Приди и помоги. Мстислав Удалой - Александр Филимонов

Ефим ехал важно, а Власий, острее его ощущавший опасность, слегка волновался. Никите было видно по лицу его, как волнуется. Мимо стражи Святославовой проехали благополучно, Власий в очередной раз перевел дух и пробормотал вполголоса:

— Как все закончится — вот здесь, — он кивнул на купола Софии, хорошо видные из-за стен детинца, — молебен закажу. И сколько с собой серебра есть — все пожертвую.

Никите вдруг стало чуть ли не смешно. Он придвинулся к старшому поближе.

— Тебе не сюда надо. Вон там, оглянись-ка, — видишь церковь? Называется — Власиевская, на Волосовой улице. Там дядя мой живет рядом.

Власий недоуменно поглядел на Никиту, потом понял, закивал и затрясся в сдерживаемом смехе. Ничего не слышавший Ефим сурово поглядел на них обоих и удрученно покачал головой: чего, мол, развеселились? Они тогда оба совсем зашлись, отвернулись даже друг от друга — такой смех можно победить лишь в одиночку, — но до самого моста так и ехали, прыская в рукавицы, стоило одному глянуть на другого или Ефиму многозначительно кашлянуть. Однако возле моста смех у обоих как рукой сняло — на мосту, облокотясь на хлипкие перила, стояли и внимательно глядели на них двое владимирских дружинников. Не похоже было, что это заградительный отряд. Скорее всего — случайно здесь оказались. Ну что же, все пока шло гладко, и на этот раз пронесет. Шум только раньше времени поднимать не хотелось.

Владимирцы были пешие — коней привязали недалеко от моста к коновязи, а сами слезли поразмяться, отдохнуть. И теперь, кажется, жалели об этом, но бежать к коням было уже поздно, да и неловко — вдруг людей насмешишь? Чего это, скажут, ребята, вы в седле скачете? Враг, что ли, близко? Им только и оставалось — стоять и ждать приближения конной троицы. Один все оглядывался — наверное, искал, откуда можно ждать подмоги. Но не находил — и от этого озирался еще беспокойнее, пока товарищ не одернул его.

Власий ничего не выражающим взглядом посмотрел на Никиту, и тому стало ясно: в случае чего с владимирцами следует поступить жестоко. Он сразу подобрался в седле, внутренне одобряя это решение. Не от этих двух ратников зависит судьба им порученного дела, а от решения городского веча, которое надо умереть — а созвать. И если что не так, то из города троих людей Мстиславовых все равно не выпустят.

Посольство вступило на мост — сразу заскрипели под копытами коней мерзлые обледеневшие доски. Ефим, никого не спрашивая, выдвинулся вперед и возглавил их небольшой отряд. В его бороде обозначилась ленивая, но благожелательная улыбка. Власий же и Никита — наоборот, затвердели лицами, положив руки на рукояти мечей.

Как все-таки много значит конный человек перед пешим! Один внизу, дугой — над ним наверху, и этим все сказано. К тому же — два числом меньше трех.

Владимирцы ничего не стали предпринимать. С некоторой надеждой они посмотрели было на Ефима, но тот проехал, не удостоив их вниманием, а следом за ним двигались еще двое, настроенные весьма сурово. Зрелище не из приятных! Когда Власий и Никита поравнялись с ними, один только и нашелся, что сказать:

— Э-э, хм. Морозно что-то нынче.

Второй с готовностью подхватил:

— И не говори! Мороз ужасно сильный!

Первый продолжил разговор:

— Но вчера все же покрепче мороз был.

Что ответил на это замечание второй, уже нельзя было расслышать: и отъехали далеко, и скрип досок мешал. Никите вдруг стало жаль, что не удалось узнать его мнение насчет крепости вчерашнего мороза. И снова смех разобрал. Да что ж это такое?

Теперь — вверх по улице, мимо замерзших торговых рядов — к Ярославову дворищу! Они разом подстегнули коней, Никита вырвался вперед, собираясь показывать дорогу и рубить беспощадно всякого, кто на этой дороге встанет помехой. Им никто не помешал.

На вечевой площади все было по-прежнему. Так же, как и помнил Никита, висел меж двух могучих деревянных столбов все тот же колокол «сахарная голова» — продолговатый, с пронзительным, далеко слышным звоном. Пока Власий с Ефимом оттесняли какого-то мужичка, в шлеме и окольчуженного, поставленного сюда для порядку, Никита, не слезая с коня, поймал веревку и — начал бить со всей силой, с какой только мог. Вечевой набат полетел во все концы Великого Новгорода. Никита дергал и дергал колокольный язык, стараясь поймать нужную частоту ударов — чтоб были резкие и раздельные, без ненужных отскоков, вызывающих игривые перезвоны и переливы. Набат! Никита краем глаза заметил запыхавшегося старичка-смотрителя, который первым прибежал на призывный звон и только щурил в испуге подслеповатые глаза, и весело, всем лицом мигнул ему, не бойсь, дедушко! Старичок — узнал, что ли? — весь пошел морщинами.

