Проект 'Погружение'. Том 4 - Алекс Бредвик

— Есть пещеры! — поднял указательный палец гном, тут же сделав три очень громких глотка. — Там можно найти кое-что интересное! Но учитывайте, что если что-то найдёте, то это достанется только одному из вас, а не всем разом. Ещё один минус отряда…

— Мы сейчас идём не за лутом, — на меня посмотрели, как на какого-то идиота, некоторые личности, из-за чего пришлось пояснять. — Не за различными предметами, которые можно добыть с монстров или в определённых точках локации, — лица этих негодующих тут же сгладились. — Мы идём развиваться. Это наша первостепенная задача. Всем понятно? Будет кто возражать этому?

Но все промолчали, кто-то согласно покивал, только Фрост всё так же продолжала смотреть в окно трактира, поставив руку локтем на подоконник, а голову положив на свою ладонь. Получился этакий мечтательный образ, вот только личико имело не совсем нужное выражение.

— А мой отряд завтра пойдёт в сторону болот, — посмотрел я на Бориса, который поперхнулся, пока пил, а потом на Фрост, которая лишь нахмурилась, но так и не повернула голову в мою сторону. — Ближайшие болота после полей сейчас осваиваются нашими, скажем так, ударниками труда. Нам там делать нечего. Вот уже за болотами, за форпостом, который должны когда-нибудь занять и расширить территорию города, были лишь единицы. По слухам, что я слышал, там лес заканчивается и начинаются степь и поля, на которых живут мутировавшие племена ящеров. Вот их и будем уничтожать. Локация хоть и проходная, когда-нибудь занимаемая, но, сто процентов, должен быть босс.

— А может, и несколько, — спокойно сказала Элеонора. — Я слышала, что там минимум три племени, которые очень враждебно настроены и весьма агрессивны сами по себе. Занимаются разведением животных по типу лошадей и коров, которыми и питаются, из кожи которых делают себе защиту, а из костей оружие. Что такое металл, не знают, но и костями орудуют весьма неплохо. Точек возрождения там мало, находятся далеко от поселений ящеров. Вроде всё.

— Это ты где столько узнала? — удивлённо, даже ошарашено посмотрел я на неё. — Я специально ходил слушал, крутился возле тех, кто был в том направлении, и то столько не узнал, сколько ты уже знаешь.

— Просто фильтрую информацию, ну и слух хороший, — всё так же, не поворачиваясь, говорила она. — Но идея хорошая. Я бы там с радостью повоевала. Нужно научиться малыми отрядами уничтожать огромное количество противников. Демоны ещё не раз и не два на нас нападут. Нужно развиваться не только в характеристиках, но и в навыках обращения с оружием. Ну и просто развивать свою главную мышцу, — тут же она чуть-чуть сместила взгляд, явно смотря на кого-то через отражение в стекле. — Нет, гном, ты не про ту мышцу подумал. Я сейчас про мозг, что в верхней голове, а не про твою нижнюю голову. Так что не пускай слюни и забудь о своих влажных мечтах.

— Кхм… — улыбался Латий, который обычно на такое даже не реагировал, но, видимо, под воздействием горячительного напитка его восприятие действительности немного исказилось. А потом он заржал как конь, совсем не сдерживаясь, после чего это подхватили остальные, даже я немного посмеялся. Только Борис сидел недовольный, хмурясь, морщась, дергая носом и губами, но так и не проронив более ни слова.

— И предлагаю делать ротацию, — когда все успокоились, предложила Лиза. — В какой-то момент мы все привыкнем к тому, что происходит в тех локациях, где мы будем развиваться, из-за чего скорость привития новых навыков упадёт. Предлагаю меняться местами, а иногда вообще искать новые места, где нам можно развиваться.

— Хорошая идея, — кивнул Андрей, смотря на неё, после чего следом тут же кивнула Света, а лучник продолжил: — Плюс всем нам нужны разные материалы для наших ремёсел, кто ими занимается. Постоянно мы тоже не можем тратить время на развитие, так что… предлагаю сделать схему два-два. Два дня бьём монстров, два дня занимаемся своими бытовыми делами. И да, Тень, если хочешь развивать свой бизнес, застолби хотя бы место на Торговой улице.

