не подпустит меня к себе даже на пушечный выстрел. Уже то, что просто терпишь возле себя, — неимоверное достижение, великое одолжение, которого, возможно, я не слишком достоин. А этот вынужденный поцелуй… что ж, его я точно никогда не забуду.

— Почему ты вернулся один? — неожиданно вырвал его из задумчивости король.

Таррэн вздрогнул и, опомнившись, торопливо пояснил:

— В Лунные Горы завернул, к гномам. Людям там нечего делать, а Элиару и вовсе какое-то время лучше на глаза не показываться. Поэтому я отправил остальных вперед, а сам задержался в Подроузе. В гостях, так сказать. Конечно, разозлились они знатно, когда узнали про Орден: был бы со мной хоть один Светлый, зашибли бы на месте за такое предательство. А так ничего — меня даже выслушали и соизволили проводить до ворот.

— Еще бы! На их месте и я бы зашиб! Как тебя живым-то выпустили?

— Пришлось, вот и выпустили: я же не убивал наследника трона. Их маг тоже подтвердил, что это — всецело вина Танариса. Так что они поорали, как водится, потрясли бородами, с кем-то посоветовались… кажется, у них нежданно еще один наследник объявился… да и отпустили по высочайшему соизволению Подгорного Владыки, стребовав страшную клятву молчать о том, что увидел в Подземных Чертогах. Разумеется, пришлось немного магии подпустить, чтобы они не считали, что моя жизнь им дешево обойдется, но гномы — они такие упрямые… вот уж не думал, что буду когда-нибудь отстаивать перед ними интересы Светлого Леса и пытаться предотвратить новой войну!

— Да уж, — поддакнул Мирдаис. — Много народу перебили у Светлых?

— Ты уже в курсе? — удивился Таррэн.

— Да. Мои люди вернулись два дня тому.

— А-а-а… тогда ясно. Кажется, рыжему в кои-то веки удалось от души потрепать языком. Нет, убили немногих — только тех, на кого указал Элиар, а таких оказалось ровно семнадцать. Причем, все — из высшего круга, самая что ни на есть знать и высшее общество. Снобы, если точнее. Холеные такие, чистенькие, надменные, как кроты в норах… они смотрели на нас, как на грязных червяков, вздумавших указывать белым лебедям, где им жить. А уж как возмущались, пока Элиар произносил перед всем Советом обвинительную речь…