Алхимия страсти - Эбби Грин

Вдруг Лейла заметила его и расплылась в улыбке. Затем, перекинувшись еще парой слов с садовником, она пожала на прощание ему руку и поспешила к Алексу с коробкой в руках.

– Извини, что заставила тебя ждать.

– Ничего страшного. Лукас помог тебе?

– Очень! Теперь у меня есть срезанные цветы в специальном пакете, который сохранит их свежесть. Их аромат такой необычный! Если бы только я могла извлечь его квинтэссенцию как-нибудь… Прости, – опомнилась она. – Нам же пора идти.

– Да, самолет уже ждет нас.

– Тогда я только возьму саквояж. – Лейла направилась в дом, но вдруг развернулась и тихим хрипловатым голосом произнесла: – Спасибо… Все было просто волшебно!

Алекс потянулся к Лейле, чтобы потеребить ее сочную нижнюю губу.

– Да, согласен.

И тогда ему стало ясно: он просто не может ее отпустить и готов на все, чтобы удержать.

– Останешься у меня?

Лейла посмотрела на Алекса, который сидел на другом конце заднего пассажирского сиденья в лимузине. Омытые дождем улицы полуночного Парижа казались ей чужими. Она совсем не скучала по этому городу.

– Хорошо.

Когда они подъехали к отелю, Вандомская площадь уже успела опустеть. Обслуживающий персонал тут же засуетился вокруг них, и Лейла заметила, как Алекс стал более отчужденным и строгим, будто надел на себя маску.

Их провели в номер, где горело несколько неярких ламп. Она прошла к окну и вдруг ощутила беспокойство, разглядев в свете фонарей свой пустой магазинчик, погруженный во тьму.

В отражении оконного стекла появился Алекс, который уже приближался к ней. Ее сердце разрывалось от пронзительной нежности, нахлынувшей словно цунами. Чтобы как-то совладать с этим приливом чувств, Лейла отвела взгляд, заметив что-то на столике, стоявшем рядом.

– О боже! – вырвался ее беспомощный стон.

Это был популярный французский таблоид, и на его обложке красовалась фотография Алекса и Лейлы на пляже. Они лежали на песке, к счастью в купальных костюмах. Ее лицо было повернуто к нему, поэтому рассмотреть можно было только Алекса.

Она схватила журнал, но Алекс тут же вырвал его из ее рук.

– Они не знают, кто ты… Все в порядке, – с нажимом произнес он.

– Ты знал об этом? – Ее лицо стало белее мела.

– Мой помощник всегда сообщает мне обо всех упоминаниях моего имени в прессе.

– Почему ты не сказал ничего мне?

– Потому что я надеялся, что ты не увидишь это, – процедил он сквозь зубы.

– Что ж, теперь вся Франция любуется нами.

«Кто же новая загадочная пассия изгнанного короля?» – прочитала она заголовок. Ее голос звенел от раздражения.

Алекс нежно взял ее за подбородок, чувствуя ее сопротивление.

– Я позабочусь о том, чтобы они не узнали твоего имени. Обещаю.

Выражение ее лица вдруг стало отчужденным и непроницаемым.

– Пора это все закончить. Я не вписываюсь в твой мир и не хочу, чтобы обо мне судачили как о еще одной твоей любовнице.

Алекс прикоснулся губами к ее щеке, не зная, как иначе выразить силу своего желания. И она снова сдалась под натиском всепоглощающей страсти.

На следующее утро Лейла проснулась в одиночестве в огромной роскошной кровати с шелковыми простынями, которые прикрывали ее наготу. Она чувствовала приятную боль между бедер.

К ней вернулись воспоминания прошлой ночи. Алекс раздел ее с трепетом, будто прикасался к чему-то святому, а затем, уложив на кровать, подверг эротической атаке. Но жертва даже не сопротивлялась, покорившись дикому огню.

Все то, чему Алекс научил Лейлу раньше, было лишь началом, и теперь ей открылась новая грань чувственных утех. Никакой нежности и ласк. Он взял ее с грубостью, граничащей с насилием, но ее это не испугало, а, наоборот, еще больше распалило. Она отвечала на каждое движение с таким же неистовством, не уступая ему ни в чем, царапая его спину, требуя, чтобы он вошел глубже…

После этого Лейла уснула в его объятиях на рассвете. Тогда Алекс поцеловал ее волосы и прошептал:

– Я тебя не отпущу… Это еще не конец… Действительно ли это произошло или ей послышалось? И что это значит? Может быть, все-таки между ними что-то большее, чем просто кратковременный роман? Эта мысль заставила ее сердце бешено колотиться.

Лейла быстро выбралась из постели и приняла душ в огромной ванной комнате, которая по размерам в два раза превосходила всю ее квартиру.

Одевшись, Лейла вышла в гостиную и услышала глубокий хриплый голос Алекса. Она замерла, стоя за приоткрытой дверью.

