Любить нельзя помиловать - Наталья Андреева

– Ну конечно! Конечно, любимая! Разве я тебе этого еще не говорил?

– Нет, – потупилась Ниночка.

– Значит, хотел сказать.

Девушка подняла на него сияющие глаза. Поверила ведь! Поверила! И он понял, что половина дела сделана.

– Ниночка, завтра у меня очень важный день. Первое, что от тебя требуется, это не задавать никаких вопросов. Просто поверь, что это для нас. Для тебя и для меня. Для того, чтобы мы были вместе. А второе…

…Потом он еще и еще раз представлял в деталях этот крайне важный для себя завтрашний день. Только бы ему переиграть Веру! Но как бы узнать, что именно она задумала? Как?!

6. С самого утра ее трясло от волнения,

но Вера старалась держать себя в руках. Она пришла на работу, ни на минуту не опоздав, не сделала ни одной ошибки, корпя над бухгалтерскими документами, ровным тоном отчитала провинившегося подчиненного, не дав себе воли, хотя ей хотелось порвать парня в клочки. В час дня пообедала там же, где и всегда, в два вернулась обратно в магазин и открыла очередную толстую папку. В три закрыла ее, в четыре позвонила на склад, в пять прошлась по магазину, проверяя, все ли в порядке. В шесть у нее началась настоящая нервная лихорадка, а в половине восьмого Вера Александровна впервые сорвалась на крик. На этот раз нерадивой секретарше досталось на орехи!

В половине девятого Вера села в свою машину и громко хлопнула дверцей, словно бы ставя точку в своей прошлой жизни. После этого Алмазова действовала уже на автопилоте, не прислушиваясь больше к голосу разума: остановись, пока не поздно! Вера все для себя решила несколько дней назад. И предприняла для этого ряд решительных действий. А менять свои планы она не привыкла.

Она приехала на встречу без семи минут девять. Фортуна, давно уже отчаявшаяся обмануть Веру Александровну Алмазову, не подбросила по пути ни одной стоящей пробки. Вера Александровна не попала в аварию, не нарвалась на штраф, ее машина не сломалась, поэтому хозяйка вышла из нее в назначенное время и с удовлетворением отметила, что джипа, на котором ездит Владимир Иосифович, на стоянке возле ресторана еще нет. Алмазова спустилась вниз по лестнице и бросила миловидной хостес:

– Столик на двоих. И принесите меню.

Вера уселась лицом к двери, чтобы не пропустить момент, когда придет Владимир Иосифович. Зальчик был крохотным, разминуться здесь было негде. Едва Алмазова открыла меню, как вошел тот, кого она ждала. Взглянув на часы, Вера Александровна отметила, что ровно девять. Девять ноль-ноль. Вот это точность! Пока ее план работал, как часы.

Хозяин тут же ее заметил и отмахнулся от подлетевшей к нему девушки, как от мухи:

– Меня ждут. Вон та дама. Будьте любезны принять заказ.

Когда Владимир Иосифович уселся рядом с ней, Вера попыталась улыбнуться. Этого человека она уважала, и за все время их совместной работы между ней и Владимиром Иосифовичем не было ни одного серьезного конфликта. И лично ей он ничего плохого не сделал. Даже обычная неприязнь наемного работника к своему работодателю никогда не была у Веры Алмазовой настолько сильна, чтобы в результате возненавидеть своего хозяина. А ведь так часто бывает. Пашут оба, но львиную долю прибыли получает владелец бизнеса. Который зачастую недоплачивает своим работникам, а то и кидает их. Владимир Иосифович Веру ценил, может быть, он кому-то и недоплачивал, но только не ей.

Но выбора у нее не было. То есть, напротив, это был идеальный выбор вследствие того, что у них с хозяином были такие замечательные отношения, а у Никиты, напротив, такие скверные. Вера посмотрела на клетчатую скатерть. Красные и белые квадраты. Если бы были черные, она была бы похожа на шахматную доску. В школе Вера была чемпионкой по шахматам. Теперь она собиралась пожертвовать целого ферзя. А до ладьи дело еще дойдет. Главное – выиграть партию.

«Ферзь» меж тем ласково улыбнулся:

– А ты похорошела с тех самых пор, как мы виделись в последний раз. А ведь и недели не прошло! Неужели влюбилась?

– А если и так? – кокетливо сказала Вера.

– Что ж, ты женщина. Но не надо терять головы. – Официант стоял рядом с их столиком, ожидая распоряжений. – Что будешь заказывать? Я угощаю.

– Пожалуй, тыквенный суп и паровые котлетки. И бокал красного вина.

– А на десерт?

– Не ем сладкого.

– Талию соблюдаешь?

– Просто не люблю.

– Впервые вижу женщину, которая не любит сладкого! – Он сделал заказ и, когда официант ушел, сказал уже серьезным тоном: – Мы деловые люди, не будем терять время. В чем суть твоей просьбы?

