Трудный выбор - Кейси Майклс

— Привет, — весело сказала она, выпрямляясь. — Вы, конечно, Джил. — Женщина улыбнулась. — В точности такая, как описывал Тед… а он описывал вас ad finitum note 2 всем, кто был готов его слушать, должна я заметить. Прекрасный день, правда, даже для конца августа? Вы куда? Бегать? Между прочим, я — Ники Хантер.

Джиллиан с улыбкой протянула ей руку.

— А я — Джил Хэккет. Рада с вами познакомиться. Значит, вы знаете Теда? — Глупый вопрос, особенно если учесть, что Ники сама сказала об этом, но ничего другого Джил не пришло в голову: она целиком погрузилась в созерцание своей новой знакомой — от нее невозможно было отвести глаза…

Ростом повыше Джиллиан, с белым фарфоровым личиком, черными как смоль волосами и сияющими голубыми глазами… Для полноты картины прибавь сюда красные, как рубин, губы, едко заметила про себя Джиллиан. Да Ники Хантер только участвовать в конкурсе красавиц! И этакая богиня живет всего этажом ниже Теда, ее Теда. Ее мужа, за которого она вышла всего три месяца назад. Которого видела за эти три месяца в общей сложности пятнадцать дней.

— Вам нравится Сан-Франциско?..

О, разумеется. Конечно. Она просто в восторге.

А Ники не переставала болтать, поправляя изящной ручкой свои длинные, ниже плеч, волосы, открывая в широкой улыбке ряд прекрасных, ровных, белоснежных зубов…

— В этом доме многие жильцы — из компании «Ломбардские авиалинии», — сообщила она Джил. — Я думаю, нас здесь человек восемь… Пилоты, временно прикомандированные с других баз, бортмеханики, штурманы, обслуживающий персонал, стажеры. Разве Тед вам не говорил?

Говорил ли ей Тед? Вероятно, да, но информация вылетела у нее из головы. Ники, должно быть, входит в обслуживающий персонал, решила Джил, даже не подумав, что относит Ники к этому разряду только потому, что та женщина, и не поинтересовавшись, какая у нее профессия.

— Да… думаю, говорил, — произнесла Джил. — Очень рада познакомиться с вами. Мне неудобно, но, честное слово, я должна бежать в продуктовый магазин. У Теда на кухонных полках хоть шаром покати. Вы не знаете хорошего магазина здесь поблизости?

Ники громко рассмеялась — звонким и в то же время мягким, женственным, искренним смехом.

— Уж эти мне мальчики! — сказала она, покачав головой. — Парнишка, что доставляет пиццу на заказ, столько раз поднимался к ним, что, наверное, протер на ковре дорожку. Тут есть небольшой магазинчик в двух кварталах к востоку, но, может быть, я могу избавить вас от похода туда? У меня есть проросшая пшеница, киви, обезжиренное молоко и бесподобный черничный йогурт. Могу поделиться. Хотите?

Проросшая пшеница? Черничный йогурт? О да, подумала Джиллиан, я же в Калифорнии.

— Нет, Ники, благодарю вас. Я тоже стараюсь следить за холестерином, но сегодня, сами понимаете, особенный день, и я решила взять грех на душу и побаловать Теда — да и себя — яичницей с беконом, как это ни опасно для здоровья.

— Звучит аппетитно, — отозвалась Ники, поворачиваясь, чтобы пойти в квартиру. — Я бы тоже так сделала… если бы умела готовить. Но мне, увы, не удалось научиться.

Джиллиан нахмурилась.

— Вы не умеете готовить? Но разве это не затрудняет вашу работу? Я хочу сказать, раз вы стюард… то есть входите в обслуживающий персонал, вы должны хоть немного уметь готовить…

Ники снова обернулась к Джиллиан, опершись плечом о дверной косяк.

— Да, вы правы: затрудняет, — любезно согласилась она. — Но, к счастью для меня… и для всех пассажиров нашей линии… я не вхожу в обслуживающий персонал. Я — летный инструктор. Тед и Стив — мои ученики, как и множество других. Послушайте, может, увидимся попозже, а то мне тоже надо бежать! Я обещала своим ученикам поплавать с ними. Пока!

— Пока, — глухо отозвалась Джиллиан, поднимая руку, чтобы помахать Ники на прощание.

И не успела за той захлопнуться дверь, как Джил привалилась к стене: у нее подгибались колени. Летный инструктор Теда? Есть от чего голове пойти кругом!.. Раза два Тед называл своих инструкторов по именам, когда рассказывал о своих занятиях, и, кажется, среди них действительно звучало имя «Ник», но, по правде сказать, Джил не очень-то прислушивалась к этим именам. Ее интересовало другое — его успехи, то, скоро ли он станет летать в качестве пилота.

Джиллиан закрыла глаза и попыталась представить лицо Ники. Сколько ей лет? Она, безусловно, старше Теда, раз поднялась до поста инструктора.

— Что ж, если это так, то она прекрасно сохранилась, — вслух произнесла Джил; ее пронзил незнакомый ей раньше укол ревности.

Перед ее взором возникла еще одна, не менее удручающая картина: Тед и Ники вдвоем в тренажере. Интересно, насколько близко расположены сиденья в кабине экипажа у самолетов гражданской авиации?

Все мысли о старомодном обильном завтраке для Теда, приготовленном собственноручно его любящей женой, вылетели у Джил из головы; оторвавшись от стены, она направилась обратно наверх, намереваясь разбудить Теда и устроить ему такое же ужасное утро, каким оно обернулось для нее.

Тед проснулся от стука закрывшейся входной двери. Джиллиан куда-то ушла? Он сморгнул и быстро сел на кровати, почувствовав себя сиротливо в опустевшей спальне.

— Куда, черт побери, она отправилась в такую рань? — вслух произнес он и, достав свежее белье, пошел в ванную комнату, желая побыстрей принять душ. Особо беспокоиться не о чем: в конце концов, Джиллиан взрослая женщина, может, ей не спалось и она решила немного прогуляться неподалеку от дома.

Какая заботливая у него жена: не стала его будить! Какая внимательная, любящая и — он улыбнулся, стоя под покалывающими струйками воды, — и чертовски соблазнительная!.. Пусть ночь и началась неудачно, но кончилась она так, как он мечтал все эти долгие вечера, когда лежал один в широченной кровати.

А может, даже лучше!..

Приняв душ и одевшись, Тед пошел в кухню, чтобы выпить чашечку растворимого кофе. Он быстро разогрел воду в микроволновой печи, приготовил кофе и только пошел было с чашкой в руках на балкон, как открылась входная дверь и в квартире появилась Джиллиан.

— Доброе утро, Вояка! — Тед, поставив чашку с кофе на стол, двинулся к жене, широко расставив руки, чтобы заключить ее в свои объятия. За окном светило солнце, но для Теда истинным солнцем была его изумительная, любящая жена, и он не сомневался, что его ждет с нею замечательный, ясный день. Тед попробовал было обнять ее и поцеловать в щеку. — Ты так скоро вернулась. В чем дело? Испугалась, что заблудишься в большом городе?

Джиллиан, ловко выскользнув у него из-под рук, пошла в столовую. Старательно положила на столик ключи, потом повернулась и вперила в Теда пристальный взгляд. Холодное и суровое выражение ее лица отнюдь не способствовало тому оптимизму, с которым он строил планы на этот день.