Великий Ужас - Ольга Воскресенская

Частокол, окружающий деревеньку Предгорную, мы заметили на горизонте только к полудню следующего дня. И тут же выяснилось, что Дейкон не видит надобности к ней сворачивать. Он явно надеялся, что я и дальше буду снабжать нас провиантом. Но тут я заартачилась, выразив желание посмотреть на поведение рогатых и их отношение к местному населению. Надо бы проверить, как они ко мне отнесутся, не вызову ли я у них подозрений и повышенного внимания. Заодно потренируюсь держать себя в руках, считая до ста, чтобы в буквальном смысле не светиться в толпе. К тому же не помешает зайти в лавку и купить кое-какие мелочи для личного обихода. У меня даже расчески нет!

Все свои доводы в пользу того, чтобы свернуть в Предгорную, я лавиной выплеснула на дроу. И если от покупок он отмахнулся, то с идеей проверить, сможем ли мы остаться незамеченными, посчитался. Так что к большому неудовольствию Мерка, мы свернули прямо к широко распахнутым воротам деревеньки.

— Дейкон, нам же надо тебя загримировать! — запоздало заволновалась я, когда до въезда осталось всего несколько десятков метров.

— Зачем? — удивился дроу.

— Так тебя же узнают местные жители! Среди них наверняка найдется тот, кто сдаст тебя рогатым.

— Вряд ли, — отмахнулся правитель Карневии. — Нет, указать на меня рогатым, конечно, могут, если опознают. Но ты что думаешь, меня все в лицо знают? Я в этих краях давно не был. Вот в Дельноре — другое дело.

Возле ворот нас никто не встречал. В деревнях не было обычая взимать въездную пошлину, как в городах. Даже местные жители куда-то подевались. Мы прошли несколько дворов, но так и не обнаружили никаких признаков живых существ. Хотя я изредка слышала вдалеке квохтанье, блеяние и мычание домашней скотины. И еще ветер доносил некоторые специфические запахи, присущие хозяйственным дворам, свинарникам и конюшням.

Непроизвольно мы замедлили шаг и стали внимательнее оглядываться по сторонам. Обстановка настораживала.

Неожиданно мы услышали топот чьих-то ног и бряцанье железа. Звуки торопливых шагов посреди безмолвия нас не только не насторожили, но и обрадовали. Значит, кто-то живой здесь все же есть! Но вскоре мы поняли, что рано обрадовались. Это были рогатые! Они вылетели из-за угла и тут же рванули к нам, обнажая на ходу оружие. Я приготовилась дать им достойный отпор, но меня попросту грубо и небрежно отпихнули с дороги! Илэр так вообще упала на тротуар, не сумев удержаться на ногах после такого же толчка. Мерк отлетел к стене одного из домов и хорошенько приложился к ней спиной. Пока не пострадал только Дейкон, который почему-то и вызвал повышенный интерес рогатых. Они плотно окружили его, ощетинившись оружием — кинжалами и мечами с острыми краями лезвий. Бедный дроу даже не пытался достать свой меч. Это было бы для него равносильно самоубийству. Я бы тоже навряд ли смогла вырваться из окружения дюжины рогатых. Лучше не провоцировать противников на прямую схватку.

— Черноволосый! — радостно осклабился один из воинов. — Как и искали. Это он!

— Нет, Найрон, — засомневался второй. — У того уши вроде были нормальные, а у этого — странные.

— Может, накладные? — предположил кто-то.

Естественно, это тут же попытались проверить. Первый воин с одним рогом на шлеме, якобы опознавший Дейкона, бесцеремонно дернул дроу за кончик уха, за что был одарен яростным взглядом. На большее правитель Карневии в его положении не решился.

— Нет, уши настоящие, — с сожалением сказал рогатый. — Найрон, это явно один из тех мутантов, которые, как нам говорили, часто встречаются в крупных городах. У нас в Предгорной такие не водятся.

Дейкон, казалось, сейчас взорвется от возмущения. На скулах у него заходили желваки, подбородок напрягся и окаменел. Я, мысленно считая до ста, попыталась незаметно отступить подальше. Не хватало еще самой отхватить оскорбление, которое я не смогу проигнорировать.

На меня не обращали внимания, словно я была пустым местом. В другой ситуации я бы смертельно оскорбилась таким пренебрежением к своей персоне, но сейчас была только рада.

Илэр почти ползком переместилась ко мне поближе, не пытаясь на этот раз с визгом броситься на воинов, окруживших ее брата. Похоже, понимала всю безнадежность и глупость такого поступка. Мерк возле стены не подавал признаков жизни — то ли действительно потерял сознание, то ли притворялся на всякий случай. Мы все пока выжидали, как дальше повернутся события.

