Экспансия (сборник) - Николай Басов

– Много, – признал Изыльметьев, – трудно будет через полконтинента тащить, да еще и бомбиться. Может, мы ему поможем?

– Нет, пусть они нам помогают, – сказал Ростик резче, чем хотел бы. – Без нашего участия обойдутся, у нас другая задача. – И окинул взглядом пилотов. – И пусть сделают это быстро, иначе… Нам тут пурпурных в подчинении не удержать.

– Да что они могут сделать? – мельком спросила Лада и тут же посмотрела на Василису.

Изыльметьев, который все понимал, усмехнулся бледными, обветренными губами.

– Они и выяснять этого не станут, – объяснил он.

И с этим оставалось только согласиться.

– Да, – Рост снова потер лицо, оно оказалось еще более занемевшим, чем прежде. – На обратном пути захватите, сколько можно, ножей и этих… мачете, кажется. – Он удивленно покачал головой. – И кто такое дурацкое название придумал?

– Ты же и придумал, кто же еще? – Твердо отставив кружку после чая, Лада кивнула Изыльметьеву, принимая командный вид. – Ладно, ужинать будем в полете, сухим пайком, может, в Боловске отъедимся… – Посмотрела на Ростика. – Вылетим через полчаса, если ты не возражаешь. – Рост ничего не хотел говорить. Она это поняла. Добавила: – Ты тут без нас – не очень-то. Так и думай, если захочешь лишний раз рисковать – мол, пригодишься еще в будущем. – Она попробовала улыбнуться, но определенно беспокойно. – И скорее всего еще не раз пригодишься.

– Ладно – Изыльметьев тоже был готов, застегивал куртку. – Он и сам все знает, пошли уже.

Когда они вышли, Ростик понял. Вот его и отставили от практического участия в делах, к которым он привык. И так это незаметно, но неизбежно произошло, что оставалось только диву даваться.

Глава 21

Лада с Изыльметьевым вернулись только на третий день, после дневного привала, который с легкой руки людей почему-то все пурпурные называли «об'ед». Лада выглядела усталой, хотя и пыталась бодриться. Но под глазами у нее залегли глубокие тени, лицо еще больше покрылось морщинками, на этот раз не от морозов, а от того, что кожа стала почему-то сухой. Хотя и от морозов, наверное, тоже, ведь в Боловске стояла зима, и не в Белом доме они просидели все время, наверное. Серый Изыльметьев был поуверенней, только стал еще моложе на вид, совсем мальчишка, едва ли старше Ромки. Между собой они переглядывались как-то смущенно, но Ростика не интересовало, что между ними произошло. Он просто встретил их антиграв, провел к себе в палатку и терпеливо ждал доклада.

– Значит, так, – начала Лада как старшая по званию. – Мечей мы привезли около трехсот штук, ножей с сотню, больше не нашли, не кухонной же утварью их вооружать для такого дела.

– Какого дела? – не понял Смага. Но ему никто ничего не объяснил.

– Привезли еще с полсотни нагрудных доспехов и боевых касок, – продолжила Лада. – У тамошних начальников от наших докладов сложилось мнение, что боноки не нападают на тех, на ком много железа. Мол, медузам тяжело с металлом иметь дело… Вот Пестель и предложил попробовать, посоветовал пока водружать эти каски на малышню как на самых уязвимых.

– Это они-то уязвимые? – почти возопил Смага. – Да их всем лагерем охраняют, они сейчас…

– Господин офицер, – Ростик был вполне официален, – помолчи, пожалуйста.

– Вообще-то я капитан, – буркнул разобиженный зам Ростика, – как и ты.

– Виноват, – тут же признал свою ошибку Рост. Но Лада озорно блеснула глазами, поняла, что психологически Ростик уже выиграл, причем по всем статьям. – Что слышно от Бабурина?

– Он получил наше целеуказание, сказал, что за неделю подготовится и сделает.

– Неделю? Я правильно расслышал? – Рост начинал, кажется, кипеть, но показывать еще не хотел, сдерживался. – Они не понимают, что за неделю мы потеряем более двухсот человек или даже больше, если что-то пойдет не так, как хочется?

– Они, кажется, вообще не рассматривают потери пурпурных на марше как большую беду, – грустно высказался Серый. – Почему-то не принимают этого в расчет.

– А если у нас тут восстание снова вспыхнет? – поинтересовался Смага. – Теперь-то они аглоров не слишком боятся, привыкли, да и выбора у них особого нет…

Ростик пристально посмотрел на него, Смага замахал руками, показывая, что больше не будет.

– Ну, может, пораньше справится, – не слишком уверенно отозвалась Лада. – Он же все-таки твой друг, и общую ситуацию до него донесли, вдруг постарается поспешить?

– Как он планирует меня подхватить, чтобы я показал ему?.. – начал Ростик.

– Он прислал послание в Белый дом, где утверждает, что от мороза стекло капсул стало слишком хрупким, что бомбить тут придется на специальной машине, уже зараженной всякими ядами, и экипаж должен быть в войсковых химкомплектах. – Изыльметьев был этому, кажется, даже рад. – Назвал на всякий случай свою частоту для связи и сообщил, что тебя они подхватывать не собираются. Якобы эта операция требует экипажа с особыми навыками, которыми ты, командир, не обладаешь.

– У нас и радио нет, – все-таки не сумел смолчать Смага.

– Рация у нас имеется, – отрезала Лада, – на всякий случай. Только слабенькая и… как всегда, тут бесполезная.

– Та-ак. – Ростик был удручен. – Кажется, ребята, нас задвинули за угол.

– Может, к лучшему? – спросил Катериничев. – Ты же обозначил им район, где бомбиться.

– Надо бы слетать туда, – вздохнул Ростик. – Просто торопился очень, и целый день не хотелось тратить… Но лучше бы все-таки слетал.

– Да, еще они требуют, чтобы во время бомбежки ты там не показывался, чтобы вообще никто из наших там не крутился, – добавила Лада. – Эти бомбы стали слишком опасны, а высоты в три-четыре сотни метров может не хватить, чтобы мы не наглотались этой гадости.

– Что-то слишком уж Бабурин развел… безопасность. Ладно, не хотят – не надо. Главное, чтобы все-таки сделали свое. Что еще?

– От Таисии Васильевны тебе привет, – неожиданно грустно сказала Лада. – И от твоей прежней жены тоже, спрашивает, как Ромка, я ее уверила, что парень – молодец и что я из него настоящего пилота сделаю.

– Что еще?

– Лекарства от простуды привезли, – буркнул Изыльметьев. – Я уже попросил ребят Марты их перегрузить на платформу к больным.

– Так-таки от простуды? – не поверил Ростик.

– Ну, они сказали, что оно от переохлаждения и обморожения тоже помогает. Правда, что и как – не уточнили. Только назвали дозу – две таблетки в течение суток взрослым и по половинке – детям.

– Ладно, отдыхайте, завтра в вычисленный район смотаемся, пока его не разбомбили, – решил Ростик.