Из огня да в полымя - Ольга Славина

– Не переживай, Чижик! – потребовала Надежда. – И страхователь этот, и пигалица-эксперт просто почву прощупывали. Нет у них никаких доказательств, вот они и суетятся вокруг тебя.

– Да, все могло бы быть хуже, – согласилась Катя. – Если за целую рабочую неделю не вызвали ни на допрос, ни на интервью, может, уже и не вызовут.

– У следствия нет улик, у журналистов – твоего имени. Шумиха в Интернете уже улеглась. Парк-отель получит свою страховку и успокоится. Все как-нибудь утрясется.

– Пока же трясут в основном меня, – вздохнула Катя.

– Да-а, не вовремя ты порвала с Горчаковым. Был бы у тебя персональный адвокат. Да еще какой!

– Если бы не порвала, были бы у меня персональные развесистые рога. Да еще какие!

– Ну тогда не жалуйся, – покачала головой Надежда. – У нас не Америка и не Европа, у нас независимая одинокая женщина выглядит подозрительно.

– Как психопатка со спичками?

– «Гадюка, какая ж ты гадюка!» – донесся припев песни из радиоэфира…

В квартире родителей царило оживление. Катя застала у них в гостях соседку тетю Таю. На кухне пахло пирогом с капустой. Наливали только чай. Спиртное хозяева не пили и гостям не предлагали. Катин папа только недавно подлечил печень и старался держать себя в руках. Однако лица у собравшихся за столом раскраснелись.

– Здравствуй, невестушка! – Тетя Тая кинулась к Кате обниматься.

Та посмотрела на нее непонимающе.

– Ну, в смысле ты у нас невеста на выданье, – начала объяснять мать.

– В смысле с приданым, – добавил отец.

Катя с подозрением покосилась на чай.

– Ты на все выходные? – засуетилась мама. – Тебе пирог отрезать? Иди руки помой.

– Как на работе? – поинтересовался отец.

– Все нормально. А у вас как дела?

– Потихонечку…

Говорить, в сущности, было не о чем. Да Кате и не хотелось ни о чем говорить. Ей хотелось пирога с капустой и ощущения дома. Однако остальные что-то явно затевали, переглядывались, обменивались улыбочками.

– Что случилось-то? – не выдержала Катя.

– Тут Таисия предлагает такое дело… – замялся отец.

– Дело-то молодое, – улыбнулась мать.

– Совсем девку запутали, – перехватила инициативу соседка. – Чего ходить вокруг да около? Самое обычное дело. Все его делают.

– Какое дело? – насторожилась Катя.

Оказалось не уголовное, личное…

– Ты вообще замуж собираешься? – поинтересовалась тетя Тая.

– За кого? – испугалась Катя.

Неужели родные узнали о ее в буквальном смысле искрометной связи с боссом и теперь потребуют, чтобы он, как честный человек, женился?

– В том-то и вся штука! – обрадовалась гостья. – Где их теперь, приличных женихов, сыскать? А у меня как раз есть такой на примете. Золото, а не парень.

Оказалось, что Таисия – родная тетка претендента на Катину руку, сердце и квадратные метры.

– Не пьет, в отличие от многих местных. Пешком не ходит, что тоже у нас редкость. Всегда за рулем. Он водитель маршрутки. Будет тебя, Катюха, в Москву на работу пока бесплатно возить. А когда вы в столицу переберетесь в твои хоромы, он сможет карьеру сделать. Станет персональным водителем у какой-нибудь «шишки». Заживете тогда!

– Не зря говорят, что с милым рай в шалаше, – напомнила мама. – Выходит, без милого и рая нет даже в квартире.

Катин пропуск в рай звали Виталий. Виталий Симкин. Приятно познакомиться. Причем прямо завтра.

– Ну так как, вечерком в субботу мы с Виталиком к вам зайдем? Заглянем, так сказать, на огонек, – подмигнула тетя Тая.

Катя вяло улыбалась. Приятно, что о ее личной жизни кто не заботится, тот печется, но не любила она ощущать себя морковкой, которую предлагают очередному кролику в надежде, что хоть этот не откажется. Такие вопросы она предпочитала решать сама. Тем более что давно уже не ботаник в очках, которому с книжками интереснее, чем с парнями. И чулки у нее не синие, а модные с лайкрой.

У Кати есть квартира, работа, независимость и свой взгляд на мир. Это плюсы? Без сомнения. Никто не может сказать, что она неудачница или бесполезный член общества. А единственный минус – это отсутствие мужчины, которого можно было бы пригласить на субботний обед к родителям. Но почему-то именно это обстоятельство не дает покоя ни папе с мамой, ни соседям…

Это пережиток прошлого. В Кате заговорил историк. После войны каждый штык был на счету для восстановления разрушенного хозяйства. Мужчин не хватало так же, как и хлеба. Еще чуть-чуть, и их стали бы по карточкам выдавать. Даже тех, кто с полей сражений пришел без ног, на руках носили в прямом и переносном смысле. Правда, и мужчины были другими. Победители! Фронтовые сто грамм – это вам не пол-литра разведенной технической жидкости…

И хотя Виталий не пьет, Кате не слишком-то хотелось с ним знакомиться по родительской указке. Она как раз на днях для себя решила, что одной лучше, чем с кем попало.

Она почти сказала, что уезжает в командировку буквально завтра, но тут папа включил телевизор.

– Алиса Островская вновь разожгла огонь в сердце мужчины. После чего его бывшая любовница разожгла огонь в элитном коттедже. Следствие не исключает, что причиной пожара в парк-отеле на берегу Оки стал умышленный поджог. Огнеопасный отдых или пылающая ревность? Смотрите спецрасследование на нашем телеканале…

Да, рано Катя расслабилась. В обзорах скандалов за неделю это происшествие помянут не раз. Кто же упустит возможность снять Алису крупным планом? Ее грудь очень эффектно вздымается на фоне пепелища.

«Это просто сплетни, – внушала себе Катя. – Меня это не касается. Поговорят и забудут. Главное, официальное обвинение никто не предъявляет. Госпожа Островская ведь не хочет нарваться на иск о клевете». Хотя это будет забавно. Если Катя подаст на нее в суд, угадайте, кого красотка наймет своим адвокатом? Правда, в таком случае Алексей Горчаков не сможет назначить своей помощницей Екатерину Чижову.

– Хороший парень, зуб даю. А он у меня золотой. И зуб, и парень, – продолжила тему дня тетя Тая. – Ну, может, мой Виталька немножко простоват. Только зачем они, сложные-то, нужны? Осложнения, они, знаешь ли, опасны…

Огнеопасны. Катя знала. Если бы она провела прошлые выходные с обычным парнем в санатории с удобствами на улице, Алисе Островской нечего было бы написать в своем интернет-дневнике.

– Завтра вечером я абсолютно свободна, – решила Катя. – Приходите, тетя Тая, и племянника приводите…

Кате пришлось прятаться в спальне от телевизора, который так и норовил показать во всей красе ее удачливую соперницу, и от энтузиазма родителей по поводу завтрашних гостей.

Мама поставила вариться холодец. Папа уже сбегал и купил бутылку водки и бутылку шампанского. И даже не открыл.