Мы наш, мы новый... - Константин Калбанов

Сосредоточившись всеми силами на внешнем рейде, русские корабли взяли курс на юг. Впереди разведка из "Новика" и "Боярина". Эти два крейсера оказались настоящими тружениками войны. На их счету было четыре перехваченных и отправленных на дно парохода с контрабандой или идущих под японским флагом и три миноносца. Они всегда первыми вступали в соприкосновение с противником, первыми рвались на пересечку японским миноносцам, будучи самыми быстроходными и легкокрылыми на эскадре и вообще в море провели гораздо больше времени чем любой другой корабль, разве только миноносцам уступали, но не так чтобы и много. Вот кому пошло на пользу стояние в порту, больно уж доставалось их механизмам.

По флангам идут по два крейсера и четыре миноносца. Справа "Баян" и "Аскольд", слева "Паллада" и "Диана". Броненосный отряд вытянулся в кильватер, но это только до поры, вот отдалятся и начнут маневрировать. Макаров, хотя и квартирует на "Аскольде", флаг свой держит на "Петропавловске", что поделаешь, согласно всем существующим наставлениям, командующий должен быть на самом защищенном корабле. Впрочем, сам Степан Осипович придерживался иного мнения, предпочитая крейсера и полагая именно их главной силой в современной войне. Но случись бой, с крейсера не больно-то и покомандуешь броненосным отрядом, опять же, со стороны тяжело оценить обстановку, для этого нужно быть в гуще событий.

Ан нет, не так уж и отдалились. Вот броненосцы начинают маневрировать приступив к перестроению в две кильватерные колонны. Вот "Пересвет" отходит от основного отряда и спешит присоединиться к крейсерам на правом фланге, имитируя усиление отряда, туда же спешат и другие два крейсера. Миноносцы оттягиваются немного в сторону, чтобы не путаться под ногами в предстоящей схватке крейсеров, но не больно-то и далеко отбегают, готовые поддержать старших братьев, случись в этом нужда.

Маневры сменяют один другой, в нескончаемой череде. Корабли поначалу перестраиваются неуклюже, но несколько повторений все же приносят плоды и их действия становятся более слаженными и выверенными. Это продолжается около двух часов, за это время эскадра успевает отдалиться от крепости примерно на двенадцать миль. Видимость хорошая, противник о своем появлении возвестит дымами задолго до того, как появится на горизонте, а потому особых опасений нет.

Вдруг выдвинувшиеся в восточном направлении "Новик" и "Боярин", именно оттуда стоило ожидать появления Тóго, дружно рванули по направлению к острову Кер. Антон расположился на гребне Тигрового полуострова, где Звонаревым был оборудован практически стационарный пост наблюдения, дальномера не было, но зато был телефонный аппарат, навес дающий тенек спасающий от палящих лучей солнца, ну и при себе имелась весьма приличная оптика. А что? Это другим нужно потеть и приводить свои кораблики в норму, у него все уже давно отработано и налажено, а экипаж хорошо сплаван. Так что в свободное время можно и понаблюдать за маневрами. Далековато, но ничего.

Что бы это значило? Куда рванули эти два штатных разведчика эскадры? Как ни всматривался в том направлении Антон, ничего предосудительного не обнаружил. Возможно видимость ограничивал остров, который маячил практически на пределе видимости, тут и оптика слабо помогала. Обозначился Тóго? Тогда отчего через некоторое время в том же направлении двинулась и остальная эскадра, а "Баян" и "Аскольд" в сопровождении четырех миноносцев, увеличив ход вообще ушли в отрыв, следуя за уже скрывшимися за береговой линией легкими крейсерами? Что вообще происходит? Может опять какой-то маневр отрабатывают?

— Степан Осипович, с "Новика" передают, что со стороны острова Кер наблюдают множественные дымы. Уж не Тóго ли припожаловал, — подошел с докладом, пребывающий в легком возбуждении Молас.

Нет, это не страх и не испуг, но кто останется спокойным, коли вот совсем скоро может случиться сражение. С другой стороны опасность не столь уж и велика, Порт-Артур вот он, в пределах видимости и всегда можно отойти под защиту береговых батарей, как это уже не раз было, а в последнее время вообще удалось достигнуть такого взаимодействия артиллеристов и эскадры о котором в начале войны и мечтать не приходилось. Тóго нужно иметь совсем уж немыслимое превосходство в ходе, чтобы суметь отрезать эскадре пути отхода.

