В пасти льда - Юрий Погуляй

   - Давай-ка к нашим, Эд! - необычно серьезно сказал мне Яки, и подтолкнул к снопам огненных искр. Механики, не отвлекаясь, пилили обшивку. - Смотри в метель и будь готов.

   Мертвец тем временем поравнялся со стрелками, один из них что-то ему крикнул. В пляске кристалликов опять промелькнула черная тень, и первый помощник тут же сорвал с пояса тяжелый палаш. Громыхнул выстрел второго стрелка. Его товарищ почти закончил возню со своим дальнобоем, но черное пятно исчезло в метели.

   Яки что-то пробормотал.

   - А?! - крикнул я.

   - Не могу понять кто это! Двигайся!

   Мы оказались в толпе моряков. Вооруженные дальнобоями штурмовики из оцепления топтались на своих местах, глядя то в пургу, то на Мертвеца. Один из стрелков, кто был ближе всего к месту происшествия, встал на колено и прицелился, прикрывая товарищей.

   - Это не волк, - крикнул Яки. - Это что-то другое.

   И тут из белого ничто вырвалась уже виденная нами тень. Перезарядившийся абордажник вскинул свое оружие, выстрелил, но в следующий миг нечто сбило его с ног, и сквозь вой вьюги прорезался приглушенный пургой вопль. Черная фигура легко отбросила в сторону Мертвеца и второго штурмовика. Причем последний взмыл в воздух, словно ничего не весил, и грохнулся на лед ярдах в трех от места, на котором стоял. Кракнул еще один выстрел, и тварь взвизгнула.

   - Ледовый демон! - заорал кто-то из моряков, и вся ватага, как была, ринулась на помощь. Черная фигура остановилась над сбитым ею штурмовиком, и вопли несчастного перешли в визг, а затем резко оборвались.

   Мне стало страшно. То, что возвышалось над телом абордажника, не было никем из известных мне животных. Черная фигура, сгорбленная, бесформенная, она рвала убитого на куски, не обращая внимания на бегущих к ней людей.

   Зашевелился Мертвец, вырос из бесформенной темной груды и вскинул палаш. Скользнул в сторону, чтобы оказаться за спиной пирующего монстра. Чудище замерло, почувствовав движение за спиной.

   - Берегись! Берегись! - заорал кто-то из моряков. Остальные, спотыкаясь о неровности льда, оскальзываясь и падая - спешили на помощь молчаливому товарищу. Существо повернуло голову к Мертвецу, забыв о добыче, и тут первый помощник ударил. Палаш перерубил твари хребет, но демон словно и не заметил раны. Обернувшись к обидчику, он отбросил в сторону труп штурмовика и злобно взвыл прямо в лицо Мертвеца. Я увидел, как вонючий пар из пасти монстра ударил в капюшон моряка. Житель льдов вскинул руки-лапы, целясь в шею первого помощника.

   Тот нырнул в сторону, обходя демона слева, и словно изобретение безумного инструментария нанес монстру несколько размашистых ударов, каждый из которых сопровождался жалобным визгом испугавшегося демона. Я даже не поверил, с какой скоростью Мертвец умудрился атаковать.

   С воем черная фигура повалилась на лед, и через несколько мгновений ее накрыла толпа подбежавших корсаров. Ноги сами понесли меня к ним. Что это было? Кто это был?!

   Словно в ответ предсмертному воплю из снежной пелены послышался зловещий вой. Штурмовики в оцеплении шарили стволами по сторонам, мрачно ожидая повторного нападения. Я услышал, как что-то кричит Мертвец, потрясая палашом. Увидел, как Волк и несколько абордажников побежали к кораблю, а остальные торопливо распределились между дозорными.

   Я оказался у черной фигуры через пару десятков ударов сердца.

   - Что-то это, драный демон, такое? - над трупом чудища стоял моряк по имени Шон.

   На льду, в луже фиолетовой крови, расплывающейся из под расколотого черепа, лежал укутанный в шкуры человек, с полулицом-полумордой заросшей звериной черной шерстью. Нос и надбровные дуги, до которых почти добрался палаш Мертвеца - спутать никак было нельзя. Когда-то это был простой человек, вне всякого сомнения. Потому что-то его изменило.

   - Юнга, ты здесь не нужен, - увидел меня Мертвец. Он поднялся с колен, хлопнув по бедру убитого штурмовика. Голову несчастного почти оторвало, и меня замутило от увиденного. Все в крови, нижняя челюсть скошена на бок и сквозь жуткую рану на лице виднелись белые кости.

   Стихло визжание пилы, и один из механиков отправился к Мертвецу. Его товарищи прижались к борту корабля, встав спинами друг к другу и выставив перед собой тяжелые, подрагивающие от рокота двигателей резаки.

   - Готово, - замотанный в шарфы инструментарий посмотрел на тела. - Проклятье.

   - Яки, палубных на обыск. Юнгу тоже возьми. Он тут не нужен.

   - Хорошо, мастер первый помощник.

   Даже сейчас Мертвец ничего не чувствовал.

   - Это же человек, да? - прошептал я.

   - Что? - не понял меня Мертвец.

   - Это же человек?!

   - Тебе тут не место! - громко повторил первый помощник. - Этим займутся те, кто знают, что с этим делать. За работу!

   Неприкасаемые тоже были здесь. Буран внимательно оглядывался, сжимая в руках по мечу, а угрюмый Торос поднял со льда дальнобой убитого, ловким движением снял с трупа поясной кошель с пулями, и принялся перезаряжать оружие.

   - Если мне будет позволено сказать, - заговорил Буран.

   - Не позволено, - отрезал Мертвец.

   - То убирались бы мы отсюда подобру-поздорову, - продолжил бунтарь.

   - Помоги на дальнем фланге, - первый помощник не обратил внимания на дерзость Неприкасаемого - Где Старик?

   - Я не знаю.

   - Почему его никогда нет, когда он нужен? - без эмоций поинтересовался Мертвец.

   - Я могу ответить вам по-разному. Например - не знаю. Или - не имею понятия. Или - откуда знать мне, простому штурмовику, о планах старших офицеров. - Я едва удержался от того чтобы не разинуть в изумлении рот. Пока Неприкасаемый говорил, его внимание ни на минуту не ослабло. Если бы сейчас из пурги выскочил ледовый демон - Буран встретил бы тварь во всеоружии и готовый ко всему. Как он умудряется совмещать болтовню с делом?!

   - А еще есть вариант - он мне не отчитывается. Я предположу, что можно еще сказать - Старик там, где сейчас нужнее. Но самый мой любимый вариант ответа - "че?"

   Даже сейчас Неприкасаемый не посмотрел на Мертвеца.

   - Буран, прикрой, - подал голос Торос, и тот, кивнув, зашагал на самый дальний край оцепления. Моряки разбились на группы по два-три человека. Один стрелок, и двое бойцов-рукопашников.

   - Чего стоите? - Мертвец посмотрел на нас с Яки. - Ждете еще тварей?

   Он указал на тело монстра.

   - Пошли, ребята! На борт!

   Ликования в пиратах стало чуточку поменьше. Взгляды, которые они бросали на странный труп, говорили громче любых слов - никто ни с чем подобным раньше не сталкивался. Тогда меня это неприятно изумило. Мне казалось, будто вокруг меня жили бывалые волки пустыни, знающие всю ее жизнь от края и до края, а вышло так, что первое "приключение" во льдах оказалось для них в новинку.