Люди Приземелья (сборник) - Владимир Михайлов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Так это выглядело на экране, и именно так это увидел Игорь. Но Старику показалось, что последнее ускользавшее черное полотнище дрогнуло, на миг замерло – и вдруг рванулось к нему, окутывая его непроницаемой, тяжелой и душной чернотой.
16
– Ну, как вы? – спросил Игорь.
Старик пошевелился.
– Где мы?
– Все в порядке. Лежите спокойно.
– Курс, курс?
– Завтра скорость упадет до безопасной. Повернем домой.
– А Журавли?
– Уже далеко. – Игорь задумался, словно подсчитывая в уме, и повторил: – Далеко.
Старик вздохнул и закрыл глаза.
– Не беспокойтесь, – сказал Игорь. – Никакой опасности. Просто нервное переутомление. Естественно в вашем возрасте.
Старик пробормотал:
– Не возраст. Разочарование. И это – уже последнее.
Он помолчал. Затем усмехнулся.
– Столько лет – и все зря.
– Почему зря?
– Они ушли. – Старик вдруг приподнялся на локте и резко спросил: – Или нет? Этот, последний… Отвечайте!
– Ушли все. Но ведь что-то осталось…
– Записи, ленты? Я хотел не этого.
– Чего же?
– Понять их. Но для этого мне был нужен Журавль. Хоть один!
Игорь подумал, что лежащий перед ним старец – все-таки великий Старик. Захотим ли мы все Журавлей, потерпев последнее поражение, или хотя бы думая, что потерпели его?
– Не обязательно – схватить, – сказал он, но Старик не слушал.
– Сколько лет! – пробормотал он. – Сколько бы я провел экспедиций! Основал колоний… Мне очень много лет.
Этого он мог и не говорить; сейчас он был таким, как в тот раз в своей каюте, и при взгляде на него вряд ли могли возникнуть сомнения относительно его возраста.
– Но ведь вы достигли цели.
Что-то в голосе Игоря заставило Старика поднять голову. Глядя в глаза спутника, он требовательно сказал:
– Говорите!
– Подумайте! Ведь эти Черные Журавли…
– Как они называются, я знаю.
– Ведь они живые – эти ваши Журавли!
Старик медленно сел.
– Живые?
– Конечно! Вы бы поняли это сразу, не будь вы так захвачены ловлей. Никто, кроме живых существ, не может произвольно менять скорость и направление полета. А они делали и то и другое.
– Однако можно предположить…
– Мало того! Вспомните, как они шарахались от вашей ловушки. Это не поле отталкивало их, они уклонялись сами. Они сообщали друг другу! И во второй раз сделали это еще быстрее…
Старик подозрительно взглянул на Игоря.
– В какой второй раз?
– Пока вы… отдыхали, я еще раз попробовал.
– Вы! – сказал Старик. – Не вы ли обещали мне…
– Не менять курс? Я его и не менял. Я просто еще раз поравнялся с ними, и, вспомнив, как делали вы…
– Чудо, что мы не взорвались, – мрачно подумал вслух Старик. – Ну и результат?
– Я ведь говорил! Кстати, вы рассказывали, что уже пытались ловить их этим способом? Ну раньше?
– Ловушка была еще слабее…
– Все равно. Они знают, понимаете – знают этот способ. Вы научили их!
– Жизнь в пространстве… – пробормотал Старик. – Эта ваша идея не укладывается в голове.
Игорь усмехнулся.
– Придется уложить. Потому что это не только идея.
– Итак, вы предполагаете, что они живут…
– Здесь! В пространстве. Почему вы думаете, что жизнь возможна только на планетах? Что само пространство не может быть обиталищем живых существ?
Старик пожал плечами.
– И все же! Межзвездное пространство – обитель жизни? Кто слышал об этом?
– А кто до вас слышал о Черных Журавлях?
– Каков же их обмен? Вообще энергетика?
– Очевидно, они усваивают энергию непосредственно, в виде излучения. Поэтому у них максимальная площадь при данном объеме. А дельта-поле используют для передвижения и локации.
– Да, да, – задумчиво проговорил Старик. – Первое нарастание поля – локация, второе – выброс квантов в моменты изменения движения. Возможно, возможно… Вы, конечно, замерили суммарную мощность поля перед конусом и степень ее ослабления?
– Нет. Я не знал…
– Следовало догадаться. Напрасно вы не сделали этого.
– Пустяки. Все равно, мне страшно, небывало повезло!
Старик поднял брови.
– Вот как?
– Еще бы! Теперь становится ясным, почему они стремятся к Новым: там они могут получить максимум энергии. Новые им по вкусу. И разве это не назовешь везением: именно в этом полете, от которого я больше ничего уже не ждал, мне удалось убедиться в том, что в пространстве действительно существует жизнь.
– М-да… Оказывается, наши интересы уж не столь несовместимы, как вам казалось.
– И вам тоже. Но это ваше открытие…
Старик прищурился.
– Мое, вы сказали?
– Но кто же нашел Журавлей?
– Важно, не кто настиг, а кто постиг.
– Нет, важно – кто дал возможность…
– Ладно, – сказал Старик. – Перестаньте. И вообще, пока еще не до дележа лавров. Вот если бы вы замерили напряженность перед конусом и ее вектор…
– Но к чему?
– Опять вы торопитесь! – вспылил Старик. – Почему бы вам не обдумать полученные данные всесторонне? Ведь, если Журавли направляются к Новым не случайно и направляются еще тогда, когда Новые не успели вспыхнуть – не ясно ли, что их органы, воспринимающие дельта-излучение, настолько чувствительны, что улавливают начинающиеся в недрах звезд процессы задолго до того, как их замечаем мы. Запомните! Там, куда стремятся сейчас Журавли, вспыхнет Новая. Достаточно бдительная патрульная служба, точные измерения – и люди заранее будут знать, где произойдет очередной взрыв. А если бы мы знали напряженность их локационного поля, мы получили бы представление и о чувствительности их рецепторов. И если бы был известен вектор, уже сегодня можно было бы сказать, какая именно звезда вспыхнет! Как можно проходить мимо столь очевидных вещей?
Он покачал головой и прибавил:
– Если я отдыхал, то именно от вашей безалаберности и легкомыслия.
Игорь ничуть не обиделся.
– Принимаю упрек, – сказал он. – Теперь вы все знаете. Отдыхайте же дальше. Приходит пора взглянуть и на других, земных журавлей.
17
– Пора, – сказал Старик, прикрывая глаза. – Пора… Все-таки отдохнуть по-настоящему можно только там.
Он вздохнул.
– Как жаль, что вы не провели измерений.
– В другой раз… Да вы лежите!
Старик, морщась, всунул ноги в туфли.
– Я уже достаточно лежал.
– Всего трое суток…
– Ничего себе! Так… Максимальную скорость стаи мы знаем: они увертывались от нас, замедляя ход, а не ускоряя. Если бы они могли, то стремились бы обогнать. Они не могли. Значит…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