— Михаил Павлович, прикажите "Новику" и "Боярину" выдвинуться в направлении дымов и выяснить их характер.

— Слушаюсь.

Вскоре от убывших кораблей по радио поступил доклад о том, что в море обнаружены японские корабли, которые начали спешно отворачивать при виде русских крейсеров. Еще через некоторое время поступило уточнение, что судя по всему, это отряд адмирала Катаоки в состав которого входили самые старые корабли и броненосец "Чин-Иен", который отчего-то относился к эскадренным, хотя на деле мог являться только броненосцем береговой обороны, одним словом отживший в принципе свое старик. Едва получив эту информацию Макаров тут же сделал стойку. Вроде неплохая вырисовывается ситуация пощипать Тóго.

Старички неспособны дать достаточно большой ход, а если их еще и замедлить, то они могут оказаться законной добычей. Первый выход и такая удача. Возможно Тóго так и не понял, что проход открыт, потому и отправил этот отряд на блокирующую линию. А может что-то другое? Вряд ли. Даже если японцы и появятся, эскадра все одно успеет уйти, будь условия видимости плохими, то на подобное рассчитывать еще можно было, но погода солнечная. Нет, ловушки опасаться вроде не стоит.

— Немедленно передать Рейценштейну: "Аскольду" и "Баяну" выдвинуться на перехват японцев, забрав отряд миноносцев Елисеева. Сковать действия противника, до подхода основной эскадры.

— Слушаюсь, — Молас теперь не в легком возбуждении, а подобно Макарову уже сделал стойку, ему так же не терпится вступить в бой.

Эскадра движется со вполне себе приличной скоростью, даже старички "Полтава" и "Севастополь" весьма уверенно держат ход в пятнадцать узлов. Все же нет худа без добра, благодаря долгому стоянию, теперь полный эскадренный ход вырос на пару узлов, а если поднапрячься, то и еще полузла можно накинуть. Вот если бы… Нет. Не тот сейчас расклад, чтобы двух старичков оставить у стенки, ход у них конечно слабый, но зато с артиллерией и броней все в порядке. Если бы Тóго ограничился только своими броненосцами, то после той засады, можно было бы поступить и так, а тогда у Макарова был бы запас в ходе, ведь механизмы японских кораблей уже давно без должного обслуживания, так что выигрыш в один или полтора узла у русских был бы, а это уже плюс. Но все дело в том, что у японского адмирала были еще и броненосные крейсера, которые он мог вполне поставить в линию, а с ними он имел преимущество и в вымпелах и в артиллерии, даже с учетом наличия в эскадре русских двух старых броненосцев.

Наконец ясно обозначились дымы японского отряда. Русские крейсера уже соединились и до слуха донеслась начавшаяся канонада. Рейценштейн продолжает идти полным ходом, с тем чтобы обойти голову противника и начать отсекать пути отхода. Нет, остановить их не получится, но вот задержать, заставить маневрировать и терять драгоценное время это вполне возможно. Рейценштейн, после того как его отозвали в Артур вполне прилично зарекомендовал себя, как видно водобоязнь у него излечилась полностью, а может все дело в том, что тут он не должен был принимать самостоятельные решения, а лишь четко выполнять поставленную задачу.

Может оставить старичков и увеличив ход поспешить к месту схватки? Да, пожалуй именно так и стоит поступить, все же узла три прибавится.

— Михаил Павлович, — окликнул Макаров начальника штаба.

Антон продолжал наблюдать за происходящим напрочь прикипев к биноклю, словно там ситуация развивалась как в драйвовом боевике, хотя на самом деле все текло неспешно и с такого расстояния вообще казалось, что ничего не происходит и корабли замерли на одном месте, однако приближение оптики позволяло заметить, что корабли несут буруны, а стало быть никак не могут стоять на месте. Эскадра двигалась практически незаметно, смещаясь на восток.

Наконец ему удалось рассмотреть и дымы японских кораблей, выполняя разворот они вышли с траверза острова и хотя самих кораблей не было видно, дымы можно было видеть довольно отчетливо. Четыре быстроходных русских крейсера забирали значительно мористее, это говорило о том, что они намерены обойти корабли противника, как видно для того, чтобы задержать их до подхода основных сил Макарова.

Что это? Беспечность Тóго, который не придал значения ночному происшествию, в котором так активно засветились "Новик" и "Боярин"? Или японцы так и не поняли, что в бою принимали участие крейсера и приняли их за канонерки? Сомнительно, очень сомнительно.