Перстень Сварга - Веда Корнилова

Снова дорога, только вот рядом пока что много людей. Это крестьяне возвращались домой из города, продав на базаре свой нехитрый товар, или сдав его перекупщикам. Все на той же дороге Олее вновь увидела ставшую уже привычной картину - женщину со связанными руками. Ее тоже вел за веревку какой-то мужчина - понятно, что этот человек только что купил себе рабыню. Правда, женщина была значительно старше Олеи, но и, судя по виду нового хозяина рабыни, он тоже был не из богачей. Как видно, приобрел то, на что хватило денег. Похоже, мужчина был не очень доволен своей покупкой, и с завистью поглядывал в сторону Бела - конечно, у него рабыня моложе и красивей…

Выждав момент, когда никого не оказалось рядом, Олея спросила Беда:

- Что там произошло, у выхода из города?

- Как сказать…

- Так и говори!

- Понимаешь, тут на каждом входе-выходе из города стоит кто-то из тех, кто следит за порядком в этих местах…

- Да видела я стражников!

- При чем тут стражники? То есть они, конечно, там тоже стоят, но с ними постоянно находится наблюдатель - один из тех, кто постоянно следит за тем, кто и что поступает в город, и выходит из города. Если что не так, то он может принять свои меры, те, которые сочтет нужным, или же сообщает о непорядках тем, кто стоит выше него по иерархической лестнице.

- Не совсем понятно…

- Видишь ли, у таких людей большой опыт и очень цепкий глаз. Он сразу заметил, что я веду северянку, женщину со светлой кожей и с голубыми глазами. На местном рынке - ценнейший товар. Думаешь, стражник так просто сбил с тебя шапку? Как бы не так! По приказу того типа…

- Ничего себе! Кто-то приказывает стражникам!

- Не кто-то, а представитель подлинных хозяев этого города. Тут все схвачено, и стражники давно пляшут под чужую дудку! Но сейчас речь не о том. Дело в том, что этот мужик прежде всего стал интересоваться, где и у кого я тебя купил. Как видно, он решил, что кто-то при сортировке вновь поступивших рабов по недосмотру пропустил хороший товар - дескать, у кого-то вновь хватило ума решить, что раз женщине больше шестнадцати лет, то ее можно отправлять в общую продажу! А ведь есть ценители именно на таких женщин… Вот мужик и вздумал исправить положение, перекупить хорошую рабыню и вновь продать ее, только по более высокой цене. Недаром он предлагал мне за тебя деньги…

- И много?

- Если бы… - съехидничал Бел. - Дал бы он хорошие деньги, продал бы я тебя, не раздумывая, а не то от твоей вечной трескотни моя бедная голова уже кругом идет! То, что он мне совал - это сущая мелочь, на нее можно приобрести только немолодого раба. Жмот!

- А тебе откуда известны расценки?

- Не первый день живу на свете. Как видно, мужик решил, что я, испугавшись, не посмею ему отказать. И, тем не менее, просто так забирать чужую рабыню он не решился. Видишь ли, в этой стране очень строгие правила: недаром даже столь наглые люди, вроде того парня, что пытался нас остановить - даже они не решаются в открытую вступать в конфликт с местным населением.

- Что этот тип делает на выходе из города?

- Я же тебе сказал - тут все происходящее должно быть под контролем! Что же касается нас, тот тут, как мне кажется, у мужика было простое желание - нагреть свои руки.

- А что он кричал нам вслед?

- Все то же: чтоб я не нарывался на неприятности.

- Он может пойти вслед за нами?

- Не думаю. Наш случай не относится к числу тех, ради которых можно оставить свой пост. Скорей всего он сейчас сообщит наверх о том, что кто-то продал хорошую рабыню простому человеку, а подобное означает потерянную прибыль.

- Чем это может нам грозить?

- Логика такая: то, что кто-то пустил хороший товар на общую продажу, может быть вызвано лишь двумя причинами: или кто-то по недосмотру проглядел ценную рабыню при новом поступлении живого товара, или же кто-то вздумал продавать рабыню втайне, не ставя об этом в известность других, тех, кто контролирует этот рынок. Я уже говорил - тут очень жесткие правила, и вся торговля живым товаром идет под неусыпным контролем и приглядом. Это только на первый взгляд может показаться, что в этой стране царят тишина и покой, а на самом деле тут такая дисциплина и столь суровые правила, что знающему человеку только и остается, как разводить руками!

- Я не совсем поняла…

- А тут и понимать нечего! Сейчас в этом городишке быстро перетряхнут всех и все, и очень быстро выяснят, что молодую красивую женщину со светлыми волосами и голубыми глазами в ближайшее время никто и никому не продавал, и даже более того - подобной красотки ни вчера, ни сегодня тут вообще не видели. Это товар редкий, дорогой, на него всегда есть повышенный спрос, так что подобную редкость в любом случае для начала должны были предложить своим людям.

- А что потом?

- Потом? Думаю, что к ним уже сегодня же придут сведения о том, что границу меж Береном и Ойдаром пересекли двое людей, которых необходимо задержать. Можешь не сомневаться - там и наши приметы будут. Сопоставят умные люди - враз поймут, в чем тут дело, и кто мы такие. Вот уж что-что, а обмен сведениями меж этими двумя странами поставлен очень даже неплохо.

- Так что же нам делать?

- Все то же самое: в очередной раз уходить.

- И куда мы пойдем?

- Беда в том, что карту Ойдара я изучал довольно давно. Помню кое-что, но не более того. Если я верно припоминаю, то нам с тобой в любом случае не следует идти прямо по дороге, а лучше свернуть на одну из небольших дорог. Сомневаюсь, что нам удастся спрятаться, но необходимо хотя бы попробовать это сделать…

Свои слова Бел очень скоро подтвердил на практике: беглецы свернули на одну из небольших тропок, уходящих в сторону от дороги, и шли по этой тропке до самого вечера. К тому времени Бел снял с рук Олеи веревку, и сейчас по тропинке передвигались не хозяин и рабыня, а обычная семейная пара, явно торопящаяся к своему дому. Несколько раз на их пути встречались небольшие селения, но Бел все время был настороже, успевал заранее сориентироваться по местности, так что беглецы умудрялись обходить стороной все поселения.

Не раз им попадались и люди, судя по одежде - жители Ойдара, и все они, без исключения - все делали вид, что не замечают незнакомцев. Конечно, здешние люди никак не походили на зомби, встреченных беглецами у жреца вайду, но, тем не менее, между ними было что-то общее, как ни странно звучит подобное мнение. Разница в том, что здесь были не ходячие покойники, а живые люди, но они смотрели не на появившихся перед ними незнакомцев, а будто мимо них. Такое впечатление, что тут никому и ни до кого нет никакого дела. Понятно, что местные жители не знают, что за люди бродят по дорогам их родной страны, но, как видно, уже были научены горьким опытом общения с незнакомцами. В случае возникновения тех или иных неприятностей с чужаками никому из них не хотелось идти в свидетели - ведь неизвестно, чем свидетельство в пользу того или иного человека может грозить именно тебе.