Жемчужный орден - Юрий Иванович

– Не страшно, – балагурил асдижон, удобнее перехватывая весло своими цепкими руками. – После пяти дней такой пыльной дороги освежиться не помешает.

– Согласен, но только на обратном пути. – И, уже отплывая от берега, командир отряда дал распоряжение остающимся на берегу коллегам, тем самым проводникам, которые и нашли три новых грота: – Когда вернется второе каноэ, отправляйтесь нам на помощь и сразу же начинайте исследовать третью пещеру справа. Конечно, только в том случае, если вторая пара не найдет чего-то более интересного и перспективного.

Бриг Лазан греб так быстро и ловко, словно всю жизнь плавал по здешним пещерам. Путешествовать по полузатопленным лабиринтам, руководствуясь отметками, было почти комфортно. А уж пейзажи открывались порой воистину романтические, и даже в ночном зрении нависающие над самой головой своды обдавали сказочной таинственностью. Завороженный прекрасными видами, Невменяемый не преминул полушепотом заметить:

– Везет вашему королевству! Такую красоту имеете! И Утерянный Путь не надо искать: пробьете сюда тоннель – и новые тысячи туристов, катаясь здесь на лодках, полностью оплатят строительство Нового Пути.

– Кхе-кхе, – довольно кашлянул сзади асдижон. – Идея хороша, но она не только тебе пришла в голову. Так что о своей доле можешь не беспокоиться, вряд ли тебе что-то перепадет.

– Нет так нет. Но я вот подумал, что со временем в других странах обязательно придумают поговорки типа: “Сколько спеготцу ни плати, все равно денег на все аттракционы не хватит!”

Асдижон сдержанно захихикал, потом поправил:

– Скорее всего, так будут говорить обо всем королевстве: мол, сколько в Спегото капитала не вези, все равно на все удовольствия не хватит.

– Конечно, так приятней звучит. Но ведь могут и так сочинить: “В Спегото всем дышать приятно, ведь воздух здесь почти бесплатно”.

Загребной, услышав эти строки, неудачно опустил весло в воду, и впередсмотрящего обдало холодными брызгами.

– Ох! Свежо! – вздрогнул всем телом Невменяемый и добавил с некоторым сожалением: – Я всегда подозревал, что военные совершенно не любят поэтов.

– Почему же, хороших поэтов любим…

– Ладно, о вкусах не спорят, а вон те дыры, кажется, и есть наши гроты.

– Ага, точно, над ними сдвоенные круги. В который править?

– В левый, конечно. Если там тупик, вернемся в средний.

Свод нависал так низко, что пришлось практически распластаться в неустойчивой лодчонке и толкать ее, цепляясь пальцами за влажную породу. Метра через три скалы расступились вверх и в стороны, и взгляду открылась длинная, ровная расщелина. Ширина ее не превышала пяти метров, зато высоту определить пока было трудно. Свод, как и дальний конец расщелины, виден не был, ведь ночное зрение не давало возможности осматривать пространства на большие расстояния.

– Мне кажется, – пробормотал сзади асдижон, – что в этой расщелине и дна нет. Трудно даже представить, какие рыбины там могут водиться.

Невменяемый непроизвольно перехватил свои палочки повыше, но постарался ответить спокойным голосом:

– Хм! Где-то я читал, что глубоководные чудовища всегда нападают на плавсредство сзади…

– Почему?

– Они подслеповаты и ориентируются на тех, кто гребет веслом и делает хоть какие-то телодвижения.

– Так что мне, не двигаться? – не понял Бриг.

– Не болтать!

– Ничего, я тебе это припомню! – послышался сзади многообещающий шепот.

Постепенно расщелина опять стала сужаться, а свод резко понизился. Потом пошла целая гроздь маленьких, все более мельчающих пещерок, и в конце концов исследователи дошли до такого низкого створа, что от поверхности воды до нависающих скал оставалось сантиметров двадцать. Оба колдуна внимательно вглядывались в темнеющую даль грота, но только и смогли рассмотреть, что через десяток метров расположена стена.

Асдижон смочил руки и взялся за весло:

– Ну что, плывем обратно?

– Да нет, надо эту щелочку до конца просмотреть.

– Чего ее просматривать? Разве не видишь, что там тупик? Да и лодка ну никак не протиснется под сводом.

Но на Кремона такие доводы не подействовали:

– Сам намекал, что пора окунуться, вот и повод есть. Я только в ту пещерку загляну – и обратно, потом тело прогрею и буду готов дальше собирать пыль.

Глядя, как Невменяемый быстро раздевается, Бриг в сомнении почесал свой нос:

– И охота тебе мокнуть? Да и отпускать тебя одного не положено…

– Здесь я командую, – напомнил молодой колдун своему старшему коллеге. – Ты будешь видеть мою голову, я ведь только заплыву туда и осмотрюсь. И сразу обратно.

– Ну если сразу…

Каноэ поставили возле удобной скалы, покато уходящей в воду, и Кремон ловко соскользнул в чернильную гладь:

– Ух! Хорошо! Ради одного этого стоило искупаться.

Он осторожно водил ногами в стороны, но дна так и не нащупал. Тогда неторопливо подгребая руками под себя, стал продвигаться под нависающий свод. Метров через пять он вплыл в расщелину и стал осматриваться.

– Свод выше. Но слева тупик. А вот справа такая же расщелина. Сейчас проверю… – С этими словами он скрылся из обзора наклонившегося к самой воде асдижона. Тот только и сумел, что зашипеть возмущенно вслед:

– Куда тебя понесло?! Еще заблудишься!

Ответа он, естественно, не дождался и, проведя в томительном ожидании долгих десять минут, стал раздеваться с ворчанием:

– Ну что за человек?! Обязательно в каждую шейтарову задницу залезть должен! Юнец!

Он уже собрался погрузиться в воду, когда каноэ качнуло легкой волной. Судя по всему, последнее восклицание было услышано.

– Это кто юнец? – выплывший из-под низкого свода Кремон грозно вращал глазами.

– О! Господин командир, не обращайте внимания, это я о своем вспомнил, – стал кривляться Бриг. Совершенно голый, он тем не менее не был осмеян, а, наоборот, услышал в ответ похвалу:

– Молодец, быстро разделся. Там справа такой же свод, потом большая пещера, затем налево еще одна пещера, но уже чуть выше и просторнее, а дальше видна целая анфилада пещерок, переходящих в расщелину, подобную той, по которой мы сюда добрались. Нужно их обследовать.

– Вплавь?

– Топим каноэ и тащим под водой. Нам надо только под тремя сводами проплыть и протащить плавсредство за собой. Затем выльем воду и с комфортом поплывем дальше.

Как бы то ни было, но продолжение пути нашлось, и асдижон горных егерей не стал спорить. Умело прикрепил себе на затылок маячок для отделенного сознания далекого теперь коллеги, вложил одежды в непромокаемые пузыри, скользнул в воду, и без особых усилий уже вдвоем колдуны черпнули бортом необходимое количество жидкости.