Число зверя - Роберт Хайнлайн

– Я согласна с тетей Хильдой, – без колебаний сказала Дити. – Пока я капитан, мы туда не вернемся. Шельма, ты не ослушалась приказа, ты просто самостоятельно приняла решение в критической ситуации.

Я думала, сейчас Дити спросит, откуда у меня этот экстракт, но она не спросила.

– Джейк, – сказал Зебби, – мы в меньшинстве. Куда теперь, капитан? На Землю-m-один-плюс?

– Сначала давайте подыщем место для ночевки и устроим перевыборы.

– Дити, да ведь ты отслужила меньше двенадцати часов!

– К тому времени, как мы завтра будем стартовать, пройдет почти двадцать четыре. Я не прошу вас выдвигать кандидатов – мы все по очереди побывали на этом месте. Теперь голосуем за постоянного капитана.

Я ожидала, что выберут Зебби. Но три голоса оказались за меня, а за Зебби только мой.

Похоже, что это удивило меня одну. Зебби сказал Дити:

– Попроси ее сразу взять командование на себя, золотко. Временно исполнять обязанности всегда плохо, а быть временным командиром еще хуже – это деморализует подчиненных.

– Тетя Хильда, берешь командование на себя?

Я секунду подумала.

– Беру, Дити.

– Вот и прекрасно. А я вздремну.

– Займись-ка верньерами. Зебби и Джейк остаются на своих местах. Приготовиться к маневру. Второй пилот, курс – на Страну Оз. Если не знаешь, как это сделать, спроси отца.

– Устанавливать верньеры на Страну Оз?

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Пока никто не спросил почему, вот вам ответ: заткнитесь и делайте свое дело. Прежде чем отправиться по оси m, я хочу задать несколько вопросов. Мы говорили о своих проблемах с Глиндой, но больше ни с кем откровенного разговора у нас не было. Я имею в виду Озму, профессора Кувыркуна, Маленького Волшебника и, возможно, других. Ребята, волшебники, которые способны пристроить к «форду» две ванные так, что их совершенно не видно, могут и помочь нам отыскать тварей, если только мы зададим нужные вопросы. Дити, у тебя что-то не получается с верньерами?

– Капитан, зачем устанавливать верньеры? Место нашей остановки уже заложено в память Аи. Кодовое слово – «Глинда».

Через несколько секунд Ая произнесла:

– Привет, Тик-Ток.

– Доб-ро по-жа-ло-вать, мисс Ая. Глин-да ска-за-ла, что вы че-рез нес-коль-ко ми-нут вер-не-тесь, так что я ре-шил по-до-ждать тут. Я счаст-лив, что ви-жу вас сно-ва.

Глава 37

Первый закон биологии

– Приготовиться к маневру, – скомандовал я, выполняя обязанности командира по приказу капитана Хильды. – Привет, Ая.

– Привет, Зеб. Что это у тебя вид, как будто с похмелья?

– А я и есть с похмелья. АЯ, ДОМОЙ!

Небо над Аризоной было безоблачно.

– Кратер на месте, капитан Хильда.

– Ось m-один-плюс, капитан, – доложила Дити.

– Выполняй!

– Кратера нет, тетя капитан. Дома тоже нет. Только горы. Установка верньеров – ось m-один-минус.

– Понял, Дити. Капитан, осмотримся?

– Управление голосом, сокращенный график.

(Я думаю, за это Шельму и выбрали постоянным капитаном – она никогда не испытывает колебаний.)

– Ая Плутишка, отправляемся на прогулку. Высота пять километров.

– Поняла – будем пялиться с пяти километров. Поехали!

– Дити, держи палец на кнопке. Ая, Майами-Бич.

Под нами простиралась знакомая узкая полоска города.

– Капитан?

– Зебби, обрати внимание, сколько людей на улицах. Солнечный день. Пляжи пустые. Почему?

– Цель над горизонтом прямо за кормой! – завопил Джейк.

– АЯ, БРЫСЬ!

Под нами плыла огромная Земля-m-один-плюс. К Техасу приближался ураган. Я спросил:

– Хотите посмотреть еще, капитан?

– Как можно посмотреть еще, если мы пока ничего не видели?

– Капитан Шельма видела, Дити. Ребята, мне что-то не нравится мир, где в тебя стреляют без предупреждения. Джейк, это была ракета?

– Думаю, что да, Зеб. Нацеленная прямо на нас, допплеровская скорость больше тысячи узлов и с ускорением.

– Ракета – запущена, наверное, с базы Хоумстед-аналог. Капитан, эти парни слишком поспешно хватаются за оружие.

– Зебби, пустые пляжи меня больше беспокоят. Я могу предложить на выбор несколько причин, почему они опустели в такой погожий день, – и все не слишком приятные.

– Взглянем на Сан-Диего? Можно сделать так, чтобы у нас было больше времени перед тем, как удрать, – просто увеличить высоту.

– Нет, у нас на этой оси больше сорока тысяч миров-аналогов, давайте придерживаться плана. Будем останавливаться в каждом только до тех пор, пока не увидим, что он почему-нибудь не годится: Черные Шляпы, война, примитивная техника, незаселенность людьми, скверный климат, перенаселение или радиация. Если за ближайшие четыре месяца не найдем места для нового Гнездышка, тогда подумаем о возвращении в мир доктора Смита.

– Шельма, если мы будем ждать там, пока не родим, а потом снова ждать, пока детишки не подрастут, чтобы путешествовать с нами, мы никогда не найдем себе Гнездышка.

– Я сказала «подумаем». Мы можем найти место, где можно будет пристроиться месяцев на пять, а потом вернуться на главную базу Галактического Патруля, в больницу – на торжественную премьеру. Возможно, нам попадется какой-нибудь пустой мир – незаселенный и уютный во всех остальных отношениях. Пища теперь – не проблема, воду мы получаем из Страны Оз. Не хватает только телевидения…

– Ну уж, без него-то мы обойдемся!

– Дити, а я думала, тебе нравятся «Звездные пути».

– Тетя капитан, у нас теперь есть свои звездные пути.

– Хм-м-м… Дити, нам с тобой надо бы поосторожнее с этими звездными путями. Я намерена вести себя благоразумно. Ты молода, здорова и как будто для этого создана. А мне уже за сорок – поздновато для первых родов, так что я буду очень осторожна. Физические упражнения, диета, отдых и все такое.

– Сдаюсь. В путь, капитан Шельма!

– Вперед, Зебби.

– Второй пилот, выполняйте!

Вместо Земли-m-один-минус перед нами снова появилась Земля-m-один-плюс.

– Джейкоб, что-то тут не то. Я хочу посмотреть поближе – пусть это будет долина Миссисипи где-нибудь около Сент-Луиса. Дити, установи верньеры – перемещение по оси I, плюс, высота девяносто девять тысяч километров. – Установлено, Зебадия.

– Выполняйте!

Мы оказались высоко над огромным ледяным полем.

– Зебби, по-моему, тут стоит зима.

– И очень долгая. На самом деле это, вероятно, лето: все аналоги Земли должны находиться в той же точке орбиты, что и она сама. Верно, Джейк?

– Теоретически да. Но это неважно – тут ледниковый период. Дити уже установила верньеры на m-два-плюс.

– Да, на леднике нам пристроиться будет негде. Выполняйте.

– Зебби, сколько ледниковых периодов нам уже попадалось?

– По-моему, пять. Так, Дити?