Мишель и загадочная «пантера» - Жорж Байяр

"Господи, ну и болван же я! — воскликнул он про себя. — Ведь можно же попросить разрешения позвонить, не говоря, куда и для чего. Да и вообще можно не спрашивать ничьего разрешения!"

Мишель решительно вошел в калитку и пересек двор.

Он размышлял о том, как проникнуть в гостиницу, не потревожив хозяина. Тот говорил, что спит на кухне, на соломенном тюфяке. Дверь со стороны шоссе наверняка закрыта на ключ. Войти же через заднюю дверь, не разбудив того, кто спит на кухне, нечего и пытаться!

На смену подавленности, которую он ощущал всего несколько минут назад, пришла холодная собранность.

"Время-то как бежит! — ужаснулся он, взглянув на часы. — Уже без пяти одиннадцать!.."

Но в тот момент, когда мальчик поднял голову, ему показалось, что он уловил какое-то движение. Он отпрянул назад, в тень деревьев, и замер. Движение повторилось. Теперь он заметил: дверь мастерской, мимо которой он шел на сеновал, медленно открывается. Сюда, в мастерскую, хозяин гостиницы послал за пассатижами велосипедиста, который собирался чинить динамо.

Сердце Мишеля тревожно забилось. Притаившись за стволом смоковницы, он видел, как темная полоса между створками становится шире… И вот из двери, озираясь и прижимаясь к стене, кто-то вышел и двинулся вдоль дома. Проходя мимо темного окна, он тем не менее нагнулся, чтобы его нельзя было заметить изнутри, и выпрямился, лишь подойдя к двери кухни. Мальчику бросилась в глаза его плотная темная шевелюра.

Дверь открылась. На кухне горел свет! Очевидно, окно и застекленная дверь были завешены плотной тканью, отчего и казались с улицы темными.

"Значит, хозяин еще не спит…" — сказал себе Мишель.

Однако тот, кто вел себя так необычно и явно не хотел, чтобы его увидели, был не хозяин гостиницы. Он отличался от него уже своей спортивной фигурой. Кроме того, в отличие от толстяка, почти лысого, у этого были густые волосы.

В голове у Мишеля что-то щелкнуло… Он беззвучно ахнул.

"Ведь это тот парень с темными волосами… водитель американского кабриолета, который встретился мне сегодня возле кафе, у въезда в Бордо!.."

10

Мишелю стало ясно, что чудак с зеленым галстуком, который так ловко оставил его с носом в Туре, был не единственным, кого очень интересовал Андре Маркан. Значит, то, что Мишель увидел американский кабриолет на стоянке возле кафе, при въезде в Бордо, а затем в центре города, когда шел к автобусной остановке, — вовсе не было простым совпадением.,

"Но почему тогда этот брюнет сейчас в гостинице, а не на складе АО ИПАД? Если он настолько интересуется Марка-ном и его машиной, его место там, а не здесь!"

Мишель вспомнил, что ему нужно сделать, и сердце его опять сжалось. Хозяин гостиницы еще не спит, и это, как и присутствие незнакомца, отнюдь не упрощает задачу. Мишелю даже пришла в голову мысль выйти к шоссе и попытаться поймать попутку — чтобы добраться до ближайшего населенного пункта.

Но он тут же отказался от этой затеи: в такое позднее время машины проезжают редко, а водители останавливаются еще с меньшей охотой, чем днем.

"И у меня даже нет больше меркурохрома, чтобы разжалобить какого-нибудь автомобилиста! — сказал себе Мишель. — Впрочем, в такой темноте это все равно не поможет…"

Словом, идею пришлось забраковать. Проблема оставалась нерешенной, и с появлением нового действующего лица ее решение становилось еще более трудным. Мишель вспомнил, с какой осторожностью темноволосый незнакомец выходил из дверей мастерской, как он старался, чтобы хозяин его не заметил.

"Черт возьми, — хлопнул себя по лбу Мишель, — я уже совсем ничего не соображаю! Если этот брюнет следит за Марканом… а это, видимо, так и есть, иначе зачем ему болтаться поблизости от лесопилки, где инженера держат под замком?.. — значит, он сообщник бандитов из АО ИПАД1 А раз он прячется от хозяина гостиницы, то, выходит, толстяк ничего общего не имеет ни с ним, ни с теми типами, что гнездятся на автомобильной свалке!.."

Мишель вновь и вновь возвращался к этой мысли.

В конце концов он убедил себя, что это единственное логичное объяснение тех событий, свидетелем которых ему пришлось стать сегодня.

"Значит, — заключил он, — я должен все это рассказать, под большим секретом, хозяину гостиницы. А он уж, наверно, сообразит, что можно сделать в такой ситуации!"

Мишель подобрался к окну, но плотная занавеска не позволяла видеть, что делается на кухне. Он прислушался, но ни один звук не долетел до его ушей.