— Ты откуда здесь взялся? — тем временем поинтересовался у Дейкона Найрон — воин с одним спиленным рогом на шлеме, что, как я поняла, означало его более высокий статус по сравнению с остальными.

— Через ворота зашел, — сквозь стиснутые зубы процедил дроу, чуть отклоняясь, чтобы меч одного из наиболее ретивых воинов оказался подальше от его шеи.

— Не трепыхайся! — сурово приказал Найрон, уверенный в своих силах. Он выглядел лет на тридцать по человеческим меркам и отличался мощным телосложением даже на фоне своих не хилых коллег. В его кольчугу можно было впихнуть пару человек, подобных Дейкону, или три-четыре девушки вроде меня. — Как давно ты сюда проник? — продолжил допрос однорогий.

— Я просто вошел. Через ворота, — раздельно и четко проговорил дроу. — Меньше получаса тому назад.

— Найрон, наш-то еще ночью объявился, — напомнил командиру кто-то из подчиненных. — Да и без баб он был.

Взгляд однорогого обратился в нашу с Илэр сторону. Эх, и чего же мы не уползли потихоньку, пока была возможность! Но сожалеть об упущенном шансе было уже поздно.

— Подвести! — коротко приказал Найрон.

Тут же четверо отделились от группы и четко в ногу шагнули к нам. Конечно, можно было еще успеть убежать, если не тащить с собой сестру Дейкона, но гордость и любопытство — опасная смесь. Улепетывать на глазах у правителя Карневии не хотелось. Да что бы ни говорили об отсутствии у меня совести, но бросить Илэр, которая отнеслась ко мне без предубеждения, в отличие от остальных, я не могла. Вот если бы на ее месте оказался кто-то из моих так называемых подданных…

Подталкиваемая мечами, я послушно сделала несколько шагов в сторону однорогого. Илэр последовала моему примеру, хотя и постаралась пристроиться за моей спиной. Наверное, ее напугало то, что зрачки Найрона периодически становились вертикальными, вытягиваясь в две узкие полоски, четко заметные на фоне небесно-голубой радужки. Эти глаза можно было бы назвать красивыми, если бы не их чужеродность и опасный блеск. Я засмотрелась, жутко завидуя. У меня глаза были обычного невзрачного коричневого цвета.

Однорогий тоже смотрел прямо на меня, и по ходу странной игры в «гляделки» его лицо становилось все более мрачным и задумчивым. Так, не поняла, чем я ему не понравилась?! Задавшись вопросом, я естественно постаралась найти на него ответ, привычно проникнув в мысли оппонента. Но не тут-то было! На меня обрушилась тишина, ни одного образа не промелькнуло в голове. Такое ощущение, что в уши набилась вата, а на глаза упала белая пелена. Наверное, мое лицо стало зеркальным отражением лица однорогого.

— Ничего, — тихо прошептал Найрон. — Не может быть! Даже самая пустоголовая баба обязана о чем-то думать! — Он схватил меня за плечи и, грубо задрав мой подбородок, еще раз внимательно всмотрелся в глаза.

Я не отводила взгляд, тоже пытаясь пробиться к его мыслям. При этом не забывала медленно считать до ста, четко проговаривая про себя каждую цифру. Если бы не это, то в ответ на «бабу» воздух вокруг меня давно бы начал светиться. Судя по всему, рогатые тоже умеют читать мысли!

Оставив безуспешные попытки проникнуть в мое сознание и, очевидно, рассердившись, однорогий отвесил мне тяжелую пощечину, от которой голова непроизвольно мотнулась куда-то назад. Пожалуй, постаравшись, я могла бы увернуться, но не стала. У меня был выбор: избежать удара и засиять ослепляющим светом или тупо считать до ста, убеждая себя, что ничего особенного не происходит. Я с трудом заставила мозг сосредоточиться на цифрах.

Странно, но краем глаза я заметила, что Дейкон дернулся в мою сторону. Где-то за спиной послышались тихие всхлипывания Илэр.

Найрон отпихнул меня в сторону, и я едва не упала на меч одного из воинов. Хорошо, что у них быстрая реакция… Приказа убивать меня или калечить пока не было. Однорогий шагнул к Илэр и резко приказал:

— Посмотри мне в глаза!

Девушка ойкнула, но ослушаться не посмела и робко подняла на воина свои глаза цвета лесной зелени. Она понимала, что удара по лицу может не пережить, так как рогатые не соизмеряли свою силу. Дейкон снова дернулся вперед, но напоролся шеей на один из клинков. По его коже заструилась тонкая струйка крови, скрываясь за воротником. Очевидно, боль немного отрезвила дроу и заставила усмирить себя. Мертвым он сестре ничем не поможет.