Искушение чародея(сборник) - Кир Булычев

   Матушка Марфута чиркнула ребром ладони, и ровный обрезанный кусок упал к ее ногам. Второй взмах – и еще один обрывок золота полетел на землю. Потом еще один. И еще. Но ткань все вытягивалась, не кончаясь. Конец ее нежно коснулся рук женщины, змеей скользнул вокруг запястий. Колдунья вздрогнула, но сделать ничего не успела – ползучая ткань начала пеленать, закутывать, заворачивать. Очень быстро на месте волшебницы возник золотистый шевелящийся кокон, из которого торчала одна злобно шипящая голова. Вот ткань легла вуалью на лицо, и шипенье притихло. Из-под прозрачной пелены продолжали злобно сверкать глаза проигравшей.

   «Ничего себе – магии чуть-чуть, – ошарашенно подумала я. – Сейчас самое время потерять сознание». Но сознание, видимо, имело на этот счет собственное мнение, и теряться не пожелало.

 //-- * * * --//

   Ильмаринен, двигаясь чуть скованно, шагнул к спеленатой ведьме. Убедился в надежности пут, направился ко мне. Повел рукой, ощупывая пространство, щелкнул пальцами. Раздался легкий звон, как от осыпающегося стекла, и я, неожиданно избавленная от ловушки, осела на землю. Ильмаринен протянул мне руку, рывком поднял на ноги, так, что я почти уткнулась в него, шепнул:

   – Привет, принцесса!

   Нагнулся и… поцеловал. Голова закружилась, каруселью завертелся лес… «Кто бы мог подумать, что этот холодный насмешливый вампирище так замечательно целуется?!.» А потом я пришла в себя, рванулась, отскочила:

   – Ты что?! Что ты делаешь?!

   – Спокойно, спокойно, – засмеялся Ильмаринен. – Тебе что, в детстве сказок не читали? Так полагается. Уж если разбудил спящую красавицу – надо поцеловать. Иначе волшебство не закрепится.

   Я засомневалась: «Может, правда?..»

   – Правда, – подтвердил он, улыбаясь. – Ничего личного. У заклинаний свои законы.

   Я смутилась. «Ой-ой-ой! Как неудобно! Человек старался, спасал меня, а я на него накинулась… А все-таки жаль, что ничего личного…»

   – Как у тебя вообще получилось с колдовством?! – вопросила я, стараясь спрятать за возмущением разочарование. – Это же не твой профиль.

   – Грош была бы мне цена, если бы я не знал законы собственного мира, – усмехнулся Куратор.

   – Что значит – собственного? – не поняла я.

   – Тридевятое царство – мой мир. Как и Технология.

   – Твой? Как твой? Оба мира твои?! Что это значит?

   – Я их создал. Я ими владею.

   Я с сомнением вгляделась в лицо собеседника, ища признаки шутки. И не нашла.

   – Но как же так? – попыталась разобраться я. – Миры такие разные, непохожие… И замечательный дизайн… Это все делал очень хороший фантазийщик… И это ты?.. Не может быть!

   – Спасибо на добром слове, – усмехнулся Куратор.

   – Ильмаринен, кто ты? – потребовала я объяснений.

   Лицо Куратора вдруг наполнилось торжественностью, он возвел очи к небу, воздел руки в торжественном жесте и заговорил замогильным голосом:

   – Знай же, юная дева! Ты разговариваешь не с простым смертным! – он сделал паузу и посмотрел со значением. Я напряглась. – Я… являюсь… представителем… великой расы надиров!!!

   На последнем слове Ильмаринена резкий порыв ветра качнул траву, гладь озера задрожала, а по ветвям деревьев прошел трепет.

   – Кто это?! – пролепетала я, чувствуя, что кровь отливает от лица. «Что же у них тут творится, а?! Куда я попала?! Ничего себе – инспекция в виде каникул!»

   – Как, несчастная! Ты не знаешь нашу расу?! – Ильмаринен взвыл фальцетом. Верхнюю ноту зашкалило. Куратор откашлялся, покосился на мое потрясенное лицо и вдруг, не выдержав, согнулся пополам и начал хохотать.

   – Что?! – возопила я.

   – О-о-о! Госпожа инспектор! – простонал Ильмаринен, корчась от хохота. – Ну нельзя же быть такой доверчивой!

   Я стояла, пытаясь сообразить, что мне делать: то ли начать смеяться вместе с Куратором, то ли делать ноги, пока еще не поздно. Ильмаринен вытер выступившие на глазах слезы, махнул рукой:

   – Ну, извини. Не удержался. Больше не буду. Давай представлюсь по всей форме, – сделал серьезное лицо и сообщил: – Я – Илья Ольшанский.

   Мои глаза и рот распахнулись от удивления:

   – Кто-о-о?!

