Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

— Не получается…  Я не могу перевести эту стрелку. Здесь что-то стряслось, и Магия Пути заблокировала механизм…  возможно, это из-за обвала…

— Что делать, ты знаешь? — подала голос Шаэ.

— Знаю, — тем же лишённым эмоций голосом ответил Тор. — Где-то неподалёку должен быть дублирующий переключатель. Он позволяет снять блок…  Но я его не вижу.

— Как он выглядит? — спросил Антонио.

— Да такая же вот дура в камне, — Тор кивнул головой на раскрытую панель с кнопками и шестернями. — Только поменьше…  Как правило, там всего один рычаг. И обычно его размещают рядом с самой стрелкой…  Ну, может, чуть поодаль, чтобы его не вывела из строя та же дрянь, что и основной механизм…

— Так, — голос Тиры предательски дрогнул, но тут же выровнялся. — Давайте все вместе внимательно осмотрим это место…

— Думаешь, сможешь его распознать? — скептически прищурился А'Кариэлл. — Тор его не увидел, а ты…

— Его здесь нет, принцесса, — мотнул головой гном. — Почему уж, не знаю — любая стрелка всегда страхуется таким рычагом. Но — нет…

— Постойте…  — проронил Антонио.

Маг заглянул в туннель, прошёлся вдоль стены, изредка касаясь её рукой.

— Я вот что думаю, Тор, — обернулся он к гному. — Это ведь традеит. Исключительно хрупкая и непрочная порода…  Возможно, те, кто проектировал Путь, предпочли разместить рычаг подальше, закрепив его на более стабильной основе…

Прикусив губу, Торгрин задумался.

— Дельная мысль, чародей…

Он поднял голову, окидывая внимательным взглядом зевы соседних пещер:

— Я такого не видел…  Но это не значит, что такого не может быть.

— Но как тогда найти этот рычаг? — осторожно спросила Тира.

— А если по фону? — встрепенулась Шаэ. — Ведь крышку переключателя наверняка маскируют те же чары, что и стрелку…

Недоговорив, она подбежала к механизму, приникла к оконцу с деталями, поводила руками вперёд-назад…

— Там попробуй, колдунья!…  — Когда она поднялась на ноги, Тор, легонько взяв её за плечи, развернул в нужном направлении. — Зуб даю: или вон тот ход, чуть выше справа, или сразу за ним, ближе к стене…

Эльфийка сосредоточилась, помедлила. Выставила ладони вперёд, широко растопырив пальцы, и замерла. Несколько долгих мгновений мы все напряжённо вглядывались в серые разбитые камни, когда внезапно Тира вздрогнула, без слов вытягивая руку перед собой.

Я сместил взгляд чуть правее и выше — и увидел, как на участке стены у самого входа ближней из указанных Тором пещер мало-помалу разгорается знакомый жемчужно-серебристый свет…

Шаэ, устало вздохнув, опустила руки.

— Это там, — уверенно подтвердила она. — Что дальше?

— Дальше? — Торгрин прищурился. — Надо придумать, как добраться до рычага и отключить блок.

— Хм…  — заметила Тира. — А ничего, что мостов больше нет?

— Есть.

Я кивнул на тоненькую неровную кромку вдоль пористой стены, начинающуюся в шаге сбоку от нашей пещеры. Каменная ленточка в самых заметных местах едва достигала ширины ступни — и, тем не менее, насколько я мог проследить, уверенно змеилась вперёд, перерастая в плоский «блин» прямо перед входом в тёмную дыру.

Десяток шагов, не больше…  Всего десяток.

Подойдя к самому краю нашей «дороги над пропастью», А'Кариэлл поддел носком сапога осыпающуюся крошку. Опустился на корточки, следя, как камешки, глухо дребезжа, скачут вниз.

— Издеваешься? — сквозь зубы проронил он. — Это осыпь. Всё здесь давно рухнуло…  А по той полоске не проползти и таракану.

— Таракану, может, и не проползти…

Я ещё раз прикинул расстояние. Затем скинул плащ, меч, вытянул пару кинжалов. Примерившись, с силой всадил один из них в стену пещеры — и тут же вытащил. Что и требовалось доказать — прочная сталь входила в пористую субстанцию легко, однако держалась в ней достаточно крепко…

— Альтар!…  Не смей!…  — ужаснувшись, выпалила принцесса.

— Это безумие! Ты умрёшь!…  — тут же подлетела ко мне Шаэриэнн.

