Убийство в Тамбовском экспрессе - Валентина Андреева

Улица была совершенно пустынна. Нужный нам дом нашли без труда, порадовавшись хорошо накатанной дороге, а равно тому, что он первый в ряду. От калитки к крыльцу вела расчищенная дорожка. И, хотя собачьей конуры в поле зрения не наблюдалось, мы все же решили проявить осторожность, доложив Галине о своем прибытии по телефону. Мобильник добросовестно выдавал сигналы вызова, пока ему не надоело. Галина отзываться не желала.

— Так и будем торчать у калитки в ожидании особого приглашения? — поинтересовалась у меня Наташка таким тоном, словно именно я обеспечивала пропускной режим на территорию участка Прутковой.

— Лично меня останавливает только одно обстоятельство — возможная встреча с возможной собакой.

— А-а-а… ерунда. Облаем, она и ошалеет. На пару минут. Надеюсь, их нам мало не покажется. Посторонись, у меня больший опыт общения с собачьими натурами. Столько лет в одной своре отслужила.

— В таком случае тебе лучше прикрывать меня с тыла. Впрочем, я и сама не знаю, где сейчас у меня самая слабая сторона, все одинаково дороги.

Я решительно толкнула калитку и еще более решительно понеслась по дорожке к крыльцу. Оглянулась только на площадке. Было на что посмотреть. Подруга, играючи помахивая сумочкой, неторопливо преодолевала разделявшее нас расстояние. Демонстрировала свою исключительную храбрость, смахивающую на запредельную дурь. Может, надеялась, что проводницам, для которых вагон — дом родной, незачем заводить собаку? Впрочем, есть и другое объяснение: собака на цепи и зарегистрирована по месту проживания сторожа. Там его и охраняет, облаивая всех посторонних лиц, независимо от соблюдения ими «визового» режима. Служба такая.

— Калитку за собой не закрыла! — попеняла я подруге.

— Это сквозной путь к отступлению, — пропела она, стаскивая с головы капюшон. — Давай тарабань в дверь. Кажется, звонка здесь проектом не предусмотрено.

Я стащила варежку и отстучала кулаком короткую музыкальную фразу. Никто не спешил открывать. Разумеется, мне это не понравилось. Пара секунд ушла на то, чтобы снова надеть варежку, после чего я с большой опаской подергала за ручку двери, машинально отмечая излишнюю ядовитость зеленой краски. Летом оно, может, и ничего, но вот зимой дом выглядит противоестественно.

— Ручку оторвешь… — тихо предупредила утратившая храбрость Наташка. — Просто как следует толкни дверь на себя или от себя. А лучше предоставь это мне. Если откроется, сразу же летим сквозняком к калитке.

Я воспользовалась рекомендациями подруги и с облегчением поняла, что дом закрыт изнутри, поскольку снаружи он должен закрываться на навесной замок. Металлическая «собака» торчала в петле дверной коробки, правда, сама по себе, независимо от двери и в закрытом состоянии.

Наташка развернулась и требовательно постучала ногой по деревянной поверхности. Безрезультатно! Уяснив это, собралась было громко озвучить свое негодование, но я успела нахлобучить ей на голову капюшон, что сразу ее озадачило. Она вскинула голову и вопросительно уставилась на меня.

— Тс-с-с… — прошипела я, прикладывая палец к губам. — Мне не нравится резкая перемена в настроении Прутковой. Не враг же она сама себе. Давай сделаем вид, что отчаливаем. Заметила, что у нее «удобства» на улице? Туда и дорожка проложена. Лопатой. Рано или поздно высунется.

— А если не высунется?

Мне не хотелось рисовать мрачную картину насильственного удержания Прутковой в доме с помощью чужой грубой силы, и я отделалась неопределенным «там будет видно».

— Вот стерва!!! — кивнув мне, радостно заорала Наташка. Громкость явно была рассчитана на засевшую в доме Галину, я едва не оглохла. — Пусть теперь оправдывается! Хотели, как лучше. Возвращаемся домой.

Подруга застыла в ожидании дальнейших указаний. Я их продемонстрировала собственным примером — деловито прошагала к распахнутой калитке, вот только машинально закрыла ее за собой, вызвав полное недоумение спешащей следом Наташки.

— «Слона-то я и не приметил», — оборвала она мои извинения.

— А не надо было сидеть на диете, — отмахнулась я.

— Так я на ней и не сидела. Два мучительных часа в декабре на кефире не считаются.

— Сидела! — заартачилась я. — И при чем тут твой кефир? Вспомни, как я вытягивала из-под тебя распечатку рецептов для похудания, усидчивая ты наша.

— Ах, это… Давай ближе к делу. Мы что, и вправду уезжаем?

