Хватательная рука - Ларри Нивен

– Прекрасная мотивировка, – заметила Гленда Руфь. – Назначить его на должность, где он может избежать войны, и так, что ему не придется работать.

– Когда вы поблизости, он весь напряжен. Чего он так боится? Неужели вы настолько восприимчивы? Или обидчивы?

– Я очень легко ранимая, – ответила она. – Кто бы ни причинил бы мне боль, ребенок или взрослый, кошка или мошкит, я очень сильно переживаю. Тем не менее, я делала все, чтобы уберечь нас. Как и вы. – Она замолчала и прибавила. – Даже больше. Кевин...

– Гленда Руфь...

– О, простите! – Она пересела в свободное кресло штурмана и почти свернулась в нем. Потом улыбнулась Реннеру.

– Я собирался вам сказать... о... – Он запнулся, увидев ее улыбку, широкую, немного рассеянную... – Вы поняли, ведь так?

Она прошептала:

– Прошу вас, перестаньте говорить столь сексуальным тоном. Я чувствую себя весьма неловко.

– Да, да, конечно... Но почему-то мне кажется, что вы не скажете мне этого опять, если мне понадобится вспомнить, к какому полу я принадлежу.

– А может быть, и нет. Кевин, прошу вас, перестаньте думать обо мне, как не совсем о человеке.

– Мы же не станем это проверять, верно? – Черт возьми, о чем я говорю?! Соблазнить дочь лорда Блейна – это лишь малая доля того, чего следует избегать в этой жизни. – Конечно же, вы человек. Может быть, вы великий человек! Каждый ребенок разыгрывает множество ролей. И у вас с Хрисом получилось бы это много лучше, чем у большинства. Какую роль вы играли с Фредди?

– Я не играла никакой роли! Дядя Кевин, я играла роль лишь перед Татарами, но от этого зависели наши жизни. И жизнь Империи тоже! А Фредди понимает, какая я. Я привередливая, легко ранимая. И когда все это слишком сильно проявляется во мне, я прячусь.

– Вы могли бы вернуть его обратно. Он же не бросал вас, он принял на себя обязательства, и если вы уделите ему хотя бы час, то он простит все и навсегда. Именно это и беспокоит вас, Гленда Руфь? Так избавьтесь же от этого!

Она беспокойно заерзала в кресле. Кровь прилила к голове Реннера. В его искаженном восприятии девушка металась из стороны в сторону, как воздушный шар.

– А что, если я отношусь ко всему слишком серьезно? – спросила она.

– Так станьте легкомысленной!

– Вы так осторожны, потому что разговариваете с дочерью лорда. Запомните, Кевин, я могу разговаривать с кем угодно и о чем угодно. Я могу совершать ошибки и приносить вред людям, и я это делала. Как и Хрис. Неужели вы считаете меня совершенной дурой? Неужели вы думаете, что я не знаю границ ни в чем? Ответьте, Кевин!

Реннер решил ретироваться к себе в каюту и запереться на замок. Но сперва он проговорил:

– Я не просто выбранный вами наугад грязный старикашка. Я тот самый младший офицер, который послал леди Салли Фаулер в каюту к капитану Родерику Блейну, когда счел это необходимым для их выживания. Поэтому я в ответе и за вас.

Она пристально посмотрела на него, затем разразилась звонким смехом. Вот так-то лучше. И он спросил:

– Что мне надо сделать, чтобы заставить вас передумать?

Она помолчала. Потом сказала:

– Мне очень жаль.

– Я человек. И мне не нужно вам это доказывать.

– Я побывала в постели у Фредди. Он бы сошел с ума... ну... по крайней мере, совершил бы что-нибудь жуткое, если я бы этого не сделала. Но этим я всего лишь добивалась относительной свободы. Мне показалось, что я оставляю Фредди свободу выбора насчет нашего с ним брака. А он решил, что я делаю нечто ему вопреки, и теперь я могу потерять его.

– Посмотрим. Он женится на вас...

– Потому что должен.

– Вам девятнадцать лет. И то, что вы сейчас в замешательстве – это всего лишь часть игры. Но послушайте: он считает, что некоторое время ему следует избегать вас. Вы освобождаете его от всех обязательств, даете ему понять, что имеете в виду, и что вы не сумасшедшая. Ему все равно придется многие годы регулярно встречаться с вами, леди! Вы – герои Завоевания Мошки! Когда вам захочется возвратить его, только взгляните на него! А не на меня!

– Хорошо, дядя.

– Думаю, вы захотите его. Отличные гены, высокое положение в обществе, думаю, ваши семьи только одобрят ваш брак. К тому же, вам обоим удалось выжить в чрезвычайной ситуации. Я считаю, что такое ценится очень дорого.

– И по-прежнему будут рождаться новые Блейны, не так ли дядя? – проговорила она и удалилась.

Реннер внезапно ощутил невыносимую усталость.

– Я решил немного поспать, поэтому и ушел. А через два часа ты очутилась у моей двери.

– Чертовски возбужденная.

– Тебе хотелось не только меня. Тебя обуяло любопытство. Точно? О, ты не дашь мне снова поспать, после того, как...

– Мы так не договаривались.

– Нет.

– И никто глупо не ухмылялся, когда я шла к твоей каюте.

– Они слишком расслаблены. Два дополнительных «кубика» каждому на «Синдбаде». Такая роскошь, о которой ты не могла бы даже и мечтать. Но...

– По-моему, на меня еще это не подействовало, – сказала Джойс Мей-Линг. – Мне все еще кажется, что схожу с ума по Хрису. Нет, он не лгал мне...

– Конечно же, он...

– Но это же не секрет, Кевин! Вам с Глендой Руфь что-то известно.

– Но ведь ты помнишь, о чем я спросил тебя! – Она сдвинула брови и ответила:

– Откуда я только что пришла? Я сидела в камбузе и пила чай. Где была Гленда Руфь? Она пила чай со мной.

Тебе смешно? Потом я случайно увидела тебя, и мы начали разговаривать, черт возьми.

– Это она тебя послала. Она была благодарна мне, и решила послать мне подарок.

– Ах, пошла она к черту! Кевин, мы говорили о...

Он ждал, когда она закончит фразу. Немного погодя, произнес:

– Единственное, о чем я хотел спросить, это с кем ты разговаривала несколько минут назад?

– Ну, я только... пыталась сообразить. Ты – воплощение престижности. Загадочные и невидимые связи, богатство, героизм, и ты знаешь о текущих делах на Мошке больше всех в Империи Человека. А Гленда Руфь не знает... об этом мы и разговаривали, и только, черт возьми!

– Я и вправду не понимаю, захочешь ли ты встретиться со мною еще раз, Джойс. И если ты все-таки встретишься со мной, помни, что существуют секреты, о которых тебе знать не положено, и Богом клянусь, что сохраню и еще одну тайну.

Это были два кубика, каждый со специальной этикеткой и датой. Один был передан на хранение Набилу, находящемуся на борту Базы Шесть. Второй кубик содержал послание, надиктованное во время долгой погони через всю систему Мошки и законченное сразу перед тем, как «Синдбад» совершил прыжок к Глазу Мурчисона.

– А мы можем ознакомиться с этим? – задумчиво проговорил Реннер. – Полагаю, нам следует дождаться адвокатов.