Потерянные Звёзды - Клаудия Грей

Каким бы хорошим пилотом ни был Тейн, ему порой случалось «разбиваться» на симуляторе полета. Когда экраны показывали образы пламени и приближавшейся поверхности планеты, ждущей, чтобы раздробить его на атомы, он думал, каково это — сгореть в аварии по-настоящему.

Возможно, это похоже на нынешний кошмар.

Коммандер Динларк тонко улыбнулся:

— Вы оба провалили задание по сборке лазерной пушке. Ваш рейтинг это отразит.

Их рейтинги были достаточно высокими, и даже неудача такого масштаба не отбросит их дальше второй четверти списка. Тем не менее это задело.

— Как правило, — продолжил комендант, — нарушение кодекса чести требует дисциплинарных взысканий и постановки вопроса об отчислении. Так как истину мы выяснить не можем, такая мера будет, увы, бесполезной. Наказав вас обоих, я все же не хочу потерять двух одаренных пилотов из-за этой гадкой истории. Вы оба продолжите учиться. Будьте уверены, однако, — если во время обучения еще раз случится что-либо подобное, с участием одного или обоих, не важно, отчисление будет немедленным. Понятно?

— Да, сэр, — в унисон ответили Тейн и Сиена. Голоса обоих звучали тускло и глухо.

Они вышли из приемной Динларка в полном молчании. Кабинет располагался на одном из верхних этажей Академии, откуда сквозь зеленые тонированные окна открывался вид чуть ли не на половину Корусанта. В холле были расставлены несколько скамеек и стульев для ожидающих посетителей, и один только вид раскинувшегося внизу города давал понять всем присутствующим, сколь велика власть коменданта. Но этим вечером посетителей не было; Тейн с Сиеной остались одни.

Не сговариваясь, они подошли к окнам, прежде чем повернуться друг к другу. Когда их взгляды встретились, девушка выдохнула с глубоким облегчением:

— Ты этого не делал.

— И ты не делала. — Он должен был сразу понять это.

Они улыбнулись друг другу, вера была восстановлена, но проблема не решена. Тейн оперся на одну из металлических колонн между окнами.

— Так кто же, черт возьми?

Сиена нахмурилась:

— Кто-то, кто хотел пятерку по проекту. Возможно, этот змей Вед Фосло.

— Не уверен. Вед хорош в механике; он получил бы высокую оценку без всяких махинаций. Зачем так напрягаться? Кроме того, он ревнитель правил, даже если они оборачиваются против него.

— Тогда кто мог подставить нас обоих и попытаться заставить нас возненавидеть друг друга? — Лицо девушки отразило всю ее боль. — Тот, кто решил сломать пушку и подделать данные, хотел не просто вырваться вперед. Этот человек хотел причинить нам вред.

У кого в классе был такой зуб против них обоих? Никто не питал к ним ненависти, насколько было известно Тейну. Правда, его осведомленность могла быть недостаточной.

— Нет, наверняка все потому, что мы оба наверху рейтинга.

Сиена застонала:

— Ты хотел сказать «были». Все это продвинуло нас так далеко…

— Только сейчас. — Он вдруг понял, что сжал руки в кулаки. — Мы должны выяснить, кто на самом деле сделал это. Тогда сможем вернуть свои баллы.

— Тот, кто способен на подобное, не заслуживает чести стать имперским офицером, — сказала девушка, вздернув подбородок. — Ты прав. Мы докопаемся до истины и заставим виновного заплатить.

Тейн кивнул. За окнами Академии корабли и ховер байки скользили сквозь туманный закат над городом.

— Хорошо, с чего начнем?

Джуд согласилась помочь им, хотя позднее, когда они сидели за одним из свободных терминалов обработки данных, предупредила:

— Мой ранний анализ указал на Тейна. Так что в моих навыках можно и усомниться.

— Не говори так. — Сиена положила руку на плечо подруги. — Ты нашла неверное решение, потому что кто-то навел тебя на него. Теперь, зная, что нужно копать глубже, я уверена, ты вскоре добудешь ответ. Правда, Тейн?

Девушка взглянула на него, и парень кивнул, словно не он оспаривал способности Джуд за пределами комендатуры, когда Сиена впервые предложила ему этот путь.

Но она верила в подругу. Если они намерены добраться до истины, Джуд будет их лучшим проводником.