— За угол. Если помнишь, внизу тоже дорога. Оставим машину и попробуем вернуться к Прутковой с другой стороны участка. К тому времени она расслабится и потеряет бдительность.

Одержимая стремлением вывести проводницу «на чистую воду» и слишком увлеченная обвинениями в ее непорядочности, Наташка мигом уселась за руль и рванула с места. Обо мне вроде бы забыла. Я так и осталась торчать на дороге вопросительным знаком. Подозреваю, так она отыгрывалась за закрытую перед ее носом калитку. Проехав метров пятнадцать, подруга все-таки заметила мое отсутствие и подала назад, заявив, что шальной «Ставриде» срочно понадобилась короткая разминка. Дождавшись, когда я займу свое место, ловко увела разговор в сторону, мгновенно купировав мое возмущение требованием пристегнуть ремни. А хотя бы и на сто метров пути без гаишников. Порядок есть порядок.

Дорога, на которую мы свернули, уходила в неведомую даль. Наташке она не понравилась — плохо наезжена и слишком узкая для разворота. По обеим сторонам раскинулась снежная целина, заставившая пожалеть о решении попасть на участок Прутковой с задворков. Я плохо ползаю по-пластунски, а иным путем туда не добраться. Мы медленно двигались только вперед, пока вдали за пригорком не показался ряд домов. До них было не меньше километра.

— Вот послушала тебя… — многозначительно начала Наташка и запнулась, уставившись в боковое зеркало. Я тут же последовала ее примеру, но ничего подозрительного не увидела. — …и, кажется, правильно сделала! — договорила она с тревогой. — Фига себе! Оглянись назад. Быстрее! Копуша, блин… Поздно!

— В этих путах я не могу скоропостижно развернуться назад! Пока отстегнешься… Что ты там увидела?

— На фига ж было пристегиваться? Ты меня больше слушай, можно подумать, я всегда права. И помолчи, пожалуйста. Похоже, на дороге, с которой мы только что свернули, белую машину из рогатки выпустили. Так летела! Неужели вдогонку за нами? Зря она так, мы уже в другом измерении едем. Мама дорогая! А это чудо откуда?

Снижая скорость и отчаянно сигналя, навстречу нам катила «раскосая» иномарка. Наташка тут же изрекла, что разъехаться невозможно, а сдать назад ей не позволяют приличия: судя по наличию усов, за рулем встречной колымаги мужик, следовательно, обязан уступить дорогу даме. Если, конечно, не козел.

— Там все козлы! Целое стадо! — ахнула я, пугаясь медленной высадки десанта в пять амбалов из сравнительно небольшого салона иномарки. — Сейчас нас мягко перенесут на обочину и кувыркнут в сугроб, откуда «Ставрида» выплывет только весной. С талыми водами.

Наташка выдала что-то неразборчивое про неконтролируемый рост поголовья джентльменов-мутантов — результат генной модификации продуктов и мигом дала задний ход. Пятерка суровых ребят двинулась было за нами следом, но скоро остановилась и, быстро посоветовавшись, вновь утрамбовалась в подъехавшую «косоглазку».

— К-как мы их б-бортанули… — слегка заикаясь, протянула подруга. — Ирка, на трассу сейчас нельзя. Вдруг там нас караулит черт, пронесшийся сломя голову вроде как следом. Останавливаться у развилки тоже не будем. Не приведи господи, эти козлы набьют «морду» моей «Ставриде». Заметила, какие у них бесчувственные физиономии? Быстренько пятимся, поворачиваем налево и дуем вдоль по дачной улице.

Я и не думала возражать, но на повороте у Натальи неожиданно заглох двигатель. История с высадкой подоспевшего «десанта» повторилась, и пока подруга судорожно пыталась завести машину, амбалы неуклонно приближались. На это нашествие просто невозможно было смотреть, поэтому я, чтобы отвлечься, выбрала верхушку большой сосны и принялась быстро пересчитывать ее лапы. А как придется. Точное количество меня не очень волновало.

— Помощь нужна?

Доброжелательный тон вопроса, адресованного Наташке, сбил меня со счета.

— Не заводится… — непривычно жалобным голоском тоненько проблеяла она и вжалась в кресло.

— Пятьдесят… — высказалась я, отрывая взгляд от припорошенных снегом веток, и в знак солидарности с подругой кивнула.

— Да ну, какие там деньги, мы бесплатно поможем, — добродушно заявил тип, стоящий с Наташкиной стороны. — Капот откройте.

Подруга предприняла еще одну бесполезную попытку завести «Таврию» и выполнила требование. Все равно деваться некуда. Не очень уверенно открыла окно и предложила одному из амбалов рабочие перчатки. Вся группа сунулась носами в капот. Не прошло и пяти минут, как наша «Ставрида» довольно заурчала движком.