Терновая цепь - Клэр Кассандра

Они вошли во двор Института, где снова было тихо и пусто. Ни за что нельзя было догадаться, что совсем недавно здесь произошли страшные вещи. Люси представила себе табличку с надписью: «ЗДЕСЬ ЗАКОНЧИЛАСЬ ПРЕЖНЯЯ ЖИЗНЬ». Отсюда, со двора, демон унес Мэтью и Джеймса, здесь погиб Кристофер – эти события еще были свежи в ее памяти, рана, нанесенная ими, даже не начинала заживать, и все же девушке казалось, что это произошло давным-давно.

С другой стороны, подумала Люси, этот самый двор был разворочен Левиафаном каких-то пару недель назад, и от тех событий тоже не осталось и следа. Такова жизнь Сумеречных охотников – они просто наносят новые руны поверх старых шрамов, снова и снова.

В доме тоже было пусто и тихо. После шума и суеты последних нескольких дней тишина неприятно поразила Люси. Каблуки громко стучали по каменному полу, эхо шагов разносилось по всему зданию. Когда они поднимались по центральной лестнице, Джесс, не снимая перчатки, взял ее за руку.

– Ты не заметила, Бриджет ушла или нет? – негромко спросил он. – Лично я могу поклясться, что не видел ее на набережной.

Люси испуганно взглянула на него.

– Нет… не заметила… но она ведь должна была уйти с остальными, куда ей еще деваться? Наверное, мы все были слишком заняты Оскаром, вот и не обратили внимания.

– Наверное, – с сомнением в голосе произнес Джесс.

Они вошли в библиотеку. Люси оглядела беспорядок, оставшийся после их секретного совещания, точнее, серии совещаний – они заглядывали сюда в свободные минуты и лихорадочно работали. Стол был завален картами Лондона, Безмолвного города, окрестностей Адамантовой Цитадели. У стены стояла чистая доска на колесиках; Томас откопал ее в каком-то чулане.

– По крайней мере, теперь мы можем делать заметки относительно наших планов, – заметил Джесс. Раньше они избегали что-либо записывать, опасаясь, что их раскроют. – Надеюсь, все помнят эти самые планы?

– Ари, ты не возьмешь на себя этот труд? – попросила Анна. – Я знаю, что из всей нашей компании у тебя самый разборчивый почерк.

– Мелом? – в притворном ужасе воскликнула Ари, но на самом деле она была довольна. Девушка взяла кусочек мела и в ожидании уставилась на друзей.

Томас огляделся и, обнаружив, что никто не желает выступать, откашлялся.

– Наша первоочередная задача, – начал он, – состоит в укреплении Института. Необходимо заколотить окна во всех помещениях, которыми мы будем пользоваться; в тех комнатах, которые не используются, лампы зажигать нельзя. Поперек парадной двери натянем цепи. С этого момента будем выходить из Института и входить только через Святилище. Если повезет, Велиал не заметит, что в Лондоне остались Сумеречные охотники.

– В конце концов он все равно догадается, – возразил Алистер. – Если нас уже не заметили какие-нибудь Стражи по пути сюда.

Ари ткнула в его сторону мелком.

– Негативное мышление, Алистер, и мы этого не потерпим. Чем дольше мы сможем остаться незамеченными, тем лучше.

– Согласна, – сказала Анна. – Далее. Мы с Ари попытаемся найти лазейку. Велиал должен был оставить незапертыми какие-то магические врата. Забытый Портал чародея, тропу в царство фэйри. Хоть что-нибудь.

– А как насчет пути, которым воспользовались Татьяна и Стражи? – предложил Томас. – Тропа Мертвых.

Во время своих сумбурных изысканий они узнали, что Тропа Мертвых – это нечто вроде Портала, который вел из Безмолвного города к Железным Могилам. По-видимому, после ареста Татьяне удалось открыть врата со стороны Города Костей и впустить армию Велиала, собравшуюся у Железных Могил, в твердыню Безмолвных Братьев. Думать об этом было больно.

– Хотелось бы мне, чтобы это было возможно, Том, – сказала Анна, – но вспомни, что сказал Чарльз: вход в Безмолвный город не просто перекрыт, его стерегут полчища демонов, с которыми нам не справиться. Особенно сейчас, когда нет дневного света: они смогут атаковать в любое время суток.

