Пар, свинец и электричество - Ярослав Бабкин

Насчёт последнего можно было бы поспорить, учитывая размер отверстия, но Гай об этом не думал.

- Вы так… так неожиданно.. Простите, простите. Я просто…

Он нервно схватил карабин и засуетился, думая, куда бы его поставить. Девушка мягко, но настойчиво выдернула у него из рук оружие и аккуратно прислонила к стене.

- Полагаю, тебе стоит взять несколько улоков стрерьбы. Я над эдим подумаю, - ещё чуть дрожащим голосом сказала она.

Бледность почти сошла с её лица, а вот Гая мелко трясло. У него было слишком хорошее воображение.

- Я не ожидал, что вы зайдёте, - пролепетал он, - я как раз…

- Всё в порядке, - она уже взяла себя в руки, - я просто хотела теб… вас проведать. Вы этим выстрелом меня так испугали.

Она наклонила голову и чуть искоса посмотрела на Гая. Тот продолжал нервно шагать по комнате, нелепо всплёскивая руками.

- Как я мог быть так беспечен… как…

Девушка тяжко вздохнула, так и не дождавшись требуемой реакции, и продолжила.

- Я решила, что вам может быть нужна помощь, - она сделала паузу, ожидающе поглядев на Гая, - с телеграфом.

- С телеграфом?

Упоминание должностных обязанностей направило поток мыслей Гая в более конструктивное русло.

- Да. То есть, нет. То есть всё в порядке. Тут всё просто. Мне лишь нужно ещё чуть-чуть времени. Всё происходит так быстро.

Девушка глубоко и чуть раздражённо вздохнула. Телеграфист, наконец, обрёл способность мыслить чуть более адекватно.

- Но если вы хотите. Я конечно мог бы… То есть, несомненно, определённая помощь мне может понадобиться, и я даже…

Тут перед его мысленным взором предстал образ Ральса Демизы и его дробовика. Гай чуть поперхнулся и закончил.

- Если, конечно, ваш отец не будет против…

Лицо девушки изменилось, как будто она откусила кусок лимона.

- Конечно он будет против… Он всегда против.

- Честно говоря, я. То есть с моей стороны… - Гай почесал затылок, - я полагаю, можно же что-то придумать?

Тари опять вздохнула.

- Папа, конечно, хочет, как лучше… Он всё говорит, что вернётся в Старый Свет, когда разбогатеет. Но он и сам в это не верит. Он уже прирос к этому городу, к этой стране. Он думает, я не помню дом. А я помню. Совсем-совсем чуть-чуть, но помню. Наш город был маленький и очень старый. Даже улицы были кое-где вымощены плитами, а не булыжником, а за мастерской из земле ещё торчали скульптуры. Лица у них почти совсем истёрлись, а камень позеленел от времени, но ещё можно было различить странные буквы. Я тогда не умела читать, и ничего не понимала. А над городом, на холмах, был каменный круг. Большой-большой. Дядя Брази меня как-то туда водил. И я помню… Камни были серые, тёплые, и резьба на них ещё видна. Наши предки вырезали это, ещё когда сам Айрем не был основан. Может даже несколько тысяч лет назад. Учёные писали, что арругийцы – очень древний народ. Я читала в энциклопедии…

Она села на уцелевший стул и посмотрела на Гая широко открытыми глазами.

- Вы ведь там были? В Старом Свете, я хочу сказать? Вы даже столицу видели…

- Видел, - кивнул Гай.

- И как?

- Тесно, грязно и дымно, - совершенно честно признался он.

- Нет, - горячо возразила девушка, - там есть дворцы и храмы, башни, сады под стеклом, электрический трамвай и даже метро!

- А у вас есть свежий воздух, горы и степь, - возразил Гай.

- Они везде есть, - отмахнулась Тари, - что в них такого?

- Если честно, то многие жители Айрема немало бы отдали за свежий воздух и чистую воду. А уж за вид на горы…

- Всё вы неправду говорите, - рассмеялась девушка, - зачем вы обманываете наивную провинциальную барышню.

- И ничего я не обманываю.

Гай раздобыл ещё один исправный стул и присел рядом.

- Я говорю, чистую и благородную правду…

Ему показалось, что Тари начала слегка краснеть, но как раз в этот миг в дверь постучали.

- Как не вовремя, - пробормотал Гай про себя и добавил уже разборчивее, - наверное, кто-то услыхал выстрел и решил выяснить, в чём дело…

- Не думаю, - надулась Тари, - скорее кому-то очень понадобился телеграф. Ладно, я как-нибудь ещё зайду.

Посетитель был среднего роста, с загорелым лицом и чуть тронутыми сединой аккуратными усами и полубаками. Тщательно причёсанную шевелюру слегка проредили небольшие залысины. Он шёл, сильно прихрамывая, и опираясь на толстую узловатую трость. За ним медленно шагали две мрачные фигуры в запылённых парусиновых накидках, спадавших чуть не до самого пола.

- Маний Лустроний, - произнёс он, подойдя к стойке, - можно просто Лус.

- Лус? – немного удивился Гай, подозрительно косясь на зловещих типов за спиной посетителя.

- Именно. Лус. Когда меня зовут «Ман» мне это не нравится. Разрешите присесть?

- Да, конечно, конечно, - спохватился телеграфист.

Посетитель тяжело опустился на стул, осторожно пододвинул больную ногу, и сложил перед собой холёные руки, водрузив их на причудливый резной набалдашник трости.

- Нога, - сказал он, - когда-то я тоже был молод и скакал по равнинам как дикий сайгак. Но в один ясный и солнечный день проклятый туземец засадил мне стрелу в колено… И этот маленький кусок обсидиана изменил всю мою жизнь.

Он повёл плечами и сбросил укрывавший их тяжёлый суконный плащ с оторочкой из пушистого двуцветного меха. Под ним оказался дорогой тёмно-серый костюм в тонкую полоску и парчовый жилет, перехваченный на животе золотой цепочкой. Накрахмаленный воротничок был обтянут алым в белый горошек шёлковым платком, заколотым серебряной булавкой с ярким синим камнем.

- Увы, из-за ноги я во многом вынужден полагаться на сопровождающих, - он кивнул головой за плечо, в сторону неподвижных типов в желтоватых пыльниках, - выглядят они не слишком дружелюбно, но я и не за это им плачу.

Гай неопределённо кивнул и уточнил.

- К сожалению, телеграф ещё не до конца готов к работе. Я только вчера прибыл и…

- Я в курсе. Я и сам приехал в город только сегодня.

- Так вы не собираетесь ничего посылать?

- Собираюсь, конечно. Но не прямо сейчас.

Лустроний привычным жестом разгладил усы, и добавил.

- Я лишь хотел с вами познакомиться.

Гай улыбнулся по возможности дружелюбно.

- Меня зовут Гай. Гай Нердий. Коналла. Теле… Мастер-телеграфист.

- Очень приятно. Вам уже наверняка про меня рассказали?

- Немного. Если честно – практически ничего.

- Да, в общем, там нечего и рассказывать, - заулыбался Лус, - я один из совладельцев Западной Железнодорожной. Ещё мне принадлежит горный хребет за городом.

- Целый хребет? – не удержался Гай.

- И не только. Ещё пара долин. Привыкайте. Это Окциденталия. Это Запад. Землю тут принято мерить не десятинами, а десятками и сотнями. Квадратных миль.