Солнечный Ястреб - Касси Эдвардс

Он чувствовал вину — ведь это из-за него ей пришлось бродить по незнакомым местам. Ну да, она потеряла след, решила вернуться домой, но найдут ли она и ее спутники дорогу обратно?

Эта земля прекрасна, но ее леса, неприступные скалы и мрачные пещеры могут оказаться ловушкой для тех, кто незнаком с ними. Здесь легко можно заблудиться, ходя по кругу, особенно ночью.

Он знал, так могло случиться: когда ему подарили — первый лук и колчан стрел, пошел на охоту один и заблудился в лесу. Вождю, приемному отцу, и воинам понадобилось два дня и две ночи, чтобы найти его. Он сидел в пещере, испуганный, замерзший и голодный.

После этого он старался хорошо запоминать приметы, когда уходил бродить по этим заколдованным лесам.

Но Цветущая Долина, полагая, что в конце концов выйдет к его деревне, могла не подумать об этом.

А если вольные охотники не утонули, когда перевернулась лодка, разве они не станут разыскивать девушку?

Ведь они понимают, она опознает их, донесет властям, и их посадят в тюрьму. Или приведет в свою деревню для индейского суда.

От одной мысли, что она может снова попасть в лапы этих людей, у Ястреба все переворачивалось внутри. Он понимал, если лесные разбойники найдут Цветущую Долину, то убьют ее на месте.

Каждой частицей своей души Солнечный Ястреб ощущал ужас. Он не простит себе, если с Цветущей Долиной что-то случится. Если бы он не упрямился, взял ее в деревню, она была бы в безопасности, и ей не пришлось бы выслеживать его в темноте.

Теперь он уже не сомневался, что это Цветущая Долина шла по его следу.

Он молил небо, чтобы она была в деревне, целая и невредимая, чтоб удивилась, чего это он так встревожился?

Что же, если все будет в порядке, может ей рассказать, как пройти к нему в селение и избавиться от дурных опасений?

Противоречивые чувства терзали его.

Он поклялся своему народу, что никогда и никому не позволит прийти в деревню.

Нельзя ради чувств к женщине изменить своим клятвам.

А если не ради чувств, а ради ее безопасности — неужели нельзя сделать исключение?

Но довести свои мысли до логического конца он так и не успел. Один взгляд в сторону — и все его подозрения превратились в мрачную реальность. Он резко остановился, у него противно заныло под ложечкой.

К горлу подступила горечь. С ужасом смотрел Солнечный Ястреб на убитого воина, распростертого под высоким дубом. Тот лежал на боку с закрытыми глазами, как будто спал, но спина его была черна от крови.

Кто-то, как последний трус, ударил его сзади.

— Га-вин, нет… лишь бы не воин Цветущей Долины! — воскликнул Солнечный Ястреб. Он подобрался ближе, обходя вокруг дерева, пока не увидел лица убитого.

Он недолго пробыл в деревне Цветущей Долины, но смог бы узнать некоторых воинов, особенно самых лучших и любимых ею.

Если это один из них, кто-то еще мог погибнуть вместе с ним…

Солнечный Ястреб покрылся холодным потом — узнал мертвого воина. Это был Черный Медведь!

Может, в нем еще теплится жизнь, может, ему хватит сил сказать, что с Цветущей Долиной…

Солнечный Ястреб присел на колени и, вытянув вздрагивающую руку, прикоснулся к жилке на шее Черного Медведя.

Пульса не было. Солнечный Ястреб медленно поднялся на ноги.

Он был опытным следопытом, и следы вокруг тела Черного Медведя ясно сказали ему, что убийца был не один.

С замершим сердцем обнаружил он здесь множество следов женских мокасин. Они были гораздо меньше следов Черного Медведя.

Он застонал — эти следы могла оставить только Цветущая Долина. Он давно заметил, как мала ее нога, почти как у ребенка. Ай-у, конечно, она была тут.

Он наклонился поближе — и у него перехватило дыхание: от тела Черного Медведя тянулись в лес кровавые следы.

— Неужели Цветущая Долина ранена? — Его охватило отчаяние. Тоска подступила к горлу.

С колотящимся сердцем он шел по кровавой дорожке, пока не вышел к ручью.

Он закрыл глаза и стиснул зубы, чтобы не заплакать от бессильной ярости. Если что-то случилось с Цветущей Долиной, никогда себе этого не простит!

Он знал, что кто-то шел по его следам ночью. Если бы вышел на открытое место и показался им, может, смерть и не пришла бы к Черному Медведю. Цветущая Долина спокойно вернулась бы в свое селение. Солнечный Ястреб помог бы ей добраться домой в целости и сохранности.

Его мысли были прерваны внезапным появлением нескольких воинов, окруживших Солнечного Ястреба.

Он сразу узнал их.

Они тоже были из деревни Цветущей Долины!

— Где наш вождь? — спросил Орлиное Крыло, нацелив лук на Солнечного Ястреба. — Что ты сделал с Черным Медведем? Когда мы увидели этим утром, что она и Черный Медведь ушли из деревни, мы отправились на поиски. И что обнаружили? Тебя, врага нашего народа, недалеко от тела убитого товарища. Ты убил его, но что ты сделал с нашим вождем?

Орлиное Крыло подозрительно осмотрелся, потом снова с ненавистью глянул на Солнечного Ястреба.

— Куда ты спрятал ее? — шипел он, яростно сузив глаза. — Она тоже мертва?

Солнечный Ястреб пришел в отчаяние, узнав, что его догадки относительно Цветущей Долины верны.

Она была с Черным Медведем, и на земле ее кровь!

О, если бы он доверился ей! Тогда ничего бы этого не произошло!

Ему снова приходилось бороться с разъедающим душу чувством вины. Сейчас важнее всего заставить этих воинов поверить, что он не враг, тогда они, может быть, вместе успеют найти ее прежде, чем случится что-нибудь непоправимое, если еще не случилось.

— Не я виноват в том, что здесь произошло. — Голос его был тверд, взгляд спокойно переходил от одного воина к другому. В этот раз он не будет молчать. Сейчас на кону не только его жизнь, но и жизнь Цветущей Долины.

— Я направлялся к вашей деревне, чтобы встретиться с Цветущей Долиной, когда увидел убитого воина, — продолжал он. — Он был уже мертв. Это дело рук того, кто ненавидит оджибве, я сам воин оджибве и стремлюсь лишь к миру между двумя племенами.

О своем предчувствии он предпочел умолчать.

Итак, что-то случилось, она исчезла… Захвачена злодеями или, что еще хуже, ранена или даже убита… Ему стало страшно от этих мыслей.

Воины не хотят верить ему… А пока они здесь стоят, шансов на спасение Цветущей Долины становится все меньше и меньше.

— Можешь не тратить слов впустую. — Глаза Орлиного Крыла остановились на кровавой дорожке. — Ты пойдешь с нами. Ты снова пленник и больше не сбежишь.

Глаза Солнечного Ястреба расширились.

— Снова? — вскрикнул он и вырвал руку, когда один из воинов попытался схватить его. — Что вы хотите этим сказать? Ваш вождь освободила меня прошлой ночью. Мне кажется, она это сделала лишь затем, что бы проследить, где находится моя деревня. Думаю, на нее и Черного Медведя напали из засады, когда они выслеживали меня.