Грядущая буря - Роберт Джордан

Она стиснула зубы, без особого успеха пытаясь укротить свой гнев. Разве она не имела права злиться на саму себя? Миру вот-вот придет конец, а она день за днем отбывает наказания! Впереди она заметила небольшую группу Хранительниц Мудрости - Эмис, Бэйр и Мелэйн - стоявших рядом с горой собранных коричневых палаток. Компактные продолговатые свертки были снабжены ремнями для удобства переноски на плече.

Авиенде следовало вернуться к своим ведрам и удвоить усилия. Однако она этого не сделала. Словно ребенок, грозящий палкой болотному коту, кипящая от злости Авиенда направилась к Хранительницам Мудрости.

- Авиенда? - удивилась Бэйр. - Ты уже закончила со своим наказанием?

- Нет, не закончила, - ответила Авиенда, встав перед ними, уперев руки в бока. Ветер трепал ее юбку, но она не обращала на это внимания. Суетящиеся рабочие - и айильцы, и салдэйцы - обходили их стороной.

- Так что же тогда? - спросила Бэйр.

- Ты недостаточно быстро учишься, - добавила Эмис, покачав беловолосой головой.

- Недостаточно быстро учусь? - возмутилась Авиенда. - Я научилась всему, что вы от меня требовали! Я запомнила все уроки, рассказала по памяти все факты, повторила каждое действие, выполнила все обязанности. Я ответила на все ваши вопросы и видела, как вы одобрительно кивали на каждый ответ!

Она пристально посмотрела на них, прежде чем продолжить.

- Я могу направлять лучше, чем любая из живущих айильских женщин, - сказала она. - Я оставила копья и приняла то, что мое место среди вас. Я исполнила свой долг и стремилась исполнить его с честью. И, тем не менее, вы продолжаете меня наказывать! Все, больше никаких наказаний. Или скажите, чего от меня добиваетесь, или прогоните меня прочь.

Она ожидала, что они разгневаются. Она ожидала, что они разочаруются. Она ожидала, что они пустятся в рассуждения о том, что простая ученица не должна задавать вопросы Хранительницам Мудрости. Наконец, она ожидала, что за свое безрассудство будет наказана еще сильнее.

Эмис взглянула на Мелэйн и Бэйр.

- Дитя, не мы наказываем тебя, - произнесла она, осторожно подбирая слова. - Эти наказания - дело твоих собственных рук.

- Что бы я ни сделала, - отозвалась Авиенда, - это не давало вам повода объявлять меня да'тсанг. Вы сами позорите себя, обращаясь со мной подобным образом.

- Дитя, - произнесла Эмис, встретившись с ней взглядом. - Ты отказываешься от наших наказаний?

- Да, - сказала она с колотящимся сердцем. - Отказываюсь.

- Ты считаешь, что твой вклад в дело Айил столь же значителен, как наш, не так ли? - спросила Бэйр, прикрывая рукой свое морщинистое лицо. - Ты полагаешь, что равна нам?

«Равна им? - подумала Авиенда, ощутив панику. Я не равна им! Мне предстоят еще годы обучения. Что я делаю?»

Могла ли она сейчас отступить? Попросить прощения, каким-то образом принять тох? Ей следует как можно быстрее вернуться к наказанию и переливать воду. Да! Именно это она и должна сделать. Она должна пойти и…

- Я больше не вижу необходимости в обучении, - вместо этого произнесла она. - Если эти наказания - все, чему вам осталось научить меня, тогда, полагаю, я узнала все, что была должна узнать. Я готова стать одной из вас.

Она стиснула зубы, ожидая яростного взрыва недоверия. О чем она только думала? Ей не следовало позволить глупым рассуждениям Мин так себя рассердить.

А потом Бэйр расхохоталась.

Это был мощный звук, казавшийся невероятным для столь хрупкой женщины. Мелэйн присоединилась к ней. Златоволосая Хранительница Мудрости поддерживала свой слегка выпирающий от беременности живот.

- Она продержалась еще дольше тебя, Эмис! - воскликнула Мелэйн. - Самая упрямая девчонка из всех, кого я только видела.

Выражение лица Эмис было непривычно теплым.

- Добро пожаловать, сестра, - сказала она Авиенде.

Авиенда захлопала глазами:

- Что?

- Теперь ты одна из нас, девочка! - Произнесла Бэйр. - Или скоро станешь.

- Но я вас ослушалась!

- Хранительница Мудрости не может позволять другим помыкать собой, - сказала Эмис. - Если она входит под сень нашего сообщества, размышляя, как ученица, тогда она никогда не воспримет себя как одну из нас.

Бэйр поглядела на Ранда ал'Тора, который неподалеку от них беседовал с Сарин.

- Я никогда не задумывалась о том, как важны наши традиции, покуда не узнала этих Айз Седай. Те, что в самом низу, завидуют и скулят, как собаки - и не принимаются в расчет теми, кто считает себя выше них. Удивительно, как они вообще чего-либо добиваются!

- Но среди Хранительниц Мудрости тоже существует иерархия, - сказала Авиенда. - Или нет?

- Иерархия? - Эмис казалась озадаченной. - Некоторые из нас имеют больше чести, чем другие, заработав эту честь мудростью, поступками и опытом.

Мелэйн подняла палец.

- Тем не менее, это - важно, даже жизненно важно, чтобы каждая Хранительница Мудрости отстаивала свои взгляды. Если она верит в свою правоту, она не может позволить задвинуть себя в угол, даже другим Хранительницам Мудрости, не важно, насколько они старше и мудрее.

- Ни одна женщина не будет готова присоединиться к нам, пока не заявит, что она готова к этому, - продолжила Эмис. - Она должна прийти к нам как равная.

- Наказание не будет истинным, покуда ты не примешь его, Авиенда, - произнесла Бэйр, продолжая улыбаться. - Мы считали, что ты была готова еще несколько недель назад, однако ты упрямо продолжала повиноваться.

- Я уже почти начала думать, что ты спесива, девочка, - добавила Мелэйн с нежной улыбкой.

- Более не девочка, - сказала Эмис.

- О, она все еще девочка, - произнесла Бэйр. - Покуда не сделано еще кое-что.

Авиенда была ошеломлена. Они говорили, что она учится недостаточно быстро. Не учится постоять за себя! Авиенда никогда не позволяла другим направлять себя, но это были не «другие», это - Хранительницы Мудрости, а она всего лишь их ученица. Что произошло бы, если бы Мин ее не разозлила? Авиенда обязана ее поблагодарить, хотя Мин и не понимала, что сделала.

«Покуда не сделано еще кое-что…»

- Что еще я должна сделать? - спросила Авиенда.

- Руидин, - отозвалась Бэйр.

Конечно же! Хранительницы Мудрости посещали священный город дважды за свою жизнь. Один раз - когда становились ученицами, второй - когда становились полноправными Хранительницами Мудрости.

- Сейчас все будет иначе, - сказала Мелэйн. - Руидин уже не тот, каким был когда-то.

- Это не повод менять традиции, - парировала Бэйр. - Может город и открыт, но не найдется такого глупца, который решится пройти сквозь колонны. Авиенда, ты должна…

- Бэйр, - перебила ее Эмис, - если ты не против, я хотела бы сказать ей все сама.