Помни - Дини Ши

23. Озамена, Цитадель Проклятого.

Миг возвращения был для него всего лишь мигом. Не часы постепенного возрождения к жизни, не медленное пробуждение в теплых объятьях полудремы - беспощадное ослепительное мгновение. Чья-то рука на лбу, холод металла на обнаженной груди и запястьях, странный синеватый свет и низкое гудение... глаза его широко распахнулись, он резко сел, сбросив чужую руку. Полубезумный невидящий взгляд облетел комнату, задержавшись на доли мгновения на незнакомце с коротко стриженными волосами, на бесформенной лужице черно-зеленого металла, растекшейся по груди, на тонких нитях того же металла, уходящих под кожу... Он ощутил смутное беспокойство, глядя на эти шевелящиеся нити, обвившие его грудь, руки и ноги... и голову - как минимум две из них проросли в виски, он чувствовал прикосновения на лице... Они, кажется, стали частью его тела, но когда? И почему? Нормально это или нет? Кто этот человек рядом с ним, и кто он сам? Он с ужасом понял, что не знает, задрожал всем телом, и, потеряв сознание, рухнул обратно на кровать.

Следующее его пробуждение было чуть более информативным - он понял, что холодная черно-зеленая пакость на его теле есть часть переносного реанимационного комплекса, но мысль о том, что подобной аппаратуры в данном пространстве-времени существовать просто не может, заставила его вновь отключиться.

В третий раз ему удалось продержаться около трех минут. Этого оказалось достаточно, чтобы вспомнить имя. Лицо его озарила счастливая улыбка, и он погрузился в сон. Все вернется - надо лишь подождать.

Так он дрейфовал между беспамятством, снами и реальностью. Он не знал, насколько долго это продолжалось. Время не имело значения. Ему постепенно становилось лучше - он понимал это и оставался спокоен в своем странном ожидании. И вот однажды он обнаружил, что свободен. Весь металл исчез с его тела, и на этот раз он был укрыт мягким одеялом. Серебристо-зеленые глаза обежали комнату и закрылись. Это его дом - он теперь знал это точно. Он сделал его своим. А вот человек, что временами появлялся в комнате, был ему незнаком. Но сейчас он был один и наслаждался этим.

В камине пылал огонь, а в сумерках за окном мягко падал снег, и окно постепенно зарастало причудливым ледяным узором. Крошечные кристаллики льда выстраивались в замысловатые фигуры. Ему не нужно было открывать глаз, чтобы видеть это. Чтобы чувствовать это. Он - его мысленный взор - неторопливо обследовал замок, комнату за комнатой, башню за башней, он узнавал мрачные залы и резные арки, несмотря на явственный налет запустения; он видел, как незнакомец готовит что-то - один в огромной кухне-оранжерее, где уютно светился очаг и, похоже, росло что-то незнакомое. Он пока не знал, как ему относиться к этому человеку, а потому предпочел не задерживаться на мысли о нем, и, покинув кухню, выбрался на заснеженную стену замка... нет, не замка, - Цитадели. Он называл свой дом Цитаделью... тут он внезапно ощутил легкий укол тревоги. Понятие "дом" было связано в его памяти с чем-то еще, что до сих пор оставалось надежно укрытым от него. Он беспокойно заворочался под одеялом и открыл глаза. Взгляд его вновь обследовал комнату, и на этот раз он обнаружил в ней гораздо больше предметов. И в том числе одежду. Черный шелк и кожа с серебром. Это о чем-то напоминало ему, но он пока не мог понять, о чем именно.

Он сел и осмотрел себя. Он был раздет, волосы заплетены в косы, и, кажется, они стали намного длинней, чем ему помнилось... Он рассеянно вытащил из-за спины шелковую подушку, подтянул колени к подбородку, обхватил их руками и зажмурился. Посидел немного и, подумав, закутался в одеяло. А невидимые потоки магии расплетали его косы, перебирали волосы, массируя уставшую кожу, но не позволяя тяжелым темным прядям запутаться. В эти мгновения он не думал ни о чем, кроме того, что когда-то давным-давно, в его странном сне, кто-то умел делать это лучше, чем он сам... расчесывать его волосы без помощи силы... но ведь это был всего лишь сон, разве нет? Он высвободил из-под одеяла одну руку, запустил ее в волосы и нахмурился. Ощущение ему не понравилось. Он не мог бы сказать, в чем тут дело - он просто почувствовал, что что-то не так. Он открыл глаза и пропустил прядь волос меж пальцев. Волосы были тусклыми и безжизненными... а пальцы слишком тонкими - кости, обтянутые черно-серой кожей. И желтоватые ломкие когти вместо ногтей, слоящиеся пластины вместо привычного гибкого перламутра...

Вздрогнув от отвращения, он закрыл глаза, не желая этого видеть, слез с кровати и направился в угол комнаты. Рука сама нашла привычную часть каменного узора - а как давно он этого не делал - вот вопрос? Он вошел в открывшийся проход, и стена позади него восстановила свою целостность. Он не слишком задумывался над тем, как подобное возможно, - техника иных миров была вне его понимания и вне желания понять - слишком сильно она напоминала об Этравене. Он мог бы совершить все то же самое простым усилием воли - открыть стену, спуститься вниз - но здесь в этом не было необходимости.

Он вступил в небольшой, когда-то уютный зал, и потолок над ним мягко засветился. В зале было холодно, и его кожа покрылась мурашками - он пока еще не восстановил в полной мере присущие ему инстинктивные контрольные функции, позволявшие забыть о собственном теле. Это беспокоило его, он не мог понять, почему возвращается к жизни так медленно. Сколько же лет прошло?

В центре зала располагался выложенный цветной плиткой бассейн, а за ним - еще один, поменьше, служивший ванной. Но сейчас вода в них отсутствовала, а экзотические растения, когда-то украшавшие берега бассейна и стены зала, давно превратились в прах. На потускневших каменных дорожках остались хрупкие отпечатки диковинных листьев. Узоры из тончайшей пыли.

Нечто подозрительно похожее на сожаление, накрыло его сдавившей горло мучительной волной. Он огляделся. Дверь в дальнем конце зала вела во внутренние помещения Цитадели, но в данный момент войти в нее было выше его сил. Он был не готов - пока еще не готов - к этому. Он не желал помнить, что его там ждет... А пока что ему было нужно немного - горячая ванна, тихая музыка, несколько часов, чтобы прийти в себя... Он стремительно пересек зал и остановился рядом с меньшим бассейном. Все системы должны были вернуться к жизни вместе с ним - в тот момент, когда он открыл потайную дверь. Но кто знает, так ли это в действительности? Технологии... он предпочел бы магию, и в этом таилось некое противоречие... Он прикоснулся к узорной панели, встроенной в стену над бассейном. Раньше - кажется - все это управлялось голосом, но он не хотел рисковать. Он пока не слишком доверял своей памяти... да и голосу тоже. Пока он размышлял, дрожащие пальцы нажали один за другим на несколько завитков. Его губы тронула улыбка, когда он услышал отвратительное шипение и увидел, как бассейн наполняется ржавой водой.