Серебром и солнцем - Ирина Якимова

   - Открывай! - рассердилась Мира. - Сейчас не до церемоний!

   Сумка была доверху набита оружием. Солен выбрала себе арбалет, другой кинула вампирше, но Мира не взяла его. Она не отрывалась от Габриель: трясла её, щипала, пару раз хлопнула по щеке.

   - Глубокий обморок, - тревожно сказала она. - Плохо! Что же делать?

   Солен не ответила. С изяществом герцогини и проворством простолюдинки она перебралась к охотнику. Её арбалет защёлкал, и крылатые твари бросились врассыпную с пути кареты, несколько рухнуло под копыта коней.

   Мира же вновь обратилась к Габриель.

   - Что же ты, Избранная?! - испуганно спросила она, глядя в бледное, равнодушное лицо бесчувственной девушки. - Ты нам нужна!

   ...Звенят колокольчики Хрустального вальса - от этой мелодии у вампирши теперь всегда будет мороз по коже. Избранная, Лита, едва найденная - потеряна. Аркус склоняется над ней, зовёт - всё напрасно. А Миру качает, кружит мелодия вальса. Её взгляд не отрывается от маленького узкого разреза на платье Литы, такого... знакомого - крохотного и смертельного. Дар сияет в крови Избранной, но Мира знает: сейчас этот свет потухнет и мир окончательно погрузится во тьму. Дар уйдёт - и нет больше сил его искать. Нет больше сил сражаться против рока carere morte. А Дона? - Дона будет отдана Дэви...

   Габриель суетится рядом, ещё пытается что-то сделать, как-то помочь. В ней не угасла - едва разгорелась надежда.

   - Ничего нельзя сделать, - Мира слышит свой голос как бы со стороны. Всё тонет в пелене тумана, и вампирша благодарит этот мягкий покров, он не даёт ей в полной мере осознать, что произошло. Хоровод масок кружит её. В пленительной мелодии нескончаемого Хрустального вальса слышится прозрачный смех Лиры Диос...

   - Ничего нельзя сделать. Видите? - её Дар уходит. Сияние совсем ослабело. О, как я могла поверить Лире Диос!

   - Вы видите Дар, как сияние? Он, как проклятие, прячется в крови? - Габриель вдруг взвивается. - Я знаю!

   - Что...

   Но девушка уже режет себе руку кинжалом Миры.

   - Чтобы стать carere morte, нужно соприкоснуться ранами, так? Может быть, и здесь?.. Я попробую. Это уже никому не причинит вреда. -

   Последняя фраза долго звенит эхом: так говорил Ульрик час назад, только совсем по другому поводу... Глупцы! Слепцы! Как они могли отправиться на Бал, когда нужно было немедленно ехать в столицу?! Это Дар коснулся их - казалось тогда охотникам... На самом деле - просто безумная сказка кружила головы, но кто осмелился бы сказать это вслух? Безумная сказка об исцелении вампиров вдруг стала реальностью. С ними Дар - и кто им страшен?

   А упрямая Габриель зажимает разрезанной ладонью рану Литы. Ещё мгновение - Избранная вздыхает в последний раз и умирает. Мира обречённо следит, как быстро тает сияние Дара - вот на платье тёмное пятно обычной человеческой крови. Но Габриель отнимает ладонь от груди Избранной и показывает свой порез вампирше:

   - Светится? - спрашивает она.

   Мира молчит, наверное, целую минуту. Потом робко, ещё не веря новому чуду, шепчет:

   - Светится...

   Мира повернула девушку набок и принялась расстёгивать платье, чтобы ослабить корсет. Габриель очнулась.

   - Что? ...Где? - бессвязно забормотала она. Девушка потянулась, чтобы достать застёжки платья на спине и, коснувшись холодной руки вампирши, очнулась окончательно.

   - Всё в порядке. Мы едем к охотникам.

   - Здесь... везде... вампиры ! За нами... летят.

   - С ними справятся, отдыхай, - Мира помолчала и всё-таки задала волновавший её вопрос: - Почему ты не сказала нам на вокзале, что дикари близко? Ты их не увидела?

   - Не увидела... - рефреном повторила та. - Здесь их много! Дона как чаша, налитая Тьмой до краёв. И они передвигаются так быстро... Я не успела! Наверное, я ещё плохо владею Даром...

   - Да, у твоих предшественников было больше времени, чтобы привыкнуть к нему, - Мира вздохнула. - Но старайся, пожалуйста! Ты нужна нам сегодня... Всегда!

   Габриель улыбнулась и закрыла глаза.

   - Я хорошо себя чувствую. Не бойтесь, - предупредила она Миру. - Просто, мне так легче. Стараюсь разобраться... что тут спрятано... в этом колодце тьмы. -

   Она замолчала. Молчала и Мира, прикрыв глаза. Она вслушивалась в ночь и за грохотом экипажа различала простую и царственную музыку тьмы. Вампиры отвязались от кареты, они ехали в тишине. За Сермой, за огнями Набережной чернел парк Академии. Мира не хотела видеть мёртвую цитадель, но Солен отчаянно забарабанила в окошко, и вампирша открыла глаза.

   Здание Академии угадывалось за деревьями. Мёртвые пустые окна. Чёрные квадраты на месте дверей. Трещина рассекала левую стену, она пробегала кабинет главы... Бывший кабинет. Вместо окон здесь зиял провал. Свежий снег покрывал дорожки парка, землю между деревьями. И ни единого следа... Как страшно! Что там, под этим белым снегом?

   Охотник остановил экипаж у Красного моста. Охотники вышли из кареты, только Избранная пожелала остаться на месте.

   - Что здесь случилось?! - глухо спросила Солен. Голос герцогини дрожал. - Когда?! Зачем вы привезли нас... сюда?!

   - Это... привычка? - охотник был потрясён ещё больше их. - Мне были неизвестны детали того, что происходит в Доне!

   Мира шагнула на мост, и Солен подняла руку, удерживая. Но эта рука упала, как плеть. Горло вампирши перехватывало... Знакомая горечь! Мира спустилась с моста, но не шагнула на Восточный проспект.

   - Здесь я всегда чувствовала границу Покрова, - хрипло сказала она подходящим охотникам. - Сейчас его тут нет.

   Всё-таки она пошла вперёд, неестественно чеканя шаг, но до Академии не добралась. Вампирша почуяла след в воздухе, оставленный недавно пролитой кровью, и свернула в переулок. Здесь она скоро остановилась. Да, эта широкая мостовая меж домами, горами уходящими в небо, совсем недавно была полем битвы.

   Убитых два десятка. Среди них были и охотники - Мира нашла погнутый серебряный кинжал в снегу. Раненых нет - быстро определила вампирша. Здесь куражились carere morte: она чуяла мало пролитой крови. Одно тело повисло на балконе дома - в юности Мира тоже любила затащить добычу повыше. Далеко впереди, там, где улица вздымалась горбом, шевелилась неясная тень. Солен также заметила это и бесшумно пошла туда, обогнав Миру. Меч в тонкой усталой руке охотницы едва не касался камней мостовой.

   Вампир склонялся над убитым охотником, слизывал с ран последнюю вылившуюся кровь, беззвучно шептал что-то, смаковал, долго задерживая на языке. Он не заметил ещё одной тени у себя за спиной. Солен, уже привычно, небрежно взмахнув мечом, с одного удара отрубила ему голову.