Бабье царство. Возвращение… - Анатоль Нат

Нельзя же всё свободное время посвящать повышению воинского мастерства и наведению на судне порядка. Оказалось — можно. А некоторым, так и обязательно. И хорошо, что ни сама Имра, ни личная её свита не попали в это число. Им было дано послабление. Пусть, как чужим, но то, что вытворяла над собой баронесса, и всё её ближнее окружение, иначе как издевательством точно не назовёшь.

Но всё когда-то кончается. Так и тупые издевательства кончились однажды, ранним осенним утром. Долгие две недели неспешного мирного путешествия по реке внезапно оборвались в неприметном, укрытом со всех сторон просторном речном затоне, где-то в срединном течении Лонгары.

— «Имея деньги, можно иметь всё».

В правоте этой немудрёной истины Имра Строгая-Косая не сомневалась до того дня, пока не увидела то чего не может быть.

Мутная речная волна тихо толкала в бок разгружаемую компанейскую баржу, на борту которой они сюда добрались, заставляя амазонку привычно покачиваться в такт лёгкой речной зыби. Одуряюще, до зайчиков в глазах слепило глаза осеннее послеполуденное солнце, словно намекая на совсем скорую зиму, в прибрежных кустах шуршали какие-то мелкие лесные зверьки, а на душе Имры скребли кошки. Что вокруг неё происходит, она не понимала и от того давно уже пребывала в самом отвратном настроении. Обе их баржи и этот пресловутый монитор, длинные пушки которого смотрели куда-то в сторону реки, тихо покачивались в тайном затоне трофейщиков, на их временной базе, и НИКТО ИМ НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЛ! Словно для них эта чужая база была дом родной!

Мир тронулся с ума. ТРОФЕЙЩИКИ терпели в своих водах КОНКУРЕНТА! И не просто терпели, а всячески привечали. А что баронесса Изабелла де Вехтор была им конкурентом, причём конкурентом серьёзным, учитывая деяния Димона Счастливчика в прошлом году где-то в этих же самых местах, Имра ничуть не сомневалась. Да баронесса и сама не особо скрывала того в разговорах с самими трофейщиками, которые Имра не раз уже краем уха слышала за всё недолгое время стоянки в этом затоне.

И, несмотря на всё это, перед баронессой буквально стелились. Маленький круглый словно колобок хозяин базы, имени которого Имра так до сих пор и не смогла узнать, словно на коньках катался кругом баронессы что-то ей расписывая с самой умильной улыбкой на физиономии. И та снисходительно, словно хозяйка слуге благосклонно кивала в ответ на какие-то его слова.

И это на глазах у всех, и никого не удивляло, и никто не возмущался, словно для всех это было нормально. Незнакомая молодая девчонка, лет двадцати от роду, командует на пиратской базе как у себя дома и никому до того дела нет.

За этим что-то стояло. Что, неизвестно. Но что трофейщики были крайне заинтересованы в баронессе, сомнений у Имры не было ни малейших.

— «Что тут происходит?»

Поселившаяся в душе Имры тревога никак не давала ей спокойно осмыслить происходящее. Сейчас кругом происходило что-то интересное и важное, то, что совершенно не укладывалось в картину её жизни последних нескольких лет на Левобережье. А она была вне всего этого.

— «Давай остановимся и подумаем. Хватит психовать, Имра. Соберись! Что я вижу, и чтобы это могло значить? Два вопроса, ответа на которые у меня нет. Пока нет.

Итак, давай по порядку.

Первое. Что я вижу. Бред. Вижу я бред. Бред сивой кобылы в тёмную сентябрьскую ночь. Да, согласна. Уже середина сентября и ночи действительно уже тёмные. Это так. Кобыла? Ну, условно можно и меня принять за неё. Дитё есть, сама — баба, значит — кобыла. Бог с этим. Хоть горшком назови, только в печь не сажай. Дальше. Идём дальше.

Боже, что за бред лезет мне в голову?

Второе. Что бы это значило?

Итак, по порядку. Мы здесь уже два дня. Два дня нас никто и пальцем не тронул. А должны были, глядя на ту наглость, с которой себя здесь держат эти так называемые компанейские егеря и девичья охрана этой поречной баронески. Как такое может быть?

Никак.

Но раз оно есть, значит, баронесса о чём-то с ними договорилась и она им, видать, зачем-то крайне нужна. Как договорилась — это потом, а сейчас вспомним, что тут было. Было. Было-было-было.

Два дня назад вечером, точнее, под вечер, часа в три пополудни, как раз когда моя группа собиралась полдничать, мы тихо вошли в этот затон.

Тихо. В этом то всё и дело. Это тайная база трофейщиков. А три вооружённых до зубов чужих судна беспрепятственно входят на тщательно охраняемую территорию.

Стоит только посмотреть на две тщательно замаскированные артиллерийские батареи на мысу затона, как о беспрепятственном прохождении мимо них нечего и думать.

„Стоп, Имра. Стоп-стоп-стоп. Остановись и подумай. Что это ещё за тайная база такая, куда беспрепятственно входят три чужих, хорошо вооружённых речных судна? Свободно! Чужих! Три-и-и!

А мы для здешних хозяев, безусловно, чужие.

Это что же тогда выходит? Что о тайной речной базе трофейщиков теперь будет знать чуть ли не каждая собака на реке? Бред! Не может такого быть. Да чтобы речные пираты, а трофейщики именно таковые и есть, чтобы там кто чего про них ни говорил, да чтоб они позволили кому-то постороннему узнать точное место расположения их тайной базы, откуда они осуществляют свои набеги и на баронства, и на амазонок, да, бывает, и на то же левобережье? Да, быть такого не может!

С какой стороны ни смотри, а они нам не друзья. Не были, не являются и никогда не будут. Это — аксиома!

Значит, судя по моим предварительным рассуждениям, да и по множеству других косвенных признаков, это их временная, разовая база. Здесь — место контактов с чужими, то есть с нами, с ключёвцами, и, что само собой, естественно с баронессой.

Или? Что? Только с баронессой? Да, похоже, что так. Похоже, эта ничем не примечательная база в речном затоне организована конкретно под эту встречу. Ой, интересно то как…“.

На миг ступни ног Имры похолодели, словно с испугу, и защемило сердце. Похоже, она влезла куда-то не туда со своими рассуждениями. Срочно сворачиваем.

Мысли Имры Строгой-Косой, или Косой-Строгой, снова плавно и привычно потекли в нужную сторону.

— „Жаль! Жаль-жаль-жаль, что не удалось побывать на основной базе пиратов, но, может это и к лучшему. Кто знает, как поведут себя эти так называемые „трофейщики“ с теми, кто узнает точное место нахождения их основного логова. До сих пор подобное ничем хорошим для слишком любопытных не кончалось. Так что, и того что она видела, ей уже хватит. По крайней мере, для серьёзного беспокойства у её тестя уже достаточно причин.

Один только мельком промелькнувший в отдалении хорошо знакомый силуэт одного из многочисленных наследных ханов бывшей Сатинской орды, уже о многом говорит. Как о связи поречных татар с пиратами, так и о нигде, и никем не афишируемой их связи с баронами де Вехтор. Ой, к добру ли…“.