Непутевый Демон-4 - Антон Викторович Текшин

Высушив один из обычных кристаллов для восполнения сил, я сосредоточился на гигантской кляксе, которая продолжала приближаться со скоростью обычного пешехода. Вскоре над ней заплясали бодрые язычки пламени, но почти сразу стихли. Сопротивление огню оказалось не хуже, чем у асбеста и других жаропрочных материалов. Она вообще живая, или нет? Я попробовал подпалить ограниченный участок, тот что поближе, но студень потух так же быстро, как и в прошлый раз. Между тем до него уже можно было добросить мелкий камешек.

Ну и чёрт с тобой.

Рина не стала тратить свою кровь на непонятную штуку и уже спустилась к противоположной стороне просеки. Я поспешил за ней, и вместе мы углубились в разреженный лес. Вскоре пострадавшие деревья закончились, и о камнепаде ничего не напоминало, хотя из головы у меня всё не выходила та зелёная субстанция. А случайным ли было обрушение? Вдруг это она виновата?

Примерно через час дорогу нам преградил глубокий каньон в скале с отвесными стенами, вынудив забираться выше по склону. Лес стал кривым и редким, а потом и вовсе исчез, уступив скудную почву простой траве. Карабкаться приходилось с одного уступа на другой, зато нам удалось обогнуть край разлома, начинавшегося в распадке между двумя вершинами. Подыскав подходящую полку с другой стороны мы устроили привал, подкрепившись и дав натруженным ногам немного отдохнуть. Моя старая обувь грозила вот-вот развалиться, поэтому я поменял её на крепкие ботинки охранника, но выбрасывать старьё не стал. Подошва ещё не износилась окончательно, в отличие от всего остального. Если наложить побольше латок из ткани, прошив их нитками, вполне сгодится для ровной и не заросшей местности.

Не факт, что такая тут вообще существует, но чем чёрт не шутит? Выкинуть всегда успею.

Не успел я толком переобуться, как меня окликнула сидевшая рядом Рина.

— Смотри!

Глазастая девушка указала куда-то вниз по склону, в район границы криволесья. Вроде бы никаких подозрительных всполохов тепла там не наблюдалось. Мне пришлось переключиться на обычное зрение, прежде чем я понял, что часть зелени движется прямо по камням в нашу сторону.

Снова студень!

Мало того, что не отстал, так ещё умудрился нас нагнать. Навскидку полз он всё с той же скоростью, только уже вверх по крутому склону. А вот мы сильно замедлились во время восхождения.

— Какой упрямый… — покачал я головой, берясь за Паяльник.

— Может, лучше уйдём? — предложила Рина.

— Это новый охотник, он от нас так просто не отстанет.

— Уверен?

— Сама посуди, в лесу полно дичи, а он ползёт за нами издалека. И камнепад он устроил не кому-нибудь, а именно нам.

— Но я не чувствую угрозы, как в прошлый раз, — возразила девушка. — Тем более, мы ещё не пробовали его отвлечь.

— Вот сейчас и попробуем.

Я надсёк основание одной из ближайших глыб, что имела сильный наклон из-за осыпания нижней части, после чего ударом огненного кулака столкнул весь массив вниз. Глыбища раскололась от удара по склону, однако это пошло ей только на пользу. Обломки попутно своротили ещё несколько камней, спровоцировав цепную реакцию. Уже спустя полминуты на зелёный студень обрушилась небольшая лавина. Не такая мощная, от которой убежали мы, однако любому живому существу от подобной встречи не поздоровится. Некоторые валуны достигали сотни килограмм, и дробили другие валуны при ударе.

Кто к нам с камнем за пазухой придёт, тот им же и получит.

Странный преследователь и не подумал убегать, спокойно продолжая ползти вверх. С высоты он напоминал овальное блюдце с неровными краями. Даже взгляду не за что зацепиться. Вскоре обломки накрыли большую его часть, только без особого толку. Даже самые тяжёлые глыбы не оставили на зелёной поверхности следов, покатившись дальше в сторону леска. Судя по движению камней, те просто пружинили от студня, как от резинового коврика.

Значит, обвал ему не страшен, как и любое другое кинетическое воздействие. Дури у камней было столько, что они могли запросто расплющить стальной каркас машины.

— Да как так-то! — рассерженно хлопнула себя по бёдрам Рина.

Я разделял её досаду, но предпочёл действовать с холодной головой. Осталось проверить ещё кое-что, прежде чем делать ноги. Наша полочка вполне годилась для круговой обороны, вынуждая студень взбираться почти по отвесной стене. Впрочем, его это не слишком расстроило. Сцепление с любой поверхностью у него было не хуже слизня. Только влажный след, разве что, отсутствовал.

А когда до края оставалось всего несколько метров, из основной массы вытянулись гибкие отростки. Ими существо попыталось нас схватить, но получило решительный отпор. Острейшая сталь лёгкого меча, что достался Рине от павших работников академии, оставила на ложноножке лишь глубокую прореху, а вот мой огненный меч снёс её напрочь. Несколько быстрых взмахов, и стрижка окончательно закончилась, однако студень и не думал тормозить, ожидаемо вырастив себе новые конечности взамен отрубленных. Даже выстрел практически в упор мощным огненным шаром его едва замедлил.

Вот это уже хуже некуда.

Пришлось в срочном порядке отступать, под ворчание моей спутницы. Но я сделал два очень важных вывода — огонь его всё-таки режет, хотя ампутация не причиняет существу особого вреда. Отсечённые обрубки растеклись по камням, став его уменьшенной копией, и вскоре втянулись обратно в основное тело. Отдельные капельки из раны прожгли стёганую куртку Рины до самой кольчужной подкладки, так что контактировать с щупальцами категорически нельзя.

Что ж, я увидел достаточно. Этот выползень гораздо опаснее невидимок, и держаться от него нужно подальше.

К счастью, впереди был затяжной спуск, и двигались мы гораздо быстрее. Преследователь отстал ещё на середине склона, а там вновь начался лес, скрыв его из виду. Только беспокойство на душе никуда не делось. Уж слишком целеустремлённым он выглядел. На всякий случай я подстрелил по пути парочку крупных хищников, не став их добивать. Возможно после обвала вся интересная живность разбежалась, и поэтому он увязался за нами. Но оправдание было так себе.

Шли мы до самого вечера без остановок, и лишь когда вокруг стало всё сильнее смеркаться, остановились на ночлег среди каменистой россыпи. Увы, ничего лучше не нашлось. На этот раз я уложил Рину первой и взял дежурство на себя. Та даже не спорила особо — слишком устала за день, тем более открытого пространства вокруг было предостаточно. Стоило развести костёр, но мне и так было не холодно, а привлекать к себе лишнее внимание не хотелось. Большинство здешних обитателей стараются