Убийца - Олег Бубела

— Какой мундир? — не понял я, еще не вполне проснувшись.

— Тот, на котором ты так сладко спал ночью, — ехидно отозвался Фариам.

Обернувшись, я увидел, что тот держит в руках сверток, который я положил себе под голову, из которого торчал смятый белый мундир, в котором Фариам появлялся в тренировочном лагере.

— Что, уже и погладить нельзя? — недовольно ответил я. — И чего вы короли все такие привередливые и нежные, что не можете помятую одежду носить? Вот у меня вообще мундира нет, так я и не страдаю!

Подхватив свою сумку, я вышел на улицу, провожаемый тихим смехом Фариама. Оглядевшись вокруг, я понял, что работа по свертыванию лагеря идет уже давно. Практически все палатки были собраны, оставив после себя пожухлую траву. На том месте, где вчера находились гномы и эльфы, сегодня было пусто, и только в человеческом лагере кипела жизнь. Все суетились, матерились, укладывали вещи на повозки, и найти в таком бедламе кухню было просто нереально, поэтому я решил плюнуть на завтрак и озаботиться более насущными проблемами.

Дождавшись появления Фариама, вышедшего из своей палатки и кивнув на неё шестерым солдатам, которые тотчас же принялись ее разбирать, я подошел к нему и осведомился:

— Что вчера удалось услышать, не расскажешь? И почему гномов с эльфами нет?

В ответ король тихонько поведал мне, что после того, как Харон передал всю информацию о нас, Викерн приказал ему регулярно докладывать ему о нашем перемещении. Решив, что захват предателя сейчас может нарушить весь план, Фариам перестраховался и кое-что подправил, поэтому гномам с эльфами пришлось сворачиваться по-настоящему и покидать лагерь, чтобы незаметно следовать за нами на приличном расстоянии. Как стало понятно из разговора, Викерн дождался, наконец, прибытия отрядов с юга и теперь спешит к нам навстречу, планируя оказаться в месте предстоящей схватки раньше нас. Но только у него это может не получиться, так как в лучшем случае он будет там к утру, в том случае если кочевники не будут останавливаться на ночь. Мы же рассчитывали покрыть это расстояние до ночи.

Получив представление о наших дальнейших действиях, и чувствуя зов пустого желудка, я отправился на розыски съестного, однако не преуспел. Кухню я не нашел, рыться в обозе в поисках продуктов было бы просто невежливо, а ходить по рядам солдат и клянчить хлебушка — стыдно. Поэтому к тому моменту, как армия Мардинана начала выдвигаться, я был голодный, злой и раздраженный. Даже Фариам предпочел меня не трогать и лишь приказал, чтобы мне предоставили лошадь. Поморщившись от мысли, что еще один день мне придется провести в седле, я тем не менее, забрался на животное и пристроился в голове колонны, маршировавшей на запад.

Время шло, мерный шаг постепенно прогнал мое раздражение. Спустя несколько часов я даже стал насвистывать, пытаясь перебить кваканье моей пустой утробы. К обеду мы соединились с отрядом, выдвинувшимся одновременно с нами из близлежащих городов. Среди прочих воинов в нем оказались и мои парни, облаченные в доспехи и представлявшие собой грозную силу. Встреча была теплой и дружеской. После объятий и похлопываний по плечам, я жалобно попросил:

— Ребята, у вас пожрать не найдется?

— О чем речь, командир? — удивился Крот. — Сейчас организуем!

Процессом организации занимался Трит, до сих пор выполнявший функции бессменного повара отряда. Именно он накормил меня так, что последующие несколько часов с моего рта не сходила блаженная улыбка.

Дальнейший путь я проделал со своими ребятами, посвятившими меня во все подробности всего, что с ними происходило в мое отсутствие. Не буду целиком приводить этот рассказ, потому что о многом я догадывался, а остальное мне было известно от Фариама. Просто я в итоге понял, что наемники и старожилы Кэльвов плотно срослись друг с другом и уже не разделялись по группам. Даркин оказался незаменимым помощником Крота и частенько подсказывал тому, как лучше поступить, делясь с ним своим опытом. Все ребята за это время полностью освоили полученные навыки, по моему совету тренируясь каждую свободную минуту. Их движения приобрели точность и размеренность, а походка стала напоминать кошачью. Короче, за время моего отсутствия из котят кэльвов, которыми я их оставил, выросли матерые лесные коты, знающие себе цену и уверенно чувствующие себя в любых ситуациях.

Когда меня начали расспрашивать на тему того, что делал я все это время, мне оставалось только отшучиваться. Нет, я рассказал, как побывал в Марахе, как купил на распродаже эльфийку, вместе с которой потом сражался с магом, но на этом и ограничился, потому что понимал, что слухи в солдатской среде распространяются быстрее звука. И если вдруг я проговорюсь о горцах, то это моментально будет известно Викерну. Поэтому я остановил поток расспросов, пообещав все рассказать немного погодя. А дальше мы весело проводили время, распевая песни, травя байки и оглашая окрестности заливистым смехом на зависть окружающим. В обед был краткий привал, за который мы успели сделать шашлык, используя мою магию и запасы Трита. На запах завернул Фариам, с которым, к сожалению, пришлось по-братски поделиться.

А потом мы снова сорвались с места и маршировали до самой ночи, поужинав на ходу. Когда стемнело, стало ясно, что до нужного места нам осталось идти всего несколько часов, но Фариам скомандовал отбой до рассвета. Парни расположились по простому на голой земле, не ставя палаток, а я отправился к королю выяснять обстановку. Сегодня тот не стал устраивать общий военный совет, собрав только нескольких командиров из числа посвященных и меня лишь для обсуждения тактики боя. Мне это было все глубоко фиолетово, так как моей задачей оставалось обнаружение и уничтожение вражеских магов, а потом… как получится. Но все остальные скрупулезно высчитывали, какой резерв нужно оставить для непредвиденных ситуаций, как растянуть фронт, чтобы не дать кочевникам себя окружить…

Для эльфов и гномов Фариам поставил четкую задачу — одни справа, другие слева, а посередине должны были оставаться люди. На конницу ушастых у короля были также большие надежды, но он оставил их до того момента, когда фантарские разведчики не сообщат точное количество степняков. Пользуясь свободной минуткой, я связался с Ренардом и выяснил, что он уже догнал армию и теперь расположился в четырех часах ходьбы от неё. Кочевники горцев не заметили, потому что их разведчики невидимыми тенями давно сопровождали их армию, контролируя её передвижение. Единственным плохим известием было то, что северный отряд еще не соединился с основными силами. В ответ на это я приказал сообщить их командирам, чтобы те постарались быть на месте к полудню. В это время кочевники как раз должны подойти к нашей западне.