Еще один шанс - Ерофей Трофимов

что хоть кто-то сумеет тебе помочь. Нет, ну это же надо! Один толковый инженер, и тот уехал в столицу. И как теперь его ученика искать? Хотя Белецкий говорил, что бывал у него на заимке и отлично провёл там время. Может, это мой шанс? Убраться отсюда на пленэр и отдохнуть от всех, пока машины чинят. Нет. Сначала надо на этого охотника глянуть.

Приняв решение, она тряхнула колокольчиком и приказала вошедшему слуге подавать одеваться и машину к крыльцу. А заодно послать кого-нибудь к городскому голове. Пусть проводником послужит. Ведь он давно должен был узнать, куда именно уехал из деревни тот механик. Накинув соболий паланкин, графиня глянула на себя в зеркало и, поправив перчатки, спустилась к машине.

Городской голова уже ждал её у крыльца здания городской управы. Рядом с ним стоял массивный полицейский с роскошными усами в форме урядника. Не дожидаясь, когда машина полностью остановится, графиня распахнула дверцу и не терпящим возражения тоном приказала:

– Садитесь, голова.

– Урядник, может, всё-таки поедете? – повернулся тот к полицейскому.

– Так не могу, ваше превосходительство. Обход совершить надо. Сами видите, господин майор болеют сильно, а хозяйство без пригляда оставлять не след. Да вы там не ошибётесь. Сейчас по тракту прямо, а как в станицу въедете, так пятый дом по правую руку будет. Он там самый большой. Это и будет дом атамана. А дальше он сам всё покажет.

Вздохнув, городской голова влез в салон, и водитель, дождавшись, когда за ним захлопнется дверца, тронул машину с места. Выпавший снег скрыл ухабы на дороге, и машина шла достаточно плавно, заставляя пассажиров невольно дремать. Говорить не хотелось. Графиня, подобрав юбки, чтобы не сильно стеснять чиновника, глядела в окно и мысленно выстраивала свой будущий разговор.

Хотя с чего бы ей вообще беспокоиться? Ну, знает этот парень себе цену, и что? Финансовые дела позволяют ей не думать о деньгах. Хочет? Заплатим. А если он ещё и приятный внешне к тому, что не глуп, так это совсем хорошо. Давно у неё не было стоящего любовника. Всё больше какие-то фанфароны, которые больше говорят, чем делают. А что низкого происхождения, так оно и лучше. Даже если болтать станет, никто не поверит.

С этой приятной мыслью она очнулась от размышлений и вдруг поняла, что машина уже въезжает в станицу. В отличие от того, что она видела в посёлке, тут было всё иначе. Жили казаки широко, крепко. И дома всё больше крылись черепицей, а не дранкой или соломой. Да и подворья тут был большие. Автомобиль остановился у названного дома, и голова недоумённо покосился на неё.

– Мой водитель машиной управлять нанят, а не посыльным служить, – фыркнула графиня, сообразив, чего от неё ждёт голова. – К тому же атаман вас знает, – добавила она, чуть смягчая свою резкость.

Вздохнув, чиновник выбрался из салона и тяжело затопал к воротам. Но не успел он стукнуть в калитку, как она отворилась, и перед головой оказался тот самый казак, что привозил в посёлок отрубленные головы. Графиня запомнила его с первого раза. Уж больно колоритная была личность. Ей вообще было не занимать внимательности и наблюдательности. А зрительная память всегда была у неё отличной.

Услышав, зачем они приехали, атаман чуть скривился и, огладив бороду, указал на соседний дом. Водитель, не дожидаясь приказа, плавно перегнал машину к нужным воротам. Голова с атаманом подошли к калитке, и казак, негромко буркнув ему:

– Тут ждите, – прошёл во двор.

Спустя несколько минут на дорогу вышли он и крупный, широкоплечий молодой парень, одетый в странную одежду из кожи, со шрамом на лбу. Внимательно его разглядывая, графиня вдруг поняла, что лёгким этот разговор не будет. Но ей нравилась независимость парня и его гордый, уверенный вид. Прямые каштановые волосы его были аккуратно подвязаны кожаным шнурком, а карие глаза смотрели на всех прямо и спокойно.

– Однако каков экземпляр, – еле слышно выдохнула она и не спеша вышла из автомобиля. – Взгляд как у сытого леопарда. Холодный, оценивающий.

– Вот, Михаил, познакомься. Её сиятельство графиня Шувалова-Шуйская. Желает в наших местах поохотиться. И ещё одна беда у неё приключилась. Авто сломалось. Так что собирайся, и в депо. И побыстрее, Миша, побыстрее.

– Быстро только кошки плодятся, – отрубил парень. – Машина такая же? – спросил он, повернувшись к ней.

– Да. Я купила четыре автомобиля одной марки.

– А что случилось? Не едет? Или двигатель не заводится?

– Заглох и не заводится, – кивнула она.

– Ну, тащите сюда, посмотрю, – помолчав, неохотно кивнул парень.

– Я сказал, они в депо стоят, – строго ответил голова.

– И чего? – равнодушно пожал парень плечами. – Мне в депо ходить запретили. Так что или сюда, или сами разбирайтесь.

– Да плевать, что запретили. Это дело я разом решу, – вспылил голова. – А ты мог бы и уважение проявить. Порадеть родному посёлку.

– Пусть вам Кособородов радеет, – неожиданно зарычал в ответ атаман. – А то как гнобить мастера, так все молчат, а как припёрло, так порадей. Сказано: или сюда, или никак. Точка.

Слушая эту перепалку, графиня вдруг поняла, что атаман еле сдерживается, чтобы не послать незваных гостей куда подальше. После пояснения графом Сергеевым уложения о казачестве и казачьих вольностях он вполне мог сделать подобное. Поэтому, вздохнув, она напустила на себя самый невинный вид и, небрежно махнув ручкой, сказала:

– Да бог с ним, с ремонтом. Вы мне скажите, юноша, на вашей заимке на горностая поохотиться можно?

– Это вы про шубу? – иронично усмехнулся парень.

– Однако, – сделала вид, что удивилась, графиня. – Быстро у вас слухи разлетаются. Так что, это возможно?

– Дурь это, сударыня, – вздохнул парень. – Чтобы столько горностаев наловить, не один и не два сезона надо. Если уж так хочется, скупите по факториям шкурок нужное количество и пошейте шубу. А самой ловить… Для этого вам тут несколько лет прожить придётся. Да и нет его в тех местах почти.

– Как нет? Почему? – возмущённо взвизгнул голова, который уже мечтал, как сплавит эту бешеную графиню куда подальше в тайгу.

– У меня заимка в предгорьях. Горностаю там голодно. Там белки много, куницы, волков. Росомаха есть. А вот горностая нет. Он ближе к равнинам селится. Где мышковать можно.

– Мишка, ты не дури, – снова завёлся голова. – Сказано тебе, графиня на охоту желают, так исполняй со всем старанием.

– А ты на меня не ори, – вдруг рявкнул парень, моментально превратившись в разъярённого зверя. – Я на заимку пойду, только когда лёд на реке встанет. По морозам. И уйду аж до самого Рождества. Сейчас туда никак больше не добраться. А до морозов любого зверя бить не охота, а баловство. Не перелинял он ещё толком.

– Так полковник сказал, двое суток идти, – растерявшись, проблеял голова.

– Так то по реке. На моторном вельботе. А так туда