Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

Под ногами захрустел гравий, Хорвут глянул под ноги, но из-за полумрачной пелены, смог разглядеть только белые остовы отдельных фрагментов. Прошел несколько десятков метров и вышел на довольно ровную, не заросшую сорняками, площадку. Гравий? Барон внимательно присмотрелся. Нет не гравий! Кости! Множество белых, словно отполированных костей! Ужас!!

Дрожь пробрала тело, прошлась по спине.

Устойчивое чувство — за ним усердно наблюдают, усилилось в десятки раз. А следили еще с первого его шага.

Хорвут не выдержал, едко заметил пустоте:

— Может, хватит караулить? Шпионов здесь нет!

— Может, хватит, а может, и нет! — ответил мелодичный голос с легким акцентом.

Эльф?! Точно эльф!

— Выходи! — приказал Хорвут.

— Я не один…

— Что?! Ты еще кого-то привел? — ошарашился вельможа.

— Только нужных тебе… людей, — усмехнулся невидимый собеседник.

Хорвут заозирался в поисках схрона, надеясь на то, что эльфы не окружают его, и он успеет ускользнуть в ближайшие хащи кустарников.

Мелодичный трезвон.

Барон попятился, ему показалось, что компаньоны просто нагло и умело, потешаются над ним. Медленные шаги к стене обросших лианой кустов, барон, наплевав на уговоры, пятился, главное — спасти собственную жизнь.

— Постой, человек, не спеши! — в тоне не чувствовалось прежних сарказмов.

Хорвут насторожился из ближайшей череды развалин, выскользнула фигура, размытая и невесомая, она не касаясь земли, поплыла навстречу барону, застывшему на месте, в смертельном недоумении, Хорвут четко различил очертания пришельца и удивился увиденному, — жидкие длинные волосы, уложенные сзади в прическу, морщинистое, далеко немолодое лицо, и живые, пронзительные глаза. Тонкая фигура застыла перед бароном в ожидании и нетерпении. Одежда, привлекла внимание Хорвута, не больше, чем окружающие развалины Эльсдара, но барон отметил изысканность и богатство украшений и драгоценностей, тонко переплетающихся с шелком. Перед ним явно предстал далеко незаурядный эльф или его предок.

— А где остальные представители вашего рода? — несколько грубо подметил Хорвут.

— Они будут слышать весь наш разговор, если это тебя так волнует? Присоединяться, как только возникнет в том необходимость.

Хорвут криво скривился, очередные игры остроухих. Ладно!

— Я, как и в прошлый раз, прошу у вас помощи, исходя из последнего общения и уговора, рискнул прибыть на вашу бывшую родину. Такой подвиг совершить для меня стоил не малых сил, так что будьте любезны, уважаемые, приступим сразу к делу!

К несказанному удивлению, призрак эльфа остался спокойным к его словам, ответил без излишних эмоций:

— Община эльфов разделилась, человек. В наших советах давно нет понимания и гармонии, и тому виной ваша победа над нашим народом. — Эльф промолвил слова абсолютно без упреков и намеков, словно перед ним стоял не участник былых штурмов Эльсдара, а посторонний свидетель. — Я собрал лишь тех, кто жаждет перемен! Кто стремится к Вечной свободе! Посмотри, человек, что случилось с нашим Эльсдаром? Он — мертв! И всему вина ваша алчность и всепожирающая жажда к власти! К собственности! В итоге вы ушли — Эльсдар вам не покорился. Родина эльфов извечно принадлежала только эльфам, вам этого было не понять до нападения на Эльсдар и также после мародерства, господин барон. Подумайте над тем смыслом, вы пришли за помощью и мы! МЫ ЭЛЬФЫ, ответили на вашу просьбу! Согласились выручить вас из беды!

Горькая ухмылка остроухого.

Может в тот момент, Хорвут и пожалел, что осмелился пойти на столь опрометчивый и рискованный шаг, но отступать, к сожалению, уже поздно и некуда.

— Мне не у кого просить союза, я остался совсем один…

— Так же как одиноки и мы! Тогда нам по пути!

— Позвольте объяснить?

— Мы слушаем.

Несколько странный ответ, ведь перед Хорвутом стоял лишь одинокий собеседник. Барон мысленно отмахнулся от причуд высокомерных, перед ним и так стояли не простые задачи.

— Герцог Альвинский временно оставил свой пост, судя по всему, от его имени Северным Королевством управляет канцелярия. Южное Губернаторство Лафим еще вспоминает мне старые счета и не пошевелит даже пальцем, чтобы прийти мне на помощь. А ближайшие соседи по землям ополчились, увидев в ситуации удобный момент для выяснения территориальных вопросов. Графы Земан и Халоут — самые первые и отъявленные соперники за раздел власти и имений. — Барон замолчал, прикидывая, есть ли смысл вспоминать оставшихся в стороне союзников или на них надеяться, последнее дело?

Призрачная физиономия эльфийского чиновника размякла в воздушном эфире, Хорвут невольно отшатнулся, вдруг расценив поведение остроухого, как акт пренебрежения и отказа, от ранее договоренных позиций. Хорвут ожидал любую развязку. Воздух завибрировал и из сумрачной пустоты, одна за другой явились три бестелесные фигуры. Фигуры эльфийских бунтовщиков.

Хорвут воочию увидел тех, кого два с половиной года назад давил и резал, и кто по иронии судьбы мог протянуть руку спасения. Барон терялся в догадках, какие высокие и руководящие посты занимали или занимают эльфы, но уже для себя внутренне решил идти на любые разумные уступки высокородных.

Призрак-эльф снова обрел ясную и видимую оболочку, приблизился к барону на расстояние вытянутой руки.

— Познакомься, дайкин, перед тобой основатели нового рода династии, последователи павшего Дома Эльсдинов! — величественно представил остроухий. — Советник Ромулл Вирдан из Дома Альринов. Советник Жальен Вормат, а также — генерал Карольт Римз. Перед тобою — советник Урф Сульян, — все мы представители павшего рода династии Эльсдинов.

Хорвут кланялся особо, не запоминая и не вдаваясь в имена, вряд ли ему они были столь важны. Ему нужны их действия, а не высокие титулы.

— Как я уже говорил тебе, человек, — для высокородного чиновника абсолютно было наплевать, какой титул и пост занимал барон Хорвут! — Мы должны сперва заключить договор, а затем уже принимать какие-нибудь шаги! Правильно?

Кивки остальных участников. Урф Сульян обратился к барону:

— Вы готовы подписаться под договором?

— Сначала, я должен с ним ознакомиться!

— Ну, разумеется! Пожалуйста, — советник по мановению руки материализовал сверток пергамента из воздуха и протянул вельможе. — Читайте!

Хорвут взял в руки удивительно древний и пожелтевший клочок бумаги, осторожно, боясь, чтобы лист не рассыпался в прах, развернул его. Неужели у эльфов не нашлось под руками более плотной бумаги? Вгляделся в буквы и с раздражением понял, что ничегошеньки не понимает! Вероятно эльфийский язык? Только приоткрыл рот для возмущения, когда гипнотическая сила приковала его к витиеватым иероглифам. В мозгу зазвучал голос: