Пропавшая - Сергей Плотников

Когда я окончательно пришёл в себя, то обнаружил сразу несколько вещей. Во-первых, я всё ещё лежал в кругу света лампы Мерха. Во-вторых, я был гол, аки младенец и завёрнут в… определенно, очень неприятно воняющий продуктами человеческой жизнедеятельности спальник. В третьих… Я попытался оторвать голову от импровизированной подушки - и невольно застонал: страшная слабость не давала мне даже нормально пошевелить рукой. Ко всему прочему, у меня “ныла душа”. Попытавшись разобраться в последнем, я едва не выматерился вслух - вместо этого, меня “пробил” приступ сухого кашля. Мерх, с-с… сволочь, ну спасибо тебе за прощальный “подарок”! Только чужой многолетней депрессии мне и не хватало!

- Папа!

- Папа!!! - Если глаза у Егора просто подозрительно блестели, то дочь ревела в три ручья, даже не пытаясь это скрыть. Облегченно ревела.

- Ты кашлял… пей, вот, пей!

- Спа… сибо. - После горячего “пакетикового” бульона у меня даже прорезался голос… и проклятая слабость постепенно начала отступать. - Долго я так… здесь?

Дети замялись, а я с запозданием понял, что средств измерения времени у нас не осталось, а под землей закатами и рассветами не полюбуешься. Проклятье! Только сейчас я сообразил, через что заставил пройти собственных детей - мало того, что отец валяется почти как мёртвый, так ещё и протекает это бесконечно долго: без привязки к суточным ритмам природы восприятие времени обычно начинает чудить.

- Дайте мне шанду, проверю по таймеру… - Попросил я… и наткнулся на два удивленных взгляда. - Ну, шанду… мы его ещё за фонарь приняли сначала… далеко стоит, мне пока не дотянуться самому.

Первым выражение лица сменилось у сына: сначала на недоверчивое, а потом…

- Получилось… Вася, у нас - получилось!

Что получи… только тут я осознал, что меня никто не учил работать с портативной системой биологической очистки, что я не знаю с детства дереш - “эсперанто” местной цивилизации, да и имперский на курсах в Академии не учил. Некоторые знания вообще легли так, что я не мог их разделить - например, принципы построения распределенных компьютерных сетей на Земле и здесь были совершенно идентичными (разумеется, реализация отличалась). Тут я “вспомнил” ещё кое-что - и опять раскашлялся: мой организм смех “не потянул”. Выпив ещё несколько глотков - в этот раз чая, я чуть успокоился и сообщил детям:

- Мерх… кха! Мерх - это не имя, и даже не прозвище. Это - жаргонное название профессии, вроде нашего слесаря и электрика, только ещё и компьютеры чинит. Вот кем надо быть, чтобы самого себя даже мысленно так вместо имени называть?

11

Г-гадкая штуковина! Это я про шанду, если что. На самом деле, незаменимый девайс, если необходимо очистить что-то от излишней… гм, биологии. Судя по отдельным вылезающим у меня ассоциациям, часть приборов, с которыми работал безымянный мерх, находилась в таких местах, куда лично я не полез бы без плазмомёта… тьфу ты, опять “наложенная память” прорывается. В том числе, с помощью шанды можно было и помыться… в смысле, “помыться”. Что-то вроде пресловутого “ионного душа”, к месту и не к месту поминаемого в космофантастике: выставляешь самую малую толщину проникновения, и просто водишь активной зоной над телом, отшелушивая вместе с грязью верхнюю часть ороговевшего слоя кожи. Провести несколько раз - безопасно, увлечёшься одним местом или задумаешься - можно кожу до мяса снять… брр! Зато не надо тратить дорогую воду, потом просто щёточкой почистился и стряхнул с себя обезвоженную пыль, главное не забыть очки одеть перед началом процедуры, а то можно и глаза повредить. Ну или если совсем по-мажорному - использовать тонкоплёночный полимер, распыляемый из баллончика и насмерть цепляющий на себя всю грязь - тогда шанда счищает пленку, не укорачивая и утончая, например, волосы. Полимер, а, если по-русски, шампунь мне пришлось растранжирить, дабы отмыть себя: дети, после того, как я… гм… ладно, скажу прямо - обделался! - раздели меня и обтерли как могли. К счастью, одевать назад не стали - завернули в спальник, который теперь годился только на выброс. Впрочем, учитывая, что в состоянии “бревно” я пробыл пять земных суток, всё было совсем не так плохо. А если учитывать, что после переноса памяти я мог вообще не выжить… или остаться дебилом - так и вообще всё было чудесно. А запах что? Шампунь и шанда. Чувствовал я себя при этой процедуре примерно так же, как человек, бреющийся скальпелем… н-да. Ну, донор памяти проделывал такую процедуру каждый день уже десять последних лет - и ничего.

На самом деле воспоминания достались мне в весьма ограниченном количестве - первыми были скопированы наиболее актуальные разделы памяти, те, к которым мерх обращался чаще всего. Другое дело, что в “актуальное” попали те же студенческие воспоминания, к которым бывший владелец испытывал прямо-таки болезненную тягу - но, может это и к лучшему. А вот что делать с непонятной тянущей тоской, также перешедшей по наследству? Вопрос тот ещё. Хорошо хоть я точно знаю, что она - не моя…

Копирование даже того, что переписать успели, всё равно не обошлось без проблем. Чем менее использованными были воспоминания, тем больше было в них дыр, плюс, подозреваю, и сам процесс “перезаписи” добавил изрядно. Кстати, я воспринимал приток информации как непрерывный, но на самом деле Егор и Вася делали его в течении трёх дней, с перерывами и меняясь, почти не оставив времени себе на сон. И “скормили” мне за это время четыре дозы “грани” - потому что выход из изменённого состояния сознания означал окончание процесса и длительный отходняк, на который просто не было времени... Некоторые ключевые сведения я скорее всего так и недополучил, оставалось надеяться только на то, что уже переписанного хватит для адекватного поведения в обществе.

К концу третьего дня когнитивные области мозга Мерха окончательно отказали, и дети отволокли его практически труп дальше по коридору: кормить и поить перешедшее в вегетативное состояние тело человека было бессмысленно, а смотреть на мучения - тяжело. Брат и сестра наверняка получили тяжелую психологическую травму и что с этим делать я просто не знал. По крайней мере, адекватного детского психолога, способного помочь юным псионикам, на Каллиге не было. Больше не было.

Четырнадцать лет назад Империя приняла решение о снятии протектората с системы Каллига, после чего все производства и исследовательские центры были свёрнуты, граждане Империи перевезены в другие системы, базы армии и космического флота демонтированы (а что осталось - законсервировано) или уничтожены. И, главное, прекратилось дотационное финансирование - это одним махом выбило почву у местных не-имперцев из-под ног. Планета была пригодна к колонизации, да вот беда - местная жизнь не успела и, в обозримом будущем, не собиралась выходить на сушу, по причине сугубого преобладания одноклеточных форм над многоклеточными. То есть мало того, что суша была начисто лишена хоть какой-то почвы, так ещё и ураганные ветра не давали людям свободно расселяться по поверхности планеты: любое жилище, не защищённое сверхпрочным куполом или не закопанное в землю, рисковало в один прекрасный момент просто улететь.

Результат не замедлил сказаться. Сейчас Каллига была больше похожа на мир, переживший апокалипсис, чем на планету, просто оставленную её бывшими владельцами. Мегаполисы стояли полупустые и постепенно разрушались, половина коммунальных и прочих служб там не работала. Процветала наркомания и умеренный бандитизм - для крупного у населения просто не было ценностей, что можно было бы “отобрать по-честному и разделить по справедливости”. Чуть ли не половина оставшихся людей занималась тем, что демонтировала все более или менее ценные трофеи: части конструкций, компьютерные системы, украшения - всё, что перевезти космическим кораблём до соседнего мира было дешевле, чем произвести там. Своеобразный “закон и порядок” где-то поддерживался местным самоуправлением или народной милицией[6], где-то бандами или отрядами наемников. Последним “живым островком” ушедшего межзвездного государства оставался только наземный центр дальней связи и навигации - с сокращёнными в десять раз штатами, он по слухам должен был “вот-вот закрыться”, но всё не закрывался и не закрывался...

Я, пытаясь выудить из памяти всё, что знаю о текущей ситуации в мире, где мы оказались, машинально продолжал выполнять гигиенические процедуры. Как раз выключил шанду и выбрался из кучи тонкоплёночных “стружек”, снятых с собственного тела вместе со всем, что на нём скопилось за неделю без возможности помыться - то ещё мерзкое зрелище. Однако мысль о последнем имперском анклаве на планете заставила меня буквально застыть. Предположим, Нату забрали родственники (или не родственники), стартовав с этой планеты и вернувшись сюда же (“можно попасть в соседнюю Вселенную, но не на соседнюю планету” - и линия-маршрут от Земли была нарисована только одна). Сделать это можно при помощи пси - то есть это были имперские граждане. А имперские граждане на планете - есть только в ЦДС, имперском центре дальней связи и навигации. Даже если Каллигу посетили какие-то другие имперцы, то мимо ЦДС это событие пройти не могло! На чём именно основана моя уверенность, я сказать не мог, но… логично же? В темпе натянув единственные запасные штаны и футболку, я, не завязывая берцы, выбежал в коридор: