Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

— Ну, так как?

Конечно, парень согласился. Эта цена десятикратно превышала стоимость костюма, но не сюртук с брюками сейчас главнее всего. При таком количестве чистой наличности можно не продавать мясо соседям, чтобы свести концы с концами, да и с фострцами нельзя быть уверенным в завтрашнем дне. Вдруг еще придется оплачивать собирание ягод или грибов, ведь они объявили эти земли своей собственностью. В любом случае, деньги решали очень много проблем сразу.

Они направились к холму. Трава, покрывшись изморозью, приобрела белизну и хрустела под стопами ранних путников. Заморозки тут всегда начинаются в середине осени, но никогда в сентябре. Даже не верится, что в каких-то триста миль к северу находится Хамани, где зимы никогда нет, а Асор всегда прогревает пустыню до невероятной жары.

Навстречу выехали верхом три солдата.

— Это обычная проверка. — Успокоил Руст чужака, заметив замедление шага с его стороны.

Тройка взяла незваных гостей в кольцо и, не останавливаясь ни на секунду, кружила вокруг.

— Зачем пожаловали? — Спросил один из них с непонятным Русту акцентом.

— Мы идем к наказчику по сотрудничеству.

— По вопросу?

Отец подробно объяснил заранее версию происхождения Натана, и парень уверенно выложил ее на суд фострцев:

— Барту, — Руст указал на своего спутника. — Нужна работа. Он фермер из Хармата, что в двадцати милях отсюда.

— Я знаю, где это. Но здесь нет грядок, да и сезон прошел. Что он еще умеет?

— Я готов на любую работу, господин солдат, — вдруг вступил в разговор Натан, преданно глядя на всадника. — Я бы не пришел сюда, но нужда меня заставила покинуть жену и сына. Этим летом скончался мой дедушка, он получал ветеранское обеспечение за свои награды, и теперь нам приходится не сладко без его помощи.

Руст едва сдерживался. Что несет этот идиот?! Завести разговор с солдатом Фостра о ветеране Республики. Это ж каким болваном нужно быть?!

Однако реакция седока его поразила, тот присмотрелся внимательнее к Натану и спокойно спросил:

— Дальняя или разведка?

— Дюны.

Руст выпал из понимания происходящего. Он не мог понять, притворяется ли чужак или говорить правду, ведь солдат намного опытнее верит ему. Единственное в чем был уверен парень, так это в отсутствии «нужды». Нуждающиеся не разбрасываются златами.

— А за что получил?

— Не говорил. — Печально отозвался Натан. — Много историй рассказывал мне с самого детства, а за что медаль получил — ни разу не упомянул.

— Вот что, Барт, иди к сержанту Миртасу. Найдешь его в центральных постройках. Скажешь от Суры, он поймет. Объяснишь ситуацию, и тебя устроят в теплое местечко.

— Спасибо, господин солдат.

Верховые ускакали в сторону просеки, а Руст, когда они уже скрылись за окраинными домами, растерянно спросил:

— Почему он помог вам?

— Он воин и умеет ценить чужую доблесть.

— Да, но не врага же.

— Разные бывают враги, Руст.

Руст ничего не понял.

Дальше на них не обращали внимания, люди сновали по стройке без какого либо порядка. Причем это не были солдаты. Обычная одежда без опознавательных знаков, которые Руст уже успел выучить наизусть. Особенно много было собравшихся у здоровенной арки, основанием которой служил второй этаж центрального здания. В нем были только несущие стены из монолитных каменных глыб серого цвета, и потому строение просвечивало насквозь.

Руст в двух рабочих смог разглядеть своих соотечественников и расспросил их о сержанте Миртасе. Оказалось, искомый человек находится в наскоро сбитых хибарах под крепостной стеной. Пока узнали, в какой конкретно и нашли ее, Асор взмыл в небо и растопил травы, превращая пейзаж в более привычный. Из Нормеда потянулись первые фострцы, подселенные к горожанам и сами горожане, которых впрочем было немного. Уж чего не хотелось больше всего Русту, так это подозрений или, не дай Хулл, уверенности в связи его и чужака. В отличие от фострцев, местные могут знать о его родственниках очень многое, а уж за пределами их маленького города не у многих вообще есть знакомые, не то что кровное родство.

Парень постучал в деревянную дверь. Затвор с обратной стороны сдвинули, а дверь вместо того чтобы отворить как и положено убрали внутрь и прислонили к стенке слева. На пришедших угрюмо взирал солдат сильно похожий на Грома по росту и ширине плеч. Однако в отличие от Васта фострец не имел ни грамма лишнего жира, настоящий атлет.

— Вы не ошиблись? — Спросил хозяин наскоро организованной избушки.

Руст уже открыл рот, но его опередил Натан.

— Мы от Суры. Он порекомендовал нам вас для устройства на службу к Фостру.

— Обождите. — Миртас скрылся внутри и через минуту вышел в кольчуге и при оружии. Дверь приставлять обратно он не стал.

— Так на службу или оплачиваемую работу? Хотя, конечно, на работу. Где сам Сура?

— Он на патрулировании.

— Ну да, ну да.

— А работать отправят в Фостр или здесь, по месту?

— Ха. В Фостр тебя уж точно не пустят, будь спокоен. Но могут забросить очень далеко, на юг Восточного Фостра. Теперь это наша страна, привыкайте.

— Перебросить? — Удивился чужак и указав на высившуюся арку продолжил. — Так значит это действительно портал.

— Действительно… — Протянул солдат. — А ты как просек?

Руст заметил как напрягся Миртас после слов Натана.

— У меня дед ветеран, так он многое поведал о всяких артефактах. Особенно о порталах. «Полезнейшие штуки» — говорил. Жаль помер недавно, хороший старик был и помогал нам деньгами с ветеранского обеспечения.

— Твой дед имел награды?

— Да. За Доблесть. Ваш друг тоже интересовался этим, а потом к вам послал.

— Э-э дружище. Что в Фостре, что в Республике «За Доблесть» не дают за просиживание штанов в кабинетах, а потому твой дед героем был. — Боец расслабился и говорил непринужденно и искренне. — Так поэтому ты и здесь. Хех, неудивительно, что Сура так побеспокоился о тебе.

— В смысле?

— Не важно. То его дела. Идите за мной.

Тут уж Руст не мог промолчать, иначе и его запишут в добровольцы.

— Я только привел Барта, так что мне пора. — Солдат посмотрел на него, от смущения и возникшей паузы парень добавил. — Он мой родственник из Харматы, фермер.

От сказанного невпопад бешено забилось сердце. Он ощущал, как лицо заливается краской, и еще больше пугался. Казалось, солдат вот-вот уличит его во лжи.

— Спасибо. Ты мне очень помог. Передай отцу мои благодарности.

Парень лишь кивнул.

— Впервые видит военного так близко. — Хохотнул Натан и уже печально. — Видно басни деда не только меня так волновали.