В ожидании поцелуя - Пенни Джордан

— Я не стану! — упрямо ответила Жизель.

— Дорогая, я понимаю, как вы себя чувствуете, но вам надо думать о будущем. И об оплате счетов за содержание двоюродной бабушки. Так что я думаю — не упрямьтесь, такой пустяк не стоит вашего будущего.

Слова Мойры имели смысл. Но это не значит, что Жизель хотела их слышать.

Первоначальная волна негодования от предложения, озвученного Мойрой, утихла. Жизель чувствовала себя вымотанной и опустошенной.

Мойра положила руку на плечо Жизель.

— Я понимаю, как вы себя чувствуете, я бы наверняка тоже разозлилась, — спокойно произнесла она.

«Нет, она не понимает, — думала Жизель. — Никто не понимает. Просто я — объект унижения для Сола. Он надо мной издевается».

— Я не могу и не стану позволять Солу покупать мне одежду. И поскольку не могу себе ее позволить, а это, видимо, очень важно для него…

— Не Сол будет платить за одежду, дорогая! Компания. Если, будучи сотрудником компании, вам пришлось бы носить униформу, вы бы не стали сопротивляться, так ведь? — Мойра быстро нашла слова и продолжила, не давая Жизель времени на размышления: — Это то же самое. Сол требует, чтобы вы носили ту же «униформу», какую носят и остальные сотрудники.

— Я не стану этого делать! — повторила Жизель. — Сейчас пойду и сообщу ему об этом!

— Вы не можете этого сделать. — Мойра загородила ей выход. — Он не здесь. Утром Сол улетел в Нью-Йорк. Не надо рубить сплеча, Жизель. Встреча только в четыре часа. У вас есть время подумать.

«Это мне наказание за прошлую ночь», — решила Жизель.

Зазвонил телефон и отвлек от размышлений над непростой ситуацией. Звонила Эмма.

— Ни за что не догадаешься, что я тебе расскажу! — Эмма сразу перешла к делу, как только Жизель ответила. — Билла Джеффриса вызвали из ежегодного отпуска и отстранили от работы до следующего уведомления, потому что Сол Паренти нашел какую-то загвоздку с затратами. И я хочу предупредить тебя, Жизель, Билл винит в случившемся именно тебя. Хорошо, что ты работаешь в офисе Паренти, а не здесь, скажу я тебе.

Слушая Эмму, Жизель все сильнее сжимала мобильный. Неужели Сол настолько серьезно отнесся к ее замечаниям по поводу плитки?

Спустя час у автомата с кофе одна из девушек улыбнулась Жизель и спросила, хорошо ли она устроилась. Жизель не могла не заметить, как прекрасно выглядела Ами. Ее черный костюм не блестел от того, что его стирали чуть ли не каждый день. Скорее всего, он и в стиральной машине не был ни разу. Костюм выглядел слишком дорого, чтобы его стирали дома.

— Сол великолепный, правда? — Ами трещала, пока ждала свой кофе. — Жаль, он не настроен на серьезные отношения. Но в противном случае мы бы, позволь тебе сказать, здесь глотку друг другу грызли бы за возможность стать в будущем миссис Сол Паренти. Увы, вероятность этого равна нулю. Он часто и публично говорит о своем намерении оставаться одиноким, о своем нежелании иметь семью. А кстати, в конце месяца у меня день рождения, и я буду рада, если ты присоединишься к нам после работы, чтобы выпить чего-нибудь в баре.

Другие девушки в офисе тоже показались Жизель открытыми и дружелюбными, и она была бы рада принять приглашение, если бы…

Если бы что? Если бы могла позволить себе такое платье?

Немного кофе пролилось на стойку, поскольку ее руки предательски дрожали.

«Не только одежда отделяет меня от других сотрудниц, — напомнила себе Жизель. — Это и отношение к Солу. Причина, по которой он не собирается обзаводиться семьей, проста — он не представляет себе женщину, которая достаточно хороша для того, чтобы быть с ним».

Так цинично решила Жизель и направилась к себе в офис. Эти девушки обожали его — в то время как она люто ненавидела.

К трем часам Жизель наконец приняла решение.

Как бы зла и возмущена она ни была, ей придется согласиться на условие Сола.

Сообщая об этом Мойре, Жизель смущенно отводила глаза.

Сейчас она ничего так не желала, как финансовой независимости. Тогда она сможет отказаться и от этой должности, и от модных и дорогих костюмов, которые необходимо было здесь иметь. Сейчас же Жизель не в силах отказаться от такой выгодной работы. По крайней мере, пока Мод зависит от нее…

Жизель почувствовала знакомый страх, подступила тошнота. Сейчас это происходит по вине Сола.

Жизель физически ощущала сочувствие Мойры.

— Вам будет гораздо проще работать здесь, принимая распоряжения Сола за правило. — Мойра наконец нарушила тишину. — И то, что он не любит, когда его в решениях сомневаются.

Спустя полчаса, выйдя на улицу, Жизель стала невольной свидетельницей нежного поцелуя, которым обменивалась молодая пара. От этой картины сердце словно перевернулось в груди.

Опасные эмоции наполняли ее — острая жгучая боль и сожаление. Жизель никогда не будут так целовать, потому что мужчина никогда не будет обнимать ее…

И даже час спустя, сидя в отдельной примерочной «Харви Николс» с чашкой кофе в руках, Жизель не могла избавиться от своего смятения. Она ожидала, когда ассистенты принесут выбранную ими одежду.

Почему после стольких лет, когда она прекрасно справлялась с собственными эмоциями, теперь ее эмоции зашкаливали, а тело предавало, реагируя на Сола таким образом?

Ее рука дрогнула, кофе пролился на юбку дешевого костюма.

Что с ней происходит? Жизель всегда знала, что ей придется нести эту ношу. Она знала это и принимала, благодарная тому, что никто, кроме ее двоюродной бабушки, не знал ее секрета. Ей вполне достаточно самоистязания. А уж минутной слабости, которая случилась, когда она прижималась к Солу, и вовсе не место в ее жизни.

Ей не нужна поддержка мужчины, его сильное плечо, не нужен мужчина, который бы взял все ее беды на себя. Она сама будет сильной, сама будет нести эту тяжесть…

Скрип колес передвижной вешалки оповестил Жизель о том, что прибыла одежда. Быстро допив кофе, Жизель встала и поправила юбку.

Через полчаса она стояла в черном костюме от популярного и дорогого дизайнера.

— Мы не раз замечали: клиентам, которые потеряли вес, трудно подобрать наряды. — Ассистентка улыбнулась ей.

Жизель не сказала ни слова. Она была слишком занята, разглядывая себя в зеркале во весь рост. Неужели это ее фигура? Узкая талия и эти изгибы бедер так здорово подчеркнуты элегантной черной юбкой! Это, должно быть, зеркало давало оптический обман. Она где-то читала, что такие зеркала специально ставят в примерочных магазинов, чтобы покупательницам казалось, будто они выглядят стройнее, чем на самом деле.

— Померяйте жакет. Юбка восьмого размера, но жакет будет десятого, потому что у вас замечательный бюст.