Последние защитники Земли - Гарри Тин

Так они спорили, пока Аза вдруг перестала участвовать в споре и закричала, показывая рукой на воду:

- Смотрите, что это, какие-то полосы!

И в самом деле, картина была странной. Уже было ясно видно, что лодка не просто отклонялась влево, а потом плыла прямо. Нет, она двигалась по кругу! Притом двигалась достаточно быстро. А на воде появились какие-то полосы, как бы небольшие волны, хотя ветер и не усилился.

- Нас несет по кругу, — продолжала Аза. — И с каждой минутой все быстрее! И что это за темное пятно там вдали? Похоже, что мы около него и вертимся.

Уж не чудо-юдо это из сказки, которое решило попить водички?

В самом деле, темное пятно в центре круга, по которому они двигались, стало еще шире и еще темнее. Если вокруг их лодки волны были небольшие, которые ее легонько подымали и опускали, то около пятна казалось волны пошли вниз. Вода стала проваливаться.

Это было невероятно и необъяснимо. Лодка кружилась около этого пятна. Ее круги становились все меньше и меньше, а скорость движения была уже намного большей, чем когда они плыли под парусом. Пятно становилось все глубже и глубже. И вдруг оно все провалилось в дырку.

Да, просто в том месте, где раньше была вода, ничего не стало. Но при этом они почувствовали, что их лодка почему-то накренилась в сторону дыры. Они уже крутились вокруг нее с наклоном.

Никто ничего не говорил, так как ничего не понимал. А раз не понимал, то и не о чем было говорить. Но какой-то страх (вернее для роботов это было чувство самосохранения) начал проникать в их искусственные сердца.

Дыра быстро продолжала расти, и также быстро стал увеличиваться наклон лодки. Вот они оказались на ее краю и с ужасом заглянули вниз, но там была одна чернота и глухой рев.

- Водоворот! — закричал Дормидонт. — Водоворот!

Глава 14.

Кругом вода

Да, это был водоворот. Водоворот, который возникал всегда на этом месте в одно и то же время перед заходом солнца.

Таким образом город снабжался водой.

Под дном озера был проложен гигантский туннель, который оканчивался далеко в озере, где вода была чистой и где не плавали люди. И раз в день отверстие этого туннеля открывалось для набора воды. По этому туннелю она доходила до берега и дальше по многочисленным подземным каналам растекалась в разные концы города, где скапливалась в хранилищах. За день вода расходовалась на разные цели, и процедура повторялась снова.

Хотя люди куда-то исчезли, и связь не действовала, видно какие-то наиболее простые механизмы продолжали функционировать и здесь. Они-то и подавали городу ненужную теперь ему воду, регулярно открывая туннель в положенное время.

А за ограждениями или возможными предупредительными сигналами смотреть стало некому. Поэтому наши герои и оказались в такой ситуации.

И вот теперь они находились на склоне гигантской водной воронки, несясь и опускаясь по ее стене все ниже и ниже в самую пасть чуду-юду.

- Мы погибли! — воскликнула Аза.

- Пока еще нет, — ответил Марс, который, когда стала ясна ситуация, начал действовать, как положено спасателю.

- Может быть, нас выбросит наверх, если мы облегчим нашу лодку. Да и из-за других причин нам в первую очередь надо срубить мачту с парусом. Она нам теперь только мешает.

Но чтобы срубить мачту, нужен был топор, находящийся в запасниках. Для того, чтобы рубить, надо было встать, что сделать на накрененной лодке было практически невозможно. Зато у Марса на поясе имелся нож. И хорошо, что крепления мачты являлись веревочными.

- Дормидонт, бросай концы управления, — крикнул ему Марс.

А сам ножом быстро перерезал веревки крепления мачты. Для этого ему не пришлось даже вставать. Мачта с парусом покачнулась, наклонилась почти к борту, но устояла, закрепленная в самом низу клиньями в днище.

Тогда, рискуя свалиться в воду, Марс приподнялся, обернулся и двумя руками с силой дернул мачту. Она, как пробка из бутылки, вылетела из гнезда и, даже не касаясь воды, полетела, кувыркаясь по воздуху, куда-то вниз, в центр водяной ямы.

- О, ужас! — только прошептала Аза.

Но Марсу было не до переживаний. Еле устояв на ногах, когда его чуть не свалил падающий парус, он продолжал действовать.

Азе было приказано перевести управление Пуфика на режим «Охрана», что она быстро и сделала. Всем остальным требовалось прикрепиться к лодке или держаться за неё. Сам Марс взял за руку Дормидонта и нажал на своем теле какую-то кнопку. Тут же за плечами у него появился спасательный надувной жилет.