— Почему на Торговой? — нахмурился я, не совсем понимая логики его слов, всё же пенное внутри меня уже давало о себе знать.

— Потому что ты ничего не производишь, — спокойно пояснил Химик и сделал несколько глотков из своей кружки. — Ты лишь предоставляешь услуги, торгуешь своими услугами. Это товар без производства. Поэтому и Торговая улица.

— Ага, — кивнул я. — Вот теперь понял, спасибо.

Ещё, наверное, с час мы сидели и общались уже не о том, что мы будем делать, а просто о своём. Каждый рассказывал какие-то случаи из своей жизни: кто-то весёлые, кто-то грустные. Молчал лишь я. Я не хотел выдавать тайну того, что я был отбросом в том мире, который из-за своей гордости и упорности в этом мире стал тем, за кем идут. Я боялся того, что если они узнают, кто я на самом деле такой, то отвернутся от меня. Знала Лиза, и она молчала, что меня очень и очень радовало. Она была хорошей подругой, но… она для меня была слишком мягкой и при этом задавала вечно очень много вопросов при любом разговоре. И постоянно перехватывала инициативу в беседе, если общались один на один в хорошем настроении, что меня очень бесило.

Птиц, который ворон, с тигрицей сегодня не выступали, они решили отдохнуть. Уточнив у Ильи, узнал, что у них график свободный, но при этом они по заключённому контракту должны выступать не менее трёх раз в неделю в его заведении. Значит, вчера мне просто повезло попасть на их выступление.

Поговорили и о них. Оказывается, вчера многие были тут, просто я никого, кроме Фрост, больше не видел. Пытаясь выяснить, когда они тут были, при этом не обозначить тот факт, что я с Фрост в отношениях, узнал, что по большей части они либо мимо проходили, либо задерживались не на большой промежуток времени. Дел у каждого было очень много, а оркам просто такое не особо нравится. Чему я вообще не удивлён.

Узнал несколько интересных вещей про всех. Андрей в юности очень сильно увлекался именно спортивной стрельбой из лука, но со временем навыки его ушли, хотя память быстро напомнила о прошлом. Лиза ходила на уроки фехтования, её заставлял отец это делать. Как говорил её папаня, чтобы она знала, как можно постоять за себя, ведь девушка не полезет голыми руками драться с более габаритным мужчиной, а вот с подручными предметами можно. Но это было, как по мне, отмазкой, нежели реальной причиной. Просто ещё одна возможность отгородить её от мира за пределами так называемой золотой клетки.

Элеонора, как всегда, была не особо общительной, ещё раз напомнила, что она генетик, что хорошо зарабатывала, но из-за подставы оказалась на грани вылета из средней прослойки общества. Борис был старшим цеха в литейной, но из-за подставы его уволили, из-за чего он три месяца сидел без работы. «Братьям» пришлось из-за потери работы стать охранниками, операторами охранных механизмов, хотя это давно уже переложили на плечи нейросетей и искусственного интеллекта. Света же из-за утраты в жуткой катастрофе почти всех родных, кроме младшего брата, который только-только достиг совершеннолетия, ударилась в веру, пошла в храм, что в современно обществе не оценивалось… никак. Можно сказать, она вошла в отдельную касту и, если бы не храм, была бы такой же, как и я.

У каждого были проблемы, из-за которых они оказались на грани своего привычного существования, все держались как только могли. Орки даже добавили, что они подрабатывали вышибалами в ночном клубе. И меня это очень сильно смущало. Не тот факт, что орки работали, а что все оказались так близко к тому положению, в котором оказался я. Странный выбор, очень странный. Но при этом они не оказались там. Смогли оплачивать все счета за свои квартиры, жили нормальной более-менее жизнью. Но всё равно… для своей касты они считались выживающими, а не живущими.

Когда все начали расходиться, я попросил Фрост и Лизу задержаться. Мне казалось, что эти две что-то знали, так как, в отличие от остальных, они в своё время находились в более высоких кругах общества и могли что-то знать про