– Лейла просто идеальная, Андре. Красива, умна, с прекрасными манерами. Ее нежелание афишировать нашу связь – балл в ее пользу. Она совсем не похожа на женщин, с которыми я раньше был.

Наконец Лейла переступила порог, но Алекс стоял спиной к ней, выглядывая в окно, и не заметил ее.

– Откровенно говоря, – продолжал он, – все складывается как нельзя лучше. У меня самого не получилось бы все так удачно спланировать. Скоро пройдет референдум, результаты которого позволят мне вернуться на трон, а правительство Сен-Круа вообще ни о чем не догадывается. Они, наверное, думают, что я все еще греюсь с ней под карибским солнцем.

Лейла застыла, будто пораженная громом. Липкий ужас заковал ее в свои беспощадные тиски.

– Ты же знаешь, что любовь не входит в список моих приоритетов при выборе будущей жены, – послышался грубый смех. – Главное, что она уже почти влюблена в меня. Откуда я знаю? Она была девственницей, Андре. Женщины никогда не расстаются со своей невинностью просто так. Наличие невесты только укрепит мое положение как достойного правителя, когда я возвращусь домой. Она прекрасно подходит на роль королевы.

Алекс помолчал немного, а затем опять заговорил:

– Нет, я все же не совсем уверен, что она скажет «да». Если мне придется убедить ее, что я люблю ее, то я сделаю это, чтобы добиться своего. И чем скорее у нас появятся дети, тем лучше. Наследник станет символом возрождения монархии для Сен-Круа.

Лейлу прошиб холодный пот. Ей казалось, что она упадет в обморок от невыносимой резкой боли в груди. Алекс хотел взять ее в жены лишь для того, чтобы предстать примерным семьянином в глазах жителей острова. Хотел завести ребенка исключительно ради продвижения своих политических идей!

Какая горькая ирония! Ее собственный отец отказался от нее по этой же причине.

Все их прошлые разговоры вдруг предстали перед Лейлой в совершенно другом свете. Теперь ей стало понятно, почему он с таким интересом расспрашивал ее обо всем на свете, включая политику. Наверное, пытался выведать, не имеет ли дело с какой-то сумасшедшей анархисткой. Алекс стремился убедиться, что она достаточно привлекает его как женщина, чтобы зачать с ней наследника, – именно поэтому они так много времени проводили в постели.

Воцарившееся молчание вывело Лейлу из шокового состояния. Лейле стало дурно, но она не могла оторвать от Алекса взгляд. Он по-прежнему стоял у окна. Вершитель человеческих судеб. Мудрый стратег, который просчитывал каждый свой шаг наперед. Бездушный человек, который видел в ней лишь средство обретения власти.

У нее внутри все клокотало от лютой ярости. Все, что Лейла хотела сейчас, – уйти от Алекса и забыть о его существовании, забыть о том, что повторила ошибку своей матери, отдав свое сердце первому мужчине, который соблазнил ее.

Голова Алекса все еще гудела после телефонного разговора. Неужели он действительно только что сказал Андре, что готов сделать Лейлу своей женой? Королевой?

Да. Ему еще никогда не приходилось встречать такую потрясающую женщину. Ее очарование и невинность пленили его. Хотя назвать ее новичком по части любовных утех уже нельзя. Его тело враз напряглось при воспоминании о том, с какой легкостью ей удалось довести его до исступления, лаская ртом его плоть…

Вдруг у него сбилось дыхание, когда знакомая фигура, пересекающая площадь, попала в поле его зрения.

Это была Лейла, направляющаяся со своим саквояжем в магазин. По его спине пробежал неприятный холодок. Возможно ли, что она подслушала его разговор с Андре?

Но если так, то почему ушла? Ни одна женщина не откажется от стабильного союза с таким мужчиной, как он.

«Но Лейла особенная», – прошептал ему внутренний голос.

Алекс хотел тут же последовать за ней, но его остановил телефонный звонок.

– Да? – рявкнул он в трубку, чувствуя, как страх проникает в его кровь, потому что Лейла скрылась из вида.

– Ваше величество, нам надо обсудить наши дальнейшие действия после завтрашнего объявления результатов голосования.

Завтра его жизнь изменится навсегда. Это напоминание подействовало на Алекса как удар тока. Нельзя попусту растрачивать свои силы и энергию. Все его внимание должно быть сосредоточено на достижении главной цели, а не на женщине. Даже если она станет его королевой, то все равно всегда будет для него на втором плане.

Поэтому Алекс потратил полчаса на разговор со своим помощником и только потом снова вернулся к окну. Лейла, переодевшись в джинсы, балетки и жакет, закрывала магазин. Затем вытащила ручку из чемодана на колесиках и повезла его за собой, быстро зашагав вдоль по улице.