   Ольшанский – один из лучших фантазийных дизайнеров. Владелец Корпорации, в состав которой входит более сотни миров. Живая легенда. И здесь, на задворках Галактики, в темном лесу, в нелепой одежде?

   – Это что? Опять шуточка?! – с угрозой в голосе спросила я.

   – Нет, это правда, – серьезно ответил собеседник.

   – И что ты здесь делаешь? – язвительно уточнила я.

   – Живу, – просто ответил Ильмаринен. – Эти миры – мои первые проекты. Они не входят в Корпорацию, и мало кто знает, что они принадлежат мне лично. Тридевятое царство – моя сказка детства, и я до сих пор ее очень люблю. А Технология – замечательный полигон. Когда в Корпорацию поступают заказы на создание мира с особыми параметрами, то проведение испытаний в местных лабораториях – это то, что нужно.

   – Но если ты тут хозяин, – медленно начала я, вспомнив, что я здесь не просто так, а при исполнении, – будь добр, объясни мне, что тут творится.

   – Вот это самое сложное… – собеседник качнулся с пятки на носок, вздохнул. – Понимаешь, эти миры для меня – не способ заработка. Мне просто нравится здесь жить, творить. Потому, чтобы не тратить время на административные дела, я нанял управляющих.

   – То есть Гастона и матушку Марфуту? – уточнила я.

   – Да. Но, в отличие от Гастона, собеседование с будущей Управительницей проводил не я. И матушка Марфута даже не подозревала, кто именно ее нанимает. Да вообще не знала, что я имею какое-то отношение к Тридевятому царству. Думала: «Сосед, владелец небольшого мирка». Технология ведь не переполнена посетителями, уж слишком она специфична. Ну, ты сама видела.

   – Ага, – я кивнула.

   – Я некоторое время понаблюдал за работой матушки Марфуты, увидел, что у нее все нормально, порадовался удачной находке сотрудника и со спокойной душой занялся собственными делами. И, наверное, еще долго не понимал бы, что творится что-то неладное, если бы Управительница вдруг не собралась расширить бизнес. Причем за счет Технологии.

   Пока Ильмаринен рассказывал, тьму вокруг осторожно начал сменять рассвет. Посветлело небо, за деревьями показался розовый краешек зари, начали просыпаться и подавать голос утренние птахи. «Как же долго длилась эта ночь…»

   – Совсем недавно матушка Марфута вдруг зазвала меня на встречу, – продолжал Ильмаринен. – Кружила вокруг да около. Что-то выпытывала и выспрашивала. И, наконец, попросила уступить ей Технологию. Я удивился. И, естественно, отказался. Она начала давить. Пригрозила, что спокойного житья здесь не будет, сказала, что использует против меня магию. Я посмеялся и – вот глупость-то! – решил тряхнуть стариной, показать мастер-класс по колдовству. И чуть было не попался: Управительница оказалась очень сильна, а я еле унес ноги. Наверное, если бы не сбежал вовремя, лежал бы сейчас вместе со всеми.

   Мы одновременно оглянулись. Сейчас озеро, покрытое легкими красками рассвета, выглядело спокойным и безопасным.

   – Однако тогда я еще не знал, что все так серьезно, – повинился Ильмаринен. – Но все же решил заручиться официальной поддержкой – связался с ИнтерГполом, не объясняя причин попросил перенести плановую проверку Технологии и Тридевятого царства на более ранний срок. Подумал: «Объясню все проверяющему прямо на месте». И тут случился сюрприз – вместо штатного агента приехала ты. Стажер. Без опыта работы. Молоденькая хорошенькая девушка.

   Я задумалась: то ли обидеться на «молоденькую», то ли порадоваться «хорошенькой».

   – Я уже собрался потребовать, чтобы тебя отозвали, но передумал. Комиссар Милодар, которого я знаю лично, обычно ничего не делает просто так. И я подумал, что, возможно, у него были причины отправить именно тебя. Так и оказалось. Ты так непосредственно на все реагировала, что Управительница сильно расслабилась, уверилась, что обведет тебя вокруг пальца. А я решил посмотреть, что будет. И вот… – он виновато развел руками. – Чуть не опоздал…

   – Хорошо, что ты успел… – с чувством произнесла я и попыталась свести концы с концами. – Что же тогда получается… Местные жители все знали и помогали матушке Марфуте?

   – Не думаю. В большинстве своем они милые старомодные романтики. А если кто-то начинал подозревать чего-то неладное, то быстренько исчезал в озере. Или Управительница находила другой способ подчинения. Как с Анфисой, например. Вероятно, девушка о многом догадывалась, но не решалась что-то сделать. Боялась навредить Данимиру.

   – Ох, Ильмаринен! – вдруг всполошилась я. – Данимир был здесь! Он и сейчас, наверное, еще здесь!

   – Знаю. Я усыпил его. Утром очнется.