Провидица - Юлия Григорьева

Старший ратник тихо выругался и сплюнул на землю.

— Вы являетесь пособником мятежника Галена Корвеля, — снова выкрикнул он. — Ласс Гудваль, вы предали своего короля…

— Какая наглая ложь! — вскричал с надрывом Гудваль, взмахнул возмущенно руками, и недоеденная индюшачья нога полетела вниз. Сайер, его воины и осаждающие проследили полет ножки, затем дружно вздохнули и вернулись к прерванной беседе. — Я говорю, это наглая ложь! — повторил сайер. — Я верен своему королю!

— Вы помогаете мятежнику, — возразил ратник.

Гудваль махом осушил кубок и нервно потер виски.

— Святые, каков наговор! — трагично воскликнул он. — Я даже вновь проголодался.

Он протянул руку назад, и получил сочное ребрышко, которое не замедлил продемонстрировать осаждающим.

— Повторяю, я с мятежниками дел не имею, — сообщил Ростан принимаясь за новое лакомство. — Я верен моему королю, чего и вам желаю. Кстати… — Гудваль приосанился и распростер руки. — Славные воины! Кому вы служите? Ваш господин не заботится о вас! Мое сердце обливается горькими слезами, когда я смотрю на вас! Голодные, брошенные на верную погибель, если уж не от меча, то от стыда, потому что даже куры в моем замке смеются над вами. Что это за осада, к Нечистому?! Позор, а не осада.

— Сдавайтесь, — упрямо повторил ратник.

— Это все, чего вы хотите? — уточнил прерванный сайер. — Так что ж вы сразу не сказали? А я-то уж думал, на стены полезете, стоя на плечах друг друга. Погодите, доем и лично открою ворота. А пока продолжим. На чем я остановился? — спросил он одного из своих воинов.

— На позоре, господин, — с готовностью ответил тот.

— Вот именно! Позор! Позор падет на головы тех, кто не признает власть истинного короля! — в священном экстазе вскричал Гудваль, самозабвенно размахивая ребрышком. — Воины, кому вы служите? Развратник, пьяница, себялюбец, которому плевать на вас и на ваши жизни! А мой король не таков. Он разумен, честен, благороден и заботится о своих людях. Что выберите вы? Смерть во имя Сеймунда Пакостника или жизнь при Галене Добродетельном? Я выбираю честь и добродетель, а вы?!

Над замком повисла пауза, нарушаемая лишь позвякиванием доспехов и одиноким криком вороны.

— Выбрав моего короля, вы получаете: еду сейчас и хорошее жалование после, — продолжил свою речь сайер. — Много ли сейчас получает королевский ратник? Вот сколько вам платит король? — ребрышко указало на старшего воина.

— Три золотых, — машинально ответил тот, следя взглядом за ребрышком.

— А получите пять! Нет, семь золотых, полное довольствие, и доспехи вам не придется править самим, вас ими обеспечит Его Величество, — Гудваль воздел очи к небу. — Велик и справедлив наш король.

Тишина вновь повисла над замком. Сайер утирал скупую слезу умиления и обсасывал ребрышко, не забывая причмокивать и удовлетворенно вздыхать. Откинув в сторону кость, Гудваль вновь протянул назад руку, и теперь в нее вложили вертел с еще дымящимся куском мяса, с которого стекал сок, распространяя дивный аромат жаровни. Ростан застонал, облизнулся и уведомил собравшихся под стенами:

— До чего же прекрасное мясо! И я даже готов им поделиться, но со сторонниками моего короля. Врагу не дам ни крошки. М-м-м, — вновь застонал он, втягивая носом умопомрачительный запах. — Переходите на нашу сторону, воины, у нас кормят и не отдают дурных приказов, — искушающе предложил сайер и ухватил зубами кусочек. — Невероятно вкусно.

— Мы клялись королю, — поколебавшись, возразил старший королевский ратник.

— Поклянетесь новому и будете верны ему, — пожал плечами Гудваль. — Гален Корвель умеет ценить преданность. Разве есть воин, незнакомый с ним? Не за ним ли вы шли на врага? Не ему ли вручали свои жизни, веря, что он сбережет их? Кто хоть раз был под началом Корвеля?

— Я! — отозвался один из ратников.

— И я, он славный господин, — подхватил другой.

По войску покатился негромкий ропот. Всю глупость данной понимал каждый воин, заведомый проигрыш тоже. Спереди замок, полный людей сайера, позади его вассалы, которые вроде и оставались безучастны, но готовы были напасть на королевскую рать при первом же признаке явной враждебности. Вот и стояли воины, слушая Бледного Ростана, неожиданно находя в себе отклик на его речи. И дело было даже не в сочном мясе и посулах сайера.

Нынешнего короля знали не понаслышке, потому верить слухам и балладам было легко. К тому же и Корвель был хорошо знаком многим ратникам. И если жалование и клятва еще удерживали их от перехода на враждебную сторону, то речь сайера Гудваля и безвыходное положение зародили сомнения. Сомнения эти грызли ратников, кусали и жалили, не давая вздохнуть и расслабиться.

Воспротивься они и начни нападение, королевскую рать сметут воины сайера. Послушайся его, и гибель будет отсрочена. Но ежели князь проиграет, их всех ждет наказание, как предателей и бунтовщиков. А ежели выиграет… то награда, как верных и преданных воинов. То, что путей у них всего два, ратники понимали, их, в любом случае, уже не отпустят отсюда. Признать поражение и отойти, не выйдет.

— Проклятый Фольгер, — проворчал старший ратник и снова сплюнул.

Сказать, что готовы присягнуть на верность Корвелю, а после вернуться в столицу? Подобная мысль пришла в голову ратнику и сразу же отправила его на следующее распутье. Ежели все-таки победит Корвель, то с предателями он будет безжалостен, уж эта черта характера мятежного князя была хорошо известна. Даже спрятавшись, нельзя быть уверенным, что однажды тебя не найдут и не перережут горло. А ежели узнает нынешний венценосец, что его воины поклялись в верности его врагу, этот и вовсе может отправить к Нечистому, хорошенько поиздевавшись перед тем, как палач затянет на шее веревку. Тряхнув головой, старший ратник поднял руку, намереваясь сказать, что он и его люди готовы поклясться в верности Галену Корвелю. А кто не согласен, тот пусть катится в царство Нечистого.

Звук натянутой тетивы за его спиной стал столь неожиданным, что ратник даже сначала не осознал, что свистнуло над его головой, и почему вдруг закричали на стенах. Град стрел, посыпавшийся на осаждающихся, был подобен рою смертоносных пчел. Закричали, захрипели, застонали его воины, пронзенные стрелами. Ратники поднимали свои луки, готовые ответить. В лесу закричали вассалы сайера, повелевая своим воинам идти в бой.

Ростана Гудваля силой стянули со стены, пытаясь оттащить подальше. Он кричал и ругался на своих людей, размахивая над головой вертелом. Из-за возникшей сумятицы сайра не слышали, воины занимали свои места у бойниц, вновь натягивая тетиву. Под котлом со смолой разжигали огонь.