– Неплохо было бы заручиться помощью чародея, – заметила Люси. – Магнус и Гипатия сейчас в Париже, но Малкольм, как Верховный Маг Лондона, должен, по крайней мере, знать, что происходит. Кроме того, не стоит ограничиваться чародеями, – добавила она. – Мы должны попробовать установить контакт с оставшимися в Лондоне существами Нижнего Мира, выяснить, не смогут ли они нам помочь. Велиал сказал, что он всех контролирует, но я ему не верю – он постоянно лжет.

– Огненные сообщения, – раздался тихий голос Грейс с противоположного конца стола. Люси удивилась – она не ожидала услышать от Грейс что-то дельное. – Изобретение, над которым работал Кристофер. Он считал, что близок к завершению. Если мы сможем довести работу до конца, попробуем связаться с Идрисом. Велиал не догадывается о такой возможности.

Все закивали. Корделия скрестила руки на груди.

– Стражи. Это опасно, но мы должны узнать о них больше. Что они могут. Имеются ли у них слабые места, которыми мы можем воспользоваться. – Она повернулась к Люси. – Люс, ты когда-нибудь встречала призрак Безмолвного Брата или Железной Сестры? Я знаю, что их тела сохраняются вечно, но что происходит с их душами?

Люси покачала головой.

– Никогда не видела такого призрака. Куда бы ни отправлялись души Железных Сестер и Безмолвных Братьев, мне туда заглядывать не приходилось.

– Изучить способности и повадки Стражей будет непросто, – хмыкнул Алистер, – если учесть, что мы не должны попадаться им на глаза. Если мы нападем на Стража, а потом скроемся, он доложит обо всем Велиалу. Если в стычке с нами Страж будет убит, остальные его хватятся. Нет, я не говорю, что мы должны сразу сдаться, – быстро произнес он и поднял руки, прежде чем Корделия успела возмутиться. – Может, стоит попробовать бросать на них с крыш тяжелые предметы?

– Поручаем тебе эту сложную задачу, – сказала Анна. – А тем временем самая важная и самая неотложная проблема остается нерешенной.

– Как спасти Джеймса и Мэтью, – произнесла Люси.

– Сначала Джеймса и Мэтью необходимо найти, – напомнил Джесс.

– Джеймс будет держаться до последнего, – твердо сказала Корделия. – Но мы не знаем, сколько конкретно дней он выдержит. А вдруг Велиал сумеет изобрести какой-то способ завладеть его телом без его согласия?

– Не забывайте, что Велиал вовсе не ожидал появления у себя в царстве Мэтью, – вставил Томас. – У него нет никаких причин оставлять его в живых. Так что времени у нас совсем мало.

– Нет, у него все-таки имеется одна причина оставить Мэтью в живых, – возразила Люси. – Джеймс ни за что не будет сотрудничать с Велиалом, если демон так или иначе причинит вред Мэтью.

Томас вздохнул.

– Остается надеяться на лучшее. Ведь мы даже не знаем, с чего начать. Эдом находится за пределами нашего мира. У нас нет никакой возможности туда попасть. Разве что с помощью чародея… но это зависит от того, солгал Велиал или нет, когда сказал, что все они находятся в его власти.

– Итак, – произнесла Анна, выпрямившись. Люси обрадовалась, увидев ее решительное лицо. На Анну свалилось большое горе, но она не поддавалась отчаянию. – Мы с Ари начнем искать магические врата, позволяющие покинуть Лондон. Грейс, ты займешься огненными сообщениями, поскольку ты лучше нас знакома с работой Кристофера.

– Я буду помогать Грейс, – вызвался Джесс.

Анна кивнула.

– Алистер, ваша с Томасом задача – изучить Стражей и найти способ одолеть их. Корделия…

– Мы с Люси обратимся к существам Нижнего Мира, – заявила Корделия и, перехватив взгляд Люси, многозначительно посмотрела на нее. – И будем думать над тем, как вернуть Мэтью с Джеймсом.

– Итак, все задания распределены, – подытожила Ари. – Удивительно, как эффективно можно работать, когда остальных здесь нет и никто не мешает.

– Когда мир проваливается в преисподнюю, – заметил Алистер, – люди начинают соображать быстрее обычного.

Все начали обсуждать предстоявшие дела. Люси смотрела на Корделию, которая молчала и, в свою очередь, наблюдала за друзьями. Впервые за долгое время у Люси появилась надежда. «Мы с Корделией будем действовать сообща, – думала она. – А потом мы станем парабатаями». Несмотря на то, что они находились в опустевшем холодном городе, что перед ними стояли практически непосильные задачи, эта мысль согрела ее, и девушка приободрилась впервые после страшных событий рождественского бала.