Анклав - Энн Агирре

– Выходит, раньше вот так жили, – пробормотала я.

– Угу. Сюда люди спускались, только чтобы куда-то поехать. А потом поднимались обратно наверх.

Такое просто не вмещалось у меня в голове.

– А ты что, родился на Поверхности?

– Можно подумать, ты мне поверишь, если я скажу, что да, – процедил он.

Поделом мне. Я подавила желание немедленно извиниться и вместо этого уткнулась в книжки. Страницы оказались гладкими и блестящими, с множеством картинок. Меня заворожили нарисованные на них зелень и голубое небо. Растения! В туннелях я не видела ни одного – ну, кроме грибов.

Наконец я засунула книги в сумку и принялась обшаривать комнату в поисках чего-нибудь интересного. Любой предмет отсюда поможет мне вернуть уважение Шелк и других Охотников. Давненько никто не натыкался на такой клад! Я обыскала полки и мебель, и сумка моя раздулась – я запихала туда все, что, на мой взгляд, могло бы заинтересовать старейшин анклава. В столе лежала бумага – очень любопытная: вся такая гладкая, и тонкая, и белая – правда, немного пожелтевшая от времени.

– А есть еще комнаты вроде этой? Где тоже полно артефактов?

Невидимка пожал плечами:

– Наверное, где-то есть.

Мне жгуче захотелось пойти и найти их. Но потом я подумала: а вдруг Шелк скажет, что мы опять ослушались приказа? Эту-то комнату мы вроде как случайно нашли. А остальные? Вздохнув, я зажевала кусок вяленого мяса и глотнула воды.

Тут очарование комнаты стало отпускать, вернулись ужас и потрясение от увиденного в Нассау. Какая жуть… Чтобы колени не дрожали, я обхватила их руками и прижала к груди. И принялась глубоко дышать. Вдох – выдох. Охотницу не так-то просто сломать. Охотница может согнуться, но не сломаться. Охотница все, все выдержит.

Я почувствовала, что надо мной стоит Невидимка.

– Плечо болит?

– Нет. Просто в Нассау… там все погибли…

Я подняла голову и посмотрела ему в лицо.

– Меня тоже спать не тянет, – вздохнул он в ответ.

Он плюхнулся рядом со мной, накинул мне на плечи свое одеяло и обнял за шею. Какой же он сильный – я аж пригнулась.

Но у меня еще оставалась сила воли, и я уперлась:

– Это против правил.

– Ты замерзла. И напугана. Успокойся. Я с тобой размножаться не собираюсь, – сказал он таким тоном, что стало понятно – и впрямь не собирается.

Ну и отлично. Я ему запястье перекушу, если он чего удумает. На самом деле сидеть с ним рядом оказалось очень приятно. Он единственный понимал, как я себя сейчас чувствую. А в голове у меня меж тем крутились жуткие картинки. И прогнать их из памяти никак не выходило.

– Ты когда-нибудь такое видел?

– Нет. Баланс сил изменился.

– Мы обязаны выяснить причину. И доложить Шелк. А то она скажет, что мы не справились с заданием.

– Я знаю причину, – тихо сказал он.

– Ну и?

– Если бы эти Уроды не съели всех и все в Нассау, они бы умерли с голоду.

Меня всю передернуло:

– Ты словно им сочувствуешь…

– Мне очень жаль погибших людей. Но я понимаю, почему они погибли.

– Ты думаешь, Шелк этим удовлетворится?

– А что ей еще делать? – усмехнулся Невидимка. – Это же правда.

Тьма

На следующий день я не смогла бежать. Сил не хватило. И мы двигались быстрым шагом. Страх грыз меня неотступно, и темнота только усиливала его. Воображение неустанно рисовало чудовищ, и мне казалось, я слышу, как они крадутся за нами. И то были не Уроды, нет, а твари много страшнее и сообразительнее…

А вот Невидимку темнота, похоже, совсем не пугала. Он четко следовал маршруту, а я – я впервые почувствовала, что живу. Это случилось в тот краткий миг, когда мы проходили обрушенный туннель. Перекрещенные лучи света вспороли мрак – это длилось несколько секунд. А потом мы пошли дальше.

Под ногами захрустел гравий, и я споткнулась. Колени разом ослабели и подогнулись. Я едва не упала – но Невидимка оказался рядом и поддержал меня.

– Передохнем?

– Мы же только вышли.

– Прошло два часа.

Вот это новость… В темноте потерять счет времени легко – равно как и ориентиры. Поддерживая под локоть, Невидимка подвел меня к каменному выступу у стены туннеля. Напряжение и упадок сил давали о себе знать – вокруг все казалось гораздо темнее, чем обычно. По пути в Нассау я как-то не придавала этому значения – ну темно и темно. А сейчас тьма смыкалась, давила со всех сторон – и страх перехватывал горло. Я судорожно хватала воздух губами. Но все-таки взобралась наверх и уселась. Полезла в сумку за бутылкой воды – кошмар, оказалось, она кончилась. Я ее допила в прошлый раз. От вяленого мяса пить захочется еще сильнее, так что лучше не есть совсем.