Народ подходил! По всему городу раздавались уже ответные колокола — взбудоражился Новгород! Площадь полнилась людьми. Никите показалось, что лица многих из них светятся надеждой. Наверно, так оно и было. Еще не зная, в чем дело, народ был настроен благожелательно. Многие улыбались. А когда Никита почувствовал, что у него рука устает, услышал сбоку густой голосище:

— А ну-ка, Олексич, дай-ко я как следует позвоню!

И веревку у него принял огромнейший мужчина, по виду — кузнец, по замашкам — знаменитый кузнец. Никита его сразу тоже признал: это был Олсуфий, староста кузнечного братства. С ним и Олекса, отец, не брезговал дружбу водить, в гости приглашал. Вообще — Никита видел, что его узнали многие. Кричали ему что-то одобряющее. Он снова был дома! Как он давно ждал этого дня! Улыбаясь и кивая всем, кто его узнавал, Никита спешился, передал поводья в чьи-то дружеские ладони и полез на высокий помост, где его дожидались Власий с Ефимом. Власий уже достал свиток с князевым письмом и готовился его развернуть.

Когда Никита уже поставил ногу на ступеньку, в спину его сильно толкнули. Он пошатнулся, но устоял — и обернулся, думая, что это кто-то из старых друзей не соразмерил силы толчка на радостях. Оглянулся — и в глазах потемнело: перед ним стояли двое из Мирошкиничевой родни — племянник самого Бориса Мирошкинича Лугота, сын Евстратов, и другой, свояк чей-то, по прозвищу Жабун. Ах, нельзя было, по закону, на вече оружие обнажать! Они тоже закон этот знали — смотрели только, как охотники на зверя, попавшегося в силок.

— Вот ты где оказался, пащенок, — просвистел Лугота. — А ну-ко, нечего тут народ смущать! Пойдем-ко с нами.

И попытался ухватить Никиту за руку. Жабун тоже сделал в сторону Никиты хищное движение.

— Не тронь! Отойди! — вдруг закричало вокруг несколько голосов, достаточно сильных, чтобы Мирошкиничи уняли свой порыв. Толпа как-то согласно качнулась — и оттерла их от Никиты. Оба, зло переглянувшись, начали пробираться прочь, подальше от помоста — туда, откуда пришли. Никита коротко вздохнул и взлетел на помост, где его встретил, как всегда важный и укоризненный, взгляд Ефима. Власий на него не смотрел — готовился оглашать письмо. Свиток был развернут. Власий чуть подался вперед.

— Жители Новгорода! Вольные граждане новгородские!

Шум на площади стал сразу стихать.

— Прислал нас сказать вам свое слово князь наш, Мстислав, сын доблестного князя Мстислава Ростиславича!

Площадь ахнула. Словно удивленный ветер пронесся над ней. Снова загудело людское море, но Власий просительно поднял руку, и опять наступила тишина, теперь уже почти мертвая.

— Вот что он велел вам сказать, граждане новгородские!

Власий прервался на краткое время, прокашлялся, всматриваясь в грамоту — томил толпу нарочно. Это он правильно делает, подумал Никита.

— «Я, князь Мстислав, Мстиславов сын, кланяюсь вам, господа новгородцы!» — начал вроде бы читать, а на самом деле проговаривать заученное назубок письмо Власий. — «Кланяюсь низко Святой Софии, гробу отца моего и всем добрым горожанам. Я сведал, что князья угнетают вас ныне и что насилие их заступило место прежних ваших вольностей! Новгород есть моя отчина! И я пришел к вам, потому что жаль мне своей отчины! Пришел восстановить древние права народа, мне любезного! Зовете ли меня к себе на стол?»

Над площадью взметнулся такой рев, что Никита невольно схватился за шлем — не сбило бы. Власий больше ничего не говорил — все равно его никто не расслышал бы. Он с каким-то бешеным восторгом смотрел на площадь и, казалось, едва удерживался от того, чтобы тут же, на помосте, не удариться в пляс от радости. Новгород принимал князя!

Площадь ликовала. Летели вверх шапки, рукавицы, пояса. С края площади, окруженный новгородскими ратниками, к посольству пробирался некто важный — судя по тому, как охотно расступалась перед ним гудящая толпа, Никита узнал — то был новгородский посадник Твердислав, друг его отца.

Люди, стоявшие близко возле помоста, требовали, чтобы Власий читал им Мстиславово обращение снова и снова. Власий, уже не заглядывая в свиток, пел, как майский соловей, теперь даже приукрашивая князевы слова по своему желанию.