Огненный Патруль - Алекс Кош

– Да, можете пока погулять, – решил я за них эту дилемму. – Думаю, этот господин пришел с дружеским визитом.

– Давайте, давайте, – чуть ли не пинками выгнал их из-за стола вампир. – Не злите меня.

Низшие вампиры буквально выкатились из ресторана, умудрившись при этом не издать ни единого звука.

– Я так понимаю, что вы хотите обсудить со мной какие-то проблемы? – Я постарался сделать так, чтобы мой голос звучал не только твердо, но и отдавал легкой насмешкой.

– О да! – согласился вампир. – У этого города есть проблема, достойная обсуждения, не так ли?

Неужели он сам решил пойти на контакт и открыть нам свои карты? Точнее, не нам, а мне… опять мне, всегда мне… когда же проблемы и ответственность станут ложиться на чьи-то чужие плечи? Да, все было бы по-другому, если бы не исчез Кейтен… Дракон меня подери, надеюсь, с ним все в порядке! Стыдно сказать, но я почти не вспоминал об исчезнувшем кураторе… мне было совсем не до этого.

– Безусловно, – согласился я, постаравшись прогнать невеселые мысли, – господин…

– Канмиир, – представился вампир.

Значит, он из правящего клана Миир! А мы-то искренне полагали, что встретились с представителем Боевого Клана и все из-за ошибки какого-то старика… Нет, бывший библиотекарь, конечно, хороший человек, но и хорошие люди ошибаются. Зря мы так запросто, без проверки, поверили его словам.

Я собрал весь свой сарказм в кулак и произнес:

– Очень приятно познакомиться.

– Закери Никерс, не так ли? – вернул мне сарказм вампир. – Я о тебе уже слышал, так что можно сказать, что мы давно знакомы.

Хорошо, что я сидел на стуле, а то мог бы и упасть.

Словно желая окончательно добить меня, Канмиир сразу перешел к делу:

– Вы правильно сделали, что начали охотиться на паразитов днем. Хотя толку с этого будет не очень много, но их силы все же уменьшатся.

– Как это не очень много? – удивился я. – Думаю, если у остальных дела идут так же как и у меня, пару сотен гадов мы сегодня точно убьем.

– А в городе их несколько тысяч, – огорошил меня вампир, – причем далеко не все из них так безобидны, как крысы. Есть зараженные люди, домашние животные, скот…

Я бы не назвал крыс такими уж безобидными, хотя до людей им конечно далеко.

– Мы всех найдем и уничтожим, – не слишком уверенно произнес я.

– Э нет, они вас найдут раньше. У них довольно интересная программа… Все зараженные паразитами существа представляют собой единый организм, который создан как раз для ведения боевых действий в городах.

Беседа становится все интереснее и интереснее.

– Кем создан и откуда вы это знаете?

– Эти вопросы тебя не должны сейчас интересовать. Впрочем, если ты хочешь жить, они не должны тебя волновать никогда.

В чем-то он, конечно, прав – сейчас действительно лучше не отвлекаться на подобные вопросы. Но вот потом, если это самое потом когда-нибудь наступит, я обязательно докопаюсь до того, откуда вообще взялась Тварь вместе со своими паразитами.

– Тварь запрограммирована на захват жилых поселений. Основная тактика – скрытое заражение животных и людей, причем упор берется именно на животных, потому что…

– Паразитов, способных захватывать людей, Тварь вырабатывает слишком мало, – предположил я.

Канмиир очень внимательно посмотрел на меня.

– Смотри, во многих знаниях много печали и много смерти.

– Боюсь, без некоторых знаний смертей может оказаться еще больше, – парировал я, явственно ощущая, что хожу по лезвию вампирского когтя. – Так что там с программой-то?

– Зараженные паразитами существа будут таиться под землей до тех пор, пока не наберут достаточно сил для массированного нападения. Кроме того, они будут пытаться убить всех потенциальных врагов, которыми считают существ, способных управлять энергией, то есть, вампиров, друидов и вас.

– Уже, – кивнул я. – И нас убить пытались, и на друидов нападали…

Тогда становится понятной странная нелюбовь крыс и ходячих мертвецов ко мне и Невилу. Непонятно только, почему сегодня вместо того, чтобы напасть на меня, они убегали.

– Паразиты похожи на один большой живой организм. Они самообучаются и не совершат одну ошибку дважды.

– Я очень рад, – вновь не удержался я. – Но что нам от них таких умных ожидать? Сейчас они убегают, едва я использую магию и прячутся под землей, но как долго это продлится?

– Пока не зайдет солнце.

– А что будет, когда зайдет солнце? – спросил я, уже подозревая, что именно он сейчас скажет.

– Паразиты выйдут из своих нор и накинутся на вас всей толпой, – охотно объяснил Канмиир. – Ну, если честно, не только на вас, но и на друидов, вампиров, возможно, техномагов. Я точно сказать не могу, какую именно цель они выберут – программа программой, но логика у них все равно нестандартная.

Надо же, у этих паразитов и логика есть.

– Именно этой ночью? – уточнил я.

– Может и следующей, – пожал плечами вампир. – Кто их знает.

От этого нам не легче. Вдруг к следующей ночи они накопят еще больше сил?

– Я одного не понимаю, – неожиданно осенило меня. – Почему паразиты не нападают на людей? То есть, нападают только на тех, кто их видел и предположительных врагов?

– А паразиты – гуманное оружие, – рассмеялся Канмиир. – Рядовые жители городов не должны страдать… Шучу. Зачем убивать потенциальный материал? Что могут простые люди против Твари? Правильно, ничего, зато она может, если понадобится, заселить паразитами весь город. Кстати, рисковать собой Тварь тоже не станет. У нее очень хорошо развито чувство самосохранения, поэтому она будет отправлять в бой своих солдат, зараженных паразитами, а сама останется в стороне. И если все паразиты будут уничтожены, то Тварь, скорее всего, просто сбежит и попробует набрать новую армию. Главная ее цель – уничтожить всех людей, владеющих магией, а также всех «нелюдей», и захватить город. Любыми способами. Как я уже говорил, для этого она и создана.

Мы и подошли к самому главному вопросу, на который вампир отказался отвечать.

– Кем создана?

– Все тебе расскажи, – противным голосом промяукал вампир. – Впрочем, ты и сам можешь легко догадаться, кто создал Тварь, если проанализируешь цель ее создания.

Да тут и думать нечего. У меня еще с самого начала нашего разговора где-то на грани сознания бегала мысль о том, что Тварь не зря охотится на магов. А уж теперь, когда Канмиир обозначил цель ее создания… Неужели Шатерский Халифат решил опробовать на Приграничном городе свое новое оружие? Кто, как не Шатерская Инквизиция ненавидит «нелюдей» и любые проявления владения энергиями? Минутку! Но есть одна нестыковочка! В моем видении Тварь исследовали Ремесленники. И они называли ее «образцом»!