Вера украдкой взглянула на часы. Начало десятого. У нее минут сорок пять, если эта кокетка мужского пола по имени Никита хотя бы ради такого случая придет вовремя. Значит, надо слегка потянуть время, а потом как следует разозлить Владимира Иосифовича и настроить его против Никиты. Чтобы их диалог не продлился больше десяти минут. У нее все четко рассчитано, и надо строго придерживаться графика. И Вера вновь кокетливо улыбнулась:

– Может быть, для начала мы выпьем по бокалу вина? Так редко приходится встречаться в неофициальной обстановке…

Владимир Иосифович удивленно поднял брови:

– Первый раз вижу тебя такой! А ведь мы знакомы не один год! Я всегда думал, что ты серьезная женщина, не подверженная никаким страстям. Серьезная расчетливая женщина. Интересная женщина. Которая всегда умеет держать себя в руках.

«О чем это он?» – Вера не придала значения интонации, с которой хозяин все это сказал. Она была слишком занята своими мыслями и своими расчетами.

– Всякое в жизни бывает, – пожала она плечами. – Допустим, мне понравился один молодой человек…

– Он пустышка. – Владимир Иосифович сразу понял, о ком она говорит, и поймал мяч на лету. – Не могу понять, как ты меня уговорила дать ему кредит. Но я всегда тебе верил. Поверил Вере, – усмехнулся он. – Ничего себе, каламбур! Ведь я даже и мысли не мог допустить, что ты им увлеклась!

– Почему? – удивилась Вера.

– Он не для тебя. Тебе нужен человек серьезный, солидный, пусть даже и женатый. Но ведь ты, насколько я понял, никогда не хотела выйти замуж и хоть как-то себя связать. Ты женщина свободолюбивая.

«О чем это он?» – и вновь Вера ничего не заметила.

– …прекрасно друг друга понимали.

– Что?

– Я говорю, что мы с тобой всегда друг друга прекрасно понимали. Мы очень похожи с тобой, Вера. Вот, например, такое качество, как пунктуальность. Я не помню, чтобы за все время нашего знакомства ты куда-нибудь опоздала. Или не приехала вообще. Однажды ты появилась на работе с температурой под сорок и совсем без голоса. У тебя была сильнейшая ангина, но ты была нужна мне в магазине, и ты пришла. Помнишь?

– Да-да, что-то такое было, – рассеянно сказала Вера, украдкой взглянув на часы. Половина десятого. Еще полчаса. Потом спохватилась: – Но это же естественно!

– Для тебя да. Именно поэтому я тебя так уважаю. И именно потому, что я тебя уважаю, я никогда… да что с тобой, Вера? Ты же меня совсем не слушаешь!

– Я вас слушаю.

– Первый раз тебя такой вижу, – повторил Владимир Иосифович. – Первый раз. И это серьезно. Я рассчитывал, что сегодня мы будем говорить не о нем.

– А о чем?

– О нас с тобой.

– О нас? А что о нас говорить? По-моему, у нас с вами все в порядке. Разве я когда-нибудь давала повод во мне сомневаться?

– Да ты ни разу не давала никакого повода! – Кажется, он сказал это в сердцах. Вера снова украдкой взглянула на часы: пора, не пора? Надо потянуть еще минут десять, а потом начать раскачивать эту лодку.

– Значит, у нас с вами все в порядке. Мы друг друга прекрасно понимаем, нам легко вместе работать, а раз так, то вы ведь не собираетесь искать себе другого директора магазина?

– Нет, не собираюсь.

– Наш заказ несут. Кажется, я проголодалась! – весело сказала Вера. Они будут заняты едой как минимум минут десять! Те самые вожделенные десять минут! О, как же она сегодня обожает тыквенный суп! Этот осточертевший протертый супчик, на сто процентов диетический, минимум калорий, черт бы его побрал!

И вслух Вера сказала:

– Как же я люблю тыквенный суп!

– Что, тяжелый был день? – участливо спросил Владимир Иосифович. – Устала? Пообедать не удалось?

– Да, – кивнула Вера. Какая разница, правду она сказала или соврала? Еда отвлекла ее от расчетов. Надо забыть на время о минутах, об этих тикающих часах. Забыть о том, что каких-то лишних полчаса, проведенных ее собеседником в этом ресторане, могут испортить все. И весь ее план насмарку.

– Неплохо, – сказал Владимир Иосифович, отведав жульен, и поднял свой бокал: – Хорошая здесь кухня. Я всегда ценил твой вкус. Ну, за встречу? За нашу с тобой встречу в неофициальной обстановке. Не как хозяина фирмы и его директора магазина, а как просто мужчины и просто женщины.

«Вот теперь пора», – решила Вера. Без десяти. И сделав из своего бокала жадный глоток, серьезно сказала: