i_b9fec050213e9a89 - Неизв.

-Нет, не обидел. Я всего лишь чувствовала себя пленницей в твоём замке. А ещё ты меня ввёл в заблуждение с письмом Лукаса. Даниэль, скажи, куда делся мой телохранитель - эльф, который это самое письмо привёз?

Они стояли напротив друг друга в кабинете хозяина замка. Взволнованный и злой герцог и не менее возмущённая его упрёками Эви.

-Откуда я знаю, где он может пропадать! - д’Эстре решил слукавить. Ну не говорить же Эухении, что сей экземпляр обживает тюремную камеру Феанлиса только потому, что ему, Даниэлю, показалось, что между Эви и этим остроухим слишком близкие и доверительные отношения?

- Даниэль, - Эви отвела взгляд от лица герцога, огляделась вокруг, и решила расположиться в кресле Лукаса. Затем, кивнув герцогу на такое же, но стоящее напротив, продолжила:

- Если с Руэлиниром что-то случится по твоей вине, я лично вырву твой лживый язык. Я никогда не бросала в беде тех, кого считаю другом, кто мне доверился, не брошу и Руэля. Я предупредила.

-А к какой категории отношусь я? - со странным выражением на лице задал вопрос д’Эстре. - То, что я не любимый, мне давно ясно, кажется, и другом тоже я не являюсь.

- Даниэль, мы могли бы быть друзьями, только вот друзьями не командуют, не давят на них своим авторитетом. Любимый? - Эви задумалась. Тихонько вздохнула. Ну, вот как объяснить человеку, что он не дал ей ни времени, ни возможности узнать себя получше. - Я слишком плохо тебя знаю, а то, что мне известно… прости. Возможно, начни мы всё при других обстоятельствах у нас бы что-то и получилось.

-Но шанс у меня есть… Эви, я приехал потому, что узнал кое-что важное. Герцог Вальмар, в обмен на помощь со стороны Леса сообщил Владыке, где искать его дочь, княжну Лилиэн.

-И где же? - стараясь ничем себя не выдать, поинтересовалась Эухения.

- В Феанлисе. Я рад, что ты больше не в моём замке.

-Понятно, - она сидела в кресле, и сама, не замечая того, отстукивала пальцами по столу только ей известный ритм. Новости были из ряда вон.

-Почему герцог Вальмар решил, что я и есть Лилиэн? -решилась она задать вопрос, который её очень интересовал в данный момент.

-Я видел портрет княжны у герцога.

-Понятно, - механически повторила Эви, в мозгу прокручивая полученную информацию. - Портрет не доказательство.

-Я знаю, Эви. Поверь, я всё бы сделал, чтобы это изменить…

-Даниэль, мне нельзя встречаться с эльвэ. Они признают во мне княжну.

-Но, почему?

-Потому что эсэя Эухения и есть княжна Лилиэн, - голос зашедшего в кабинет Рионэля порушил все планы Эви. - Я прошу простить за своё вмешательство. Я принял решение, эсэя Лилиэн.

- Знаешь, Рионэль, - Эухения с досадой смотрела на так не вовремя появившегося эльфа, - у меня всё чаще возникает мысль тебя прибить, чтобы не мучился и другим жить не мешал. Почему ты пришёл к выводу, что я всё-таки Лилиэн объяснишь после. Что ты решил?

- Mi’uras servi fidele is sia morto Lilien … - преклонивший перед ней колени Рионэль стал полной неожиданностью, как для Эви, так и для герцога. И данная им клятва.

-Я не буду спрашивать зачем, - Эви кисло улыбнулась, глядя на горящее воодушевлением лицо Рионэля, - сам когда-нибудь объяснишь. Но осознаёшь ли ты последствия своего поступка?

- Вполне. А объяснить я могу и сейчас. Вернуться в Лес я не могу, и в том, что Вас нашли есть моя вина. Если бы я не появился при королевском дворе…

-Я принимаю твою клятву, Рионэль. А теперь рассказывай, всё что знаешь, - Эви посмотрела в сторону д’Эстре, усмехнулась, глядя на его ошарашенное выражение лица.

- Эсэя Лилиэн, вам дорог этот смертный? - вопрос Рионэля отвлёк Эви от разглядывания потрясённой физиономии Даниэля.

- Почему ты спрашиваешь, Рионэль?

- Его убьют. Владыка не прощает ослушания.

Убьют? - хотела переспросить Эухения, а хочет ли она этого? Внезапно она представила себе, что со смертью Даниэля она получит свободу. Но хочет ли она её получить именно такой ценой? И поняла, что не простит себе эту смерть. С браслетом они как-нибудь разберутся, но не ценой чужой жизни, тем более, что она к этому причастна.

- Рионэль, ты сам признал, что это твоя вина - тебе и исправлять. Будешь охранять жизнь Даниэля пока не исчезнет угроза, - ей было смешно наблюдать, как округлялись в удивлении глаза эльфа, слыша её распоряжение. А что он думал, что будет за ней хвостиком бегать? Следующий вопрос был к герцогу:

-Не желаешь избавить меня от своего браслета? - Но видя выражение упрямства на лице и отрицательный жест, внезапно засмеялась. - Ну и ладно. Значит, будешь сам виноват. Что-то такое я и предполагала.

Глава пятая

Полгода спустя

-Ваше Величество, получили известия с севера, - королевский секретарь, чуть склонившись, подал на специальном подносе несколько запечатанных свитков.

-Что там Валиенс?

- Из Норвуда сообщают, что появились какие-то странные разбойники, грабят богатых, а деньги отдают бедным. Только почему-то среди пострадавших всё сплошь сторонники королевской власти.

-Вот как? - усмехнулся Жилибер, - это что-то новенькое в тактике Вальмара.

-Осмелюсь предположить, Ваше Величество, - королевский секретарь, бросил вопросительный взгляд в сторону короля и получив подтверждающий кивок, заметил:

-Полагаю, герцог Вальмар к этим нападениям отношения совсем не имеет. Не тот почерк.

-Тогда, кто же? - Жилибер заинтересованно повернулся к своему подчинённому. Иногда тому в голову приходили дельные мысли, так что, выслушать оного было совсем не лишним.

-Полагаю, к этому имеет отношение граф Лукас де Ней.

-Погоди-ка, не ты ли мне давеча сообщал, что Торнфил прохлаждается в окрестностях Вьерна, лечится у тамошнего целителя. Или это не так?

-Всё верно, Ваше Величество. Только он там один. Охрана есть, а вот куда пропали барон д’Ормес, неразлучная тень графа, и его маг Ролло, мне неведомо. Ваш дознаватель, лорд Ривз, только что вернулся из северных провинций. Он то и привёз эти вести.

-Вели его пригласить после обеда в приёмную, - Жилибер взяв в руки первый же свиток, быстро развернул его и, пробежав глазами текст, тихо выругался. Впрочем, Его Величество сумел быстро взять себя в руки, и очень скоро никакие больше эмоции не отражались на его лице.

-Пригласи ко мне мастера Риге, мне понадобятся его услуги нынче.

-Желаете, чтобы пришёл тайно?

-Именно.

На следующий день собрался Королевский Совет, где всесторонне обсуждалось положение в королевстве. Советники шумели, спорили, временами доходило до перехода на крик и оскорбления. Король улыбался, наслаждаясь зрелищем, фарс под названием “Королевский Совет” его развлекал безмерно. Давно пора бы этих бездельников разогнать, но они ещё не отыграли свою роль.

Через некоторое время он, милостиво кивнув своим советникам, удалится для размышлений и принятия решения. На самом же деле, Жилибера ждал другой Совет, на этот раз настоящий. И хотя среди советников там числятся всего трое, зато самые надёжные и верные. Спровоцированная смута вскрыла все гнойники, назревшие в королевстве. Показала, кто есть, кто. Скоро, совсем скоро, придёт время закручивать гайки. Королевская власть должна быть абсолютной, и никто - ни знать, ни родственники, не должны оспаривать его, Жилибера, решения, какими бы они ни были!

Спустя пару часов в королевском кабинете сидело четверо. На огромном массивном столе была разложена карта, довольно подробная, искусно выполненная. Особенности рельефа, города и селения, маленькие армии мятежных феодалов были на ней, как на ладони.

-Рассказывайте граф Лионса, - распорядился Жилибер, не отрывая глаз от той части карты, которая отображала северную границу рейнского королевства, где она проходила рядом с Великим Лесом.

-Ваше Величество, я преклоняюсь перед Вашим гением. Насколько мне известно, ваш кузен, герцог д’Эстре, перекрыл границу с остроухими. Мышь не проскочит. Обещанная эльвэ помощь, Вальмаром так и не получена.

-А что с тирийцами?

-Они обосновались по левому берегу Нолы. Вальмар дальше их не пропустил.

- Лионса, организуйте провокацию. План я вам сейчас расскажу. Задумка моя такова….

*

За эти полгода Эви измоталась, как никогда ранее. Чуть ли не каждый день в седле, постоянно в разъездах. Приходилось решать множество задач, самых различных, порой даже неожиданных для неё: как посадить урожай и его собрать, торговля, наёмники, разбойники, суд, разбор жалоб… Бывали дни, когда она не знала, где будет ночевать, чем ужинать и куда отправится дальше. Если бы кто ранее ей рассказал, что за жизнь её ждёт - Эухения не поверила бы.

Слишком невероятно это звучало.

А сейчас же её мечты крутились вокруг таких обыденных вещей, как выспаться в мягкой постели, просто отдохнуть, принять ванну в горячей воде, мечтать о том, что наконец-то домой вернётся Лукас, она даже не смела. Дед с большим трудом восстановил своё здоровье.

Но были и хорошие новости, прилетевшие с магическим вестником.