– Ну все, отдохнула, – проговорила я. – Можем дальше идти.

Невидимка соскочил вниз:

– Хочешь, веди ты. Может, полегчает?

– Нет, не хочу, – пробормотала я.

Не очень-то хотелось признаваться в собственной слабости. Даже напарнику.

– А вдруг заведу не туда?

– Я помогу и прикрою, Двойка.

– Тогда ладно.

А может, мне и впрямь полегчает, если я пойду первой? Хотя бы кровожадные чудища, которые только и ждут, чтобы схватить и сожрать, не будут мерещиться…

Еще несколько часов прошло в молчании. Впереди нас ждали самые темные туннели. Там свод не потрескался, и свет не просачивался. В этих коридорах мы полагались на слух. Мне показалось, что я слышу шаги. Я остановилась и прислушалась – ничего. Может, эхо?

– Ты тоже слышишь, да? – прошептал Невидимка.

И тут что-то меня схватило. Чьи-то руки вцепились в мои и дернули в сторону со всей силы. Невидимка кинулся на помощь, но не успел. Я услышала, как он пролетел мимо – только воздух колыхнулся. Я колотила ногами, а мои пленители волокли меня к стене – по крайней мере, там должна была обнаружиться стена. Но нет, мы пролезли в узкий, как трещина, туннель. Отбиваться не получалось – слишком тесно. То, что меня тащило, оказалось на диво сильным и волокло довольно долго. Я пыталась упираться пятками в землю, хоть как-то приостановить движение, но башмаки скользили по сыпучей каменной крошке. Может, кто-то прорыл дополнительные туннели – помимо тех, что остались от прежних дней? Или они всегда здесь были, а мы не знали? Но эти казались очень старыми и выглядели как трещины в живой скале, а не работа человеческих рук.

Откуда-то сверху сочился свет, и я сумела разглядеть похитителя. Он выглядел почти как человек, только глаза слишком большие. А еще он был ниже ростом. Кожа отливала белизной – видимо, они приспособились к здешним условиям. Сердце бешено колотилось – я гадала, какие у этого существа зубы.

– Ани идут жа вами, – сказало существо.

Значит, мне не мерещилось. Кто-то и впрямь крался за нами в темноте. От страха у меня даже мурашки по коже побежали.

– Уроды?

– Мы их жовем Едоками. Пошли.

– А мой напарник?

Мой собеседник лишь пожал плечами:

– Он нам не нужин.

– Я его одного не оставлю! Он погибнет, понимаешь ты или нет?

– Ну и што? Пашли.

Я слышала шаги Невидимки где-то вдалеке – точнее, он не шел, а бежал. Не звал и не кричал – это опасно, но скоро начнет выкликать мое имя в темноте. Наверное, он вне себя от беспокойства – ведь я взяла и исчезла. Заорать? Позвать на помощь? Невидимка услышит, но похититель ведь тоже может взбелениться. Да и Уроды набегут…

Он провел меня в комнату со скошенным низким потолком. Я там даже распрямиться не могла. Вокруг столпилось штук двадцать таких же, как он, – трогали волосы, щупали и обнюхивали меня. Пахла я – после нескольких дней в туннелях – не ахти, но если они вздумают напасть – я их разделаю. Ну или они меня. Другого выхода я не видела. Здесь, по крайней мере, можно развернуться для хорошей драки. Я не в самой лучшей форме, но эти существа выглядели смирными и не очень сильными – скорее хитрыми. Они выжили, потому что хорошо прятались и неслышно подбирались, а не потому что умели отбиваться от сильного врага.

– Вам чего от меня надо? – строго спросила я.

Они переглянулись, и тот, что выволок меня из туннеля, сообщил:

– Новая кровь.

Ну конечно. Наверняка у них полон рот острых зубов.

– Мою не получите!

– Ниправильно понимаишь.

Да плевать мне, понимаю я или нет! И плевать мне на них и на их желания! Что им от меня надо? Петь, танцевать, сказки рассказывать? Или просто на манер столба стоять, потолок подпираючи?! Я покачала головой и попятилась к узкому туннелю, из которого меня вытащили. Комнатка была узковата для дубины – не размахнешься. И я плавным движением обнажила кинжалы.

– Не останусь. У меня еще дела в другом месте.

– Не астанишься, Едоки обгложут тваи костачки.

– А тебе откуда знать?

– За вами идут умные-умные Едоки.

«Умные. Те самые, что перебили население Нассау».

– Так что, Уроды разные бывают? – спросила я.

– А ты што, сама ни дагадалась? – И белое существо с неудовольствием покачало головой.

– Те, что рядом с нашим анклавом бродят, не такие. Не похожи на тех, что мы видели в Нассау.