Джуд работала на терминале несколько минут, в течение которых Тейн и Сиена не разговаривали и даже не шевелились. Единственным звуком в огромной комнате оставался мягкий стук клавиш, а помещение освещали только голубовато светящиеся мониторы. Сиена взглянула на Тейна и увидела, что он тоже смотрит на нее. Их глаза встретились, и парень смущенно отвернулся.

По какой-то причине щеки Сиены вспыхнули.

Она сосредоточилась, перебирая кандидатуры наиболее вероятного виновника. Любой мог желать их понижения в рейтинге. Но, судя по попытке рассорить их, это был некто, пытавшийся причинить еще и боль.

«Но мы перехитрили их. — Ее сердце наполнилось гордостью и еще целой гаммой чувств, которые было сложно назвать с точностью, когда она снова покосилась на Тейна. — Нужно нечто большее, чтобы нас разделить».

— Хм, — нахмурилась Джуд, морща длинный нос, усыпанный веснушками. — Путь, выбранный диверсантом, довольно извилист. Я проследила информацию о Тейне, и создается такое ощущение, что дело хотели представить так, чтобы впутать какого-то высокопоставленного чиновника Академии.

Сиене пришлось покачать головой.

— Ложь на лжи и ложью погоняет. Когда я выясню, кто это сделал, я собираюсь спросить, почему они решили, что смогут подставить инструктора и выйти сухими из воды.

— Не инструктора. Кого-то в службе учебных результатов, — пояснила Джуд.

И что? Инструктор, представитель администрации, кто угодно — все равно ход дурацкий. Но Тейн выпрямился в кресле. На него снизошло понимание.

— Ребята, вы знаете, чем занимается служба учебных результатов?

Сиена никогда даже не слышала о ней. Ответила Джуд:

— Отвечает за студенческую работу и предлагает методы, которые инструкторы применяют для улучшения учебного процесса. — Она пожала плечами. — Но я понятия не имею, как именно они выполняют все это.

— Обманывая нас! — Тейн отодвинулся от терминала. Сиена никогда не видела его таким разгневанным.

Кто-то должен был сохранять спокойствие.

— Тейн, — позвала она, — думай, что несешь. Зачем кому-то из сотрудников Академии стравливать нас?

— Потому что они не хотят, чтобы два курсанта с захолустной планетки обставили сынков и дочек высокопоставленных военных шишек. Потому что генерал Фосло, или адмирал Джастен, или кто-то еще велел Академии опустить нас, чтобы их ребенок смог стать первым номером.

Тейн вскочил на ноги, мрачный и расстроенный.

Понимая его состояние, Сиена тем не менее испытала раздражение:

— Зачем ты превращаешь это в какую-то теорию заговора?

Тут вмешалась Джуд, до того молча сидевшая за терминалом:

— Так это и есть своего рода заговор. Вопрос лишь в том, кто должен нести ответственность.

— Никто не будет настолько туп, чтобы подставить служащего Академии, — возразил Тейн. — И ни у кого не хватит навыков, чтобы установить правду. Значит, это дело рук службы учебных результатов.

— Ты же это не серьезно. — Холодок страха пробежал по спине Сиены; Тейн быстро проскочил стадию оправданного гнева и ступил на опасную территорию. — Ты не поставишь под сомнение методы Академии.

— Я серьезно. Они приняли взятку или что-то в таком духе. Как думаешь, сколько кредитов стоит купить верх рейтинга для какого-нибудь высокопоставленного малыша? Сколько бы ни было, такова наша с тобой цена, по мнению Академии.

— Ты же понимаешь, что выдвигаешь уголовное обвинение, не так ли? — ответила Сиена.

— Что, хочешь донести на меня? — огрызнулся он.

Пока они спорили, Джуд очень тихо сидела за терминалом, водя взглядом по экрану. Сиена знала, что ей и Тейну стоит сбавить тон, по крайней мере до тех пор, пока они не окажутся одни, но она была слишком зла, впрочем, как и Тейн.

— Я не собираюсь доносить на тебя. Но ты должен помнить, почему мы здесь и кому мы служим.

— Ты думаешь, что все, что делает Академия и Империя, прекрасно!

— А ты думаешь, что каждый представитель власти такой же злыдень, как твой отец!

У Тейна расширились зрачки, и она поняла, что ранила его. Он шагнул к ней: