Огненный Патруль - Алекс Кош

– Покрылся корой? – Мелиссия рассмеялась. – Ну, тогда я знаю одного из друидов. Если он действительно в городе, то нам очень повезло. Такой боец стоит десятерых.

Тоже мне, десятерых стоит. Это не показатель. Нужно сразу уточнять, кого именно – обычных людей, вампиров, учеников Академии, Ремесленников… да и то все слишком расплывчато получается. Например, я до сих пор не могу сказать, сколько потребуется учеников, таких как мы, чтобы справиться с истинным вампиром. Тут одной математикой не обойдешься – все решает случай и еще добрая сотня факторов.

– Осталось этого бойца найти и привести сюда, – недовольно заметил Невил.

Мелиссия слегка прикусила губу.

– Я попробую наладить с ним телепатическую связь. Если Герион поблизости, то я его почувствую…

Бедный Невил. На него было просто страшно смотреть. Он даже слегка побледнел… Неужели ревнует?

– Зак, что вы там шепчетесь?! – крикнул мне Чез. – Неужели у вас есть от друзей какие-то секреты?

Ну, пара-тройка найдется… но это исключительно для вашего же блага. Надеюсь, я это не вслух сказал?

– Что ты, какие секреты? – отмахнулся я. – Мы всего лишь слушаем рассказ офицера Девлина об их походе в местный зоопарк.

– Наслышаны, – усмехнулся Даркин. – Именно там знаменитый капитан стражи потерял двух человек, не так ли?

И когда он только успел все узнать, вроде бы только пришел? Ах да, о неудаче столь нелюбимого им офицера ему наверняка рассказали еще до того, как он вошел в дом.

– Это была случайность, – раздраженно ответил Девлин.

– О случайности их семьям расскажешь, – продолжил нападки низший вампир.

– А вот это уже не твое дело! – огрызнулся стражник.

– Конечно, я же даже не человек. Кого будет интересовать мнение низшего, – Даркин произнес это слово таким же пренебрежительным тоном, как это обычно делали истинные вампиры, – вампира.

Все-таки мне кажется, что они знакомы… Нет, я в этом уверен!

– Господа, сейчас не время для подобных дискуссий, – холодно прервала их Алиса. – Напоминаю, что солнце уже село и в любой момент крысы могут выползти из своих нор. Пора решать, что мы будем делать?

Вот заладила, что делать, что делать… Мозгами работать!

– Ждать? – неожиданно предложил Наив. – Когда выползут, тогда и посмотрим.

Как ни странно, огненный мальчик озвучил мою мысль. Правда, я бы ее вслух высказывать не стал, потому что она попахивала откровенной ленью. И в то же время с точки зрения простой логики так и нужно было поступить. Вот только простая логика не учитывала жителей города, которые подвергались опасности. И вдвойне странно, что эту мысль высказал именно Наив.

– Может, разослать по городу несколько разведывательных партий? – предложил Невил. – Пусть походят, посмотрят, и если что – сразу бежать к нам.

– Боюсь, люди и вампиры слишком устали, – вздохнула Алиса. – По одному отправлять их на улицу рискованно, а если попробовать собрать группы, то столько работников у нас просто не наберется.

– Нужно же предупредить общину друидов и низших вампиров о возможном нападении, – неожиданно вспомнил я.

– Опомнился, – ехидно фыркнула Алиса. – Я уже давно отправила туда нескольких младших сотрудников. Так что, возможные цели нападений уже предупреждены.

Надеюсь, с этого будет хоть какой-то толк. Дракон меня подери, Алиса опять меня уела! Я должен был подумать об этом раньше…

– Возможно, у меня есть одна идея… – начал Даркин.

Впрочем, рассказать нам свою идею он так и не успел. В импровизированный «зал совещаний» вбежал низший вампир.

– Там… эти… – Вампир глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. – Гости!

Что же это за гости такие, напугавшие вампиров? Глупый вопрос, ведь именно их появления мы и ожидали.

– Крысы что ли? – догадался я.

– Не только, – многозначительно сказал вампир.

Кто же еще-то? Неужели Тварь собственной противной персоной объявилась?! А Канмиир вроде бы говорил, что она не станет соваться в драку – потому никто из нас и не встретился с ней во время охоты на крыс. С другой стороны, что мешает Твари каким-нибудь образом управлять полчищем крыс издалека?

– Так пойдем, посмотрим, – предложил Чез. – Все вопросы о поведении паразитов: о том, куда они пойдут, на кого нападут, отпали сами собой – вот они, серенькие и визжащие, прямо под окнами. Их даже искать не надо!

– В том-то и дело, – задумчиво протянул Невил. – Паразиты же самообучаются и не должны повторять своих ошибок… по идее. Значит, у них должен быть какой-нибудь, пусть и примитивный, план.

– Да брешет все этот вампир, – отмахнулся Чез. – Пойдем, посмотрим, как они будут тупо бросаться на защиту Проклятого Дома.

Оптимист, как всегда.

– Это было бы слишком хорошо, – в полголоса произнесла Алиса.

Ну, уж она-то полная противоположность моего рыжего друга – пессимист еще тот.

– Пойдем! – повторил Чез.

Мы поднялись на второй этаж и вышли на балкон – с него открывался замечательный вид на крыльцо дома и выращенный друидкой сад. Впрочем, наши взгляды притянул вовсе не милый садик, а то, что творилось на улице за забором. В первый момент я даже не понял, что тротуар не просто сменил свой цвет, а превратился в сплошной движущийся ковер из серых тел. Сквозь едва различимое защитное поле, обладавшее странным сиреневым оттенком, все это смотрелось особенно зловеще.

– Где же они все прятались?! – удивленно вскричал офицер Девлин.

Кто бы знал. В любом случае, я бы не хотел наткнуться на их дневное убежище без парочки подстраховывающих меня Ремесленников или Высших вампиров.

– Смотрите, там не только крысы!

Действительно, то здесь то там из серого ковра выделялись отдельные фигуры собак, свиней и даже людей. Дракон меня задери, а ведь представители местной Школы Искусства так и не пришли! Или их что-то задержало, или… их что-то задержало летально и тогда у нас появилось еще несколько весьма опасных противников.

Даркин судорожно сжал рукоять меча.

– Почему они не нападают?

– Боятся? – предположил Чез.

Алиса облокотилась на перила и окинула площадь перед домом задумчивым взглядом.

– Может, разрабатывают стратегию нападения?

– А мне кажется, что они кого-то ждут, – твердо сказал Невил.

– С чего ты взял?

– С того, что этот самый кто-то только что появился!

Невил показал куда-то в конец улицы. И вправду, там появился темный силуэт: высокий, покрытый костяной броней…

– Тварь!

– Вот теперь у нас действительно серьезные проблемы, – констатировал я и неожиданно вспомнил об очень важной вещи: – Слушайте! Все сегодня умылись в фонтане? Без ментальной защиты эта Тварь может запросто сводить с ума!