Немного обескураженный, он стоял у двери. Может, рискнуть и открыть — а если хозяин окажется не один, захлопнуть и убежать?

В нижнем углу застекленной части двери просачивался тоненький луч света. Мишель присел, пытаясь через крохотное отверстие заглянуть внутрь. Ему была видна часть кухни. На столе все еще стояла немытая посуда. Дверь, ведущая в зал, где шел ремонт, была распахнута…

В поле зрения появился хозяин; он стал убирать со стола. Мальчик некоторое время наблюдал за ним. Все в поведении толстяка свидетельствовало, что он один. Возможно, он проводил темноволосого незнакомца через парадный вход, запер за ним дверь и с минуты на минуту разложит свой тюфяк и ляжет спать.

Наконец Мишель решился. Щеки его горели. Он тихонько открыл дверь и вошел на кухню. Однако, как ни старался он двигаться бесшумно, дверь заскрипела. Хозяин вздрогнул так сильно, что тарелка, которую он держал в руках, упала на пол и разлетелась вдребезги.

— Черт! Что это значит? — заорал он. — Ты что, стучать не умеешь? Входишь, как… как вор! Где это ты научился таким манерам?

Мальчик смущенно выслушал его, потом приложил палец к губам и спросил шепотом:

А тот где? Ушел?

Хозяин нахмурился. Вид у его был удивленный.

Тот? Какой еще тот? Зачем ты сюда явился?.. Что это еще за фокусы? Ты где должен быть? Наверху, на сеновале! Ишь, что хочет, то и делает, как у себя дома!..

Однако суровый тон хозяина гостиницы не произвел на Мишеля никакого впечатления.

На лесопилке творятся странные дела! — заговорил он вполголоса — на тот случай, если незнакомец все еще где-нибудь неподалеку.

У толстяка, который держал в руках тряпку, собираясь вытереть стол, отвисла челюсть. Взгляд его выражал крайнее изумление. Похоже было, он не совсем понял, что ему сказал Мишель.

Что?.. На лесопилке? Что за чушь ты несешь?.. И вообще, откуда ты это взял?

Я там только что был. Нужно как можно скорее звонить в полицию!

Что ты мелешь?.. И кто тебя так отделал? Что у тебя с лицом?..

Мишель потрогал пальцами щеки, лоб — и улыбнулся. Крапива оставила у него на лице множество волдырей, однако он был так взволнован, что не чувствовал боли.

Он вкратце рассказал хозяину, что ему удалось узнать. По мере того как он говорил, толстяк все более багровел.

Ну и дела! — бормотал он время от времени. — Ну и дела!..

Когда мальчик закончил свой рассказ, хозяин какое-то время стоял неподвижно, хмуря брови и пытаясь — видимо, не слишком успешно — осмыслить то, что услышал.

Надо звонить, и как можно скорее! — заключил Мишель. — Это очень важно…

Конечно, конечно… Да-да, надо позвонить, — рассеянно повторил толстяк.

Тем не менее он даже пальцем не шевельнул, лишь обес-силенно опустился на ближайшую скамью. Он, видимо, был настолько огорошен услышанным, что потерял способность соображать. Казалось, сейчас он упадет в обморок.

Вот история так история!.. Ну и дела!.. — продолжал бормотать он.

Вы знаете номер полиции? — снова обратился к нему Мишель.

Он не представлял, как еще объяснить толстяку, что действовать нужно без промедления.

Номер полиции?.. Ах да!.. Ну конечно! — проговорил толстяк, не проявляя, впрочем, ни малейшей готовности встать с места.

Тогда я позвоню сам! — заявил Мишель. — Наверно, коммутатор соединит меня с полицией.

Он направился к двери в зал. Тут до хозяина, видно, дошло наконец, что происходит. Он тяжело поднялся со скамьи и торопливо двинулся за Мишелем.

Не знаю, стоит ли беспокоить жандармов. Ночь на дворе! — проговорил он.

Но… потом ведь поздно будет! — простонал мальчик. — Нужно звонить немедленно! Мы и так много времени потеряли!..

Ладно, ладно, — ворчал толстяк, не проявляя, однако, особого рвения. — Сейчас позвоним! Скажи только, ты сам-то уверен в том, что говоришь, а? Жандармы явятся, а потом окажется, что ты ошибся, — с какой рожей я буду перед ними стоять?..

Хотите, я сам позвоню? Вы увидите, я говорю правду!

И речи быть не может! Дело в самом деле выглядит серьезным? Лучше я с ними сам поговорю. Меня они знают… То есть жандармы. А то подумают, что кто-то над ними решил подшутить!..

Они вошли в зал. Хозяин включил свет, но, к удивлению Мишеля, не стал снимать с настенного телефона полотенце, защищающее его от всепроникающей пыли. Он направился к стойке и откинул прикрывавшие ее мешки и бумагу.