— И не собираюсь. Вспомни Форт Туманного Клинка…  — свободной рукой я легонько сжал её пальцы, вцепившиеся мне в запястье. — Когда мы выбирались из «гостевой» башни, ты тоже говорила, что нам не спуститься по стене. И тем не менее…  Я точно знаю, что делаю, Шаэ. Иначе бы и не пытался…

Внезапно меня прервал тычок в бок — неожиданный, но не сильный. Я резко развернулся и встретился лицом к лицу с эльфийкиным Стражем.

— Самоубийца, — процедил А'Кариэлл. В руках он держал толстый моток верёвки, конец которого протягивал мне. — Обвяжись…  Хотя бы получишь шанс не сдохнуть, когда полетишь в пропасть…

— Точно! — Торгрин без лишних слов встал рядом с эльфом; рядом с ним тут же вырос Тонио, деликатно, но уверенно оттесняя в сторону Тиру. — И не спорь! Раз ты единственный, кто может туда забраться, нам остаётся тебя страховать, и если ничего не выйдет, то хотя бы вытянуть!

— Идёт, — я принял верёвочный «хвост».

Обернул вокруг пояса, закрепляя — и не удержался:

— Но я сам убью тебя, остроухий, если посмеешь дёрнуть хоть на миг раньше…

— Не переживай, Пёс, — улыбка Стража вышла настолько же искренней, насколько и зверской. — Лично прослежу, чтоб вначале ты от души приложился о камни, дабы вышиб все свои идиотские идеи из головы…

— Ashratt Ad Aen…  — простонала Шаэ.

Я тоже улыбнулся. Эльфийке — мягко, аккуратно разжимая её пальцы. Кариэллу — в точности скопировав его гримасу. В душе уже поднимался злой весёлый азарт, будоража кровь перед рисковым подъёмом…

Эльф молча бросил несколько локтей верёвки на землю, прижался плечом к стене пещеры, крепко упёрся ногами в камень.

— Пошёл, — бросил он, не глядя на меня. — Theidda Tearr…

— Mira'nke…  — откликнулся я, не успев удивиться: понятно, что все мы в одной лодке, но того, что остроухий вслух пожелает мне удачи, не ожидал.

Вогнал в стену один из кинжалов на уровне плеча и сделал первый осторожный шаг вперёд.

Время для меня замедлило ход. А может, и вовсе прекратило…

Я отчаянно кусала губы, сжимала кулаки, не замечая при этом, что впиваюсь ногтями в собственные ладони.

Ночь! Насколько же легче, когда можешь действовать сама — и как невыносимо тяжело, уступив право на риск другому, бессильно наблюдать за ним с безопасной дистанции, не в силах ничем помочь!…

Я не сводила глаз с Альтара, медленно, но уверенно продвигавшегося к пещере. Боялась даже моргнуть — словно сила моей мысли могла удержать его на стене, не позволила бы сорваться в коварное жерло пропасти, только и ждущее роковой ошибки. A'Kariaell, Торгрин и Тонио были начеку, однако верёвка в их руках спасла бы Карателя от гибели, но не от увечий…

Да только Альтар не желал оставлять бездне ни единого шанса. Ножи в его руках казались когтями, цепко впивающимися в пористую плоть камня, похожего на застывшую пену. А сам он в эти мгновения походил на диковинного хищного зверя, одарённого самой Природой столь гармоничным сочетанием ловкости и силы, каким не может похвалиться больше ни одно живое существо…

Воистину, только он один мог пройти этот путь…  И он прошёл его — хотя время, за которое он преодолел дюжину шагов, показалось мне вечностью. Когда, оттолкнувшись от стены, он мягко спрыгнул на каменный козырёк перед входом в пещеру, я не сдержала победного крика.

Словно в ответ по стене мимо натянутой вдоль неё верёвки прошуршал водопад мелких камешков. Торгрин укоризненно обернулся ко мне, зажавшей рот рукой:

— Запомни раз и навсегда: здесь не кричат, колдунья…  Горы такого не любят. И могут не простить…

Я торопливо кивнула.

— Запомню, Тор. — Наблюдая за тем, как Альтар обматывает снятую с пояса верёвку вокруг камня у входа и устремляется к островку серебряного света, я ощутила вдруг, как ликование за его успех омрачил смутный отголосок тревоги.

— Будь осторожен! Пожалуйста…  — вполголоса проговорила я, но он вроде бы услышал. Не оборачиваясь, кивнул головой, склоняясь над прикрываюшей рычаг каменной крышкой.