Это было сделано очень вовремя. Лодка уже больше не двигалась по кругу, а повернулась носом к отверстию и отвесно вниз начала скользить в черную ревущую дыру.

Аза закрыла глаза, ожидая ужасной гибели. От резкого падения вниз она потеряла чувство времени, все куда-то неслось и...

Ничего не произошло. Никакого удара, треска. Почти как на аттракционе «Американские горы». Вы соскальзываете в тележке на рельсах с высокой металлической горы. Кажется - всё, вы не можете дышать. А через секунду — приятная легкость во всем теле.

Так и здесь. Благодаря тому, что вода в туннель попадала по воронке, они не упали вниз, а просто опустились по спирали. Солнце сверху померкло и все погрузилось в темноту.

Конечно, это так говорится «опустились по спирали». Их по этой спирали бросало, крутило и кидало. Но всё было очень быстро и они просто ничего не успели осмыслить. А во-вторых, по сравнению с ожидаемой гибелью, это был такой пустяк, что его можно было и не учитывать.

- Мы еще живы, — еле слышно прошептала Аза, — или уже умерли? Никак не пойму.

- Конечно живы, раз я тебя охраняю, — ответил Пуфик.

- Конечно живы, раз ты занимаешься своим любимым делом — задаешь глупые вопросы, — подтвердил Дормидонт.

Их группа представляла собой живописную, если бы кто-нибудь мог видеть, картину. Сверху на поверхности воды, как две бочки, покачивались Марс на спасательном жилете и Пуфик, который и на суше-то был похож на небольшой бочонок.

Около них виднелись две головы — Дормидонта и Азы, которые за них держались. А еще ниже, под ними, была лодка, заполненная водой. Она не утонула только потому, что все роботы по приказу Марса были к ней прикреплены. И также как Аза с Дормидонтом, она держалась на спасательном жилете Марса и на нетонущем по своей конструкции Пуфике.

Первым делом на плавучем совете было решено поднять лодку.

Красиво звучит: «Совет». Если и совет, то совет мокрых куриц. Пуфик был не то что плавающим, а скорее не тонущим. Поэтому на поверхности у него попеременно были то голова, то ноги. Аза так прилипла к нему, что сразу было не разобрать, одно это или два существа. А от Марса с Дормидонтом торчали только головы, так как их собственная тяжесть и тяжесть лодки почти утопили надувной жилет.

При этом они чувствовали, что их куда-то несет. А после солнца еще ничего не видели. Но совещались. А это значит, что они и в самом деле жили. Жили и собирались действовать. И не сдаваться.

Вот почему их первое решение было не о себе, а о лодке. Для этого Марс посильнее надул свой жилет, и борта лодки показались над поверхностью воды.

Затем ее требовалось освободить от этой воды. Для этого все сняли свою обувь, кроме Пуфика, у которого она была несъемной, и стали ею ее вычерпывать. Не прошло и двадцати минут, как вода была вылита и лодка снова стала держать их на воде. Можно было сдувать жилет.

Теперь оказалось, что вокруг не было абсолютной темноты. Благодаря этому им и удалось выполнить подъем лодки. Просто в том состоянии, в котором находились потерпевшие кораблекрушение, они сразу не смогли этого осознать.

Присмотревшись, стало видно, что они находились в огромном туннеле с полукруглым сводом, наполовину заполненном водой. Свет исходил из небольших тусклых светильников, расположенных на самом потолке. Вокруг была одна вода.

Вот только теперь, когда их жизни не угрожала непосредственная опасность, можно было подумать, что с ними произошло, и где они оказались. Факты говорили, что это сооружение - искусственное. Для каких-то нужд вода забиралась из озера. Грандиозность постройки указывала на его необходимость создателям.

Кому же нужна была вода в трубах, если ее было полно в озере? Тут можно было долго не думать. Вода является основой жизни человека, используется в большинстве производств. Поэтому, скорее всего это был городской водовод, доставлявший в город воду или для питья, или для технических целей.

Это было хорошо. По крайней мере, такая дорога приближала к городу, к цели.

Но почему такое сооружение не охранялось? Очевидно, что причина была та же, которая заставила их пуститься в путешествие. Это — отсутствие контроля, связанное с отсутствием людей.

В то же время такое сложное сооружение работало. Появилась надежда, что они смогут встретить, по крайней мере, себе подобных роботов. В противном случае бесконтрольная работа водовода могла причинить много бед, в том числе и им самим.