У свободы цвет неба (СИ) - Аусиньш Эгерт

   - Ты так говоришь, - мимо воли улыбнулась виконтесса, - как будто речь идет о войне.

   Алексей усмехнулся:

   - А ты так выглядишь, как будто тебе эту войну объявили. Расслабься, это всего лишь один вечер. Новый опыт. Он даже не обязан быть удачным.

   Опыт оказался удачным не по обязанности. Асана вернулась в резиденцию к полуночи, отправив Алексею и Лере короткие сообщения о том, что вечер прошел благополучно, написала прочувствованную благодарность Нику и отправилась спать, заметив себе, что считать время теперь придется седмицами, чтобы не пропустить ничего интересного.

   Макс появился у нас на КПП внезапно. Я уже и не думала, что он когда-нибудь будет... вот так, запросто, перед самым отбоем, как когда-то давно. Первое, что я услышала, когда вышла к нему, было: "Лиса, дай сигарету".

   - Что случилось? - спросила я, вытряхивая из пачки две, себе и ему. И только потом глянула ему в лицо. В белесом квадрате света от фонаря КПП он казался зеленоватым.

   - Ничего такого, что могло бы прямо сейчас повлиять на мою или твою жизнь, - он пожал плечами почти небрежно, но я учуяла подвох.

   - Ага. Именно поэтому тебе потребовалась сигарета в половину одиннадцатого, да?

   - Ничего важного, Лись, - повторил он каким-то стертым голосом, - правда.

   Я почувствовала, что меня слегка трясет. Прикурив, затянулась так, что половина сигареты превратилась в столбик розового пепла, выдохнула дым и требовательно посмотрела на Макса:

   - Рассказывай.

   - Уверена? - тоскливо спросил он. - Новости не радостные и ни на что не влияют. Считай, что я просто разнервничался.

   - Зашибись, - отреагировала я, гася окурок в урне около КПП. - Впервые вижу, чтобы ты нервничал, и сразу же узнаю, что причины - совершеннейшая ерунда. Может, все же поделишься этими не слишком важными новостями?

   - Хорошо, - неожиданно ровно сказал он и тоже ткнул окурок в урну. - Не то чтобы это было действительно важно или что-то меняло, но... - он криво усмехнулся. - В общем, Каменного Языка больше нет.

   - Как это? - тупо переспросила я.

   - Да вот так, - вздохнул он, вынимая пачку сигарет из моей руки. - Мне на чарр упали данные с жучков, я их оставлял на орбите. "Миродержец" и "Утешитель" атакованы, и живых не осталось, потому что атаковал их "Прародитель". Сам "Прародитель" покинул орбиту и рухнул на Каменный Язык.

   Я молча села на урну, не заботясь о состоянии форменных штанов. Да, услышанное ни на что не влияло и ничего не меняло, и новости действительно не были важными. Формально. Вот только я себя чувствовала куском сахара, который макнули в кипяток. "Миродержец", "Утешитель" и "Прародитель" - три огромных корабля-матрицы, вмещающих крупные гарнизоны, расположенные на орбите одной очень далекой отсюда планеты. При необходимости эти корабли могли отправиться в экспедицию к любой планетной системе, чтобы навести там порядок, угодный правящим домам императорских семей... их гарнизоны были оплотом империи. Чтобы попасть на борт любого из них, нужно было пройти кошмарные проверки на лояльность, я помнила их до сих пор. А чтобы там удержаться, проверки надо было проходить периодически, и такие, что первые допуски казались детскими играми. Я согласилась на все это только потому, что мне позволили летать. Да, взамен запретив магию, но одно ощущение всемогущества вполне заменило другое, я не осталась внакладе. Понимание, что меня использовали, как вещь, пришло позже, уже в Утренней Звезде, потому я и не задержалась в Созвездии. Удивительно: казалось бы, какое мне дело до мира, покинутого давным-давно. Я не родилась там, не была частью этой бешеной соленой воды и этого безумного неба, не видеть которое было едва ли не большим благом, чем видеть его. И вот - узнав о гибели чуждой для меня империи, я сижу задницей в мусорной урне, и из меня как будто все кости вынули.

   Макс протянул мне прикуренную сигарету. Я взяла, благодарно кивнула, затянулась, посмотрела на огонек, выдыхая дым.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

   - Это как же надо было достать орбитальную гвардию... В кого хоть метили?

   - По моим прикидкам, править должен был дом Дениоир, - ответил Макс. - Но в общем, Лисенок, уже без разницы.

   - Почему?

   - Ты знаешь, из-за чего магия там была под запретом? - кривовато усмехнулся он.

   - Не докопалась, - призналась я. - Времени не хватило.

   - Верю, - кивнул он. - Мне повезло чуть больше. Уровень доступа другой... В общем, слушай. Давно, перед Выравниванием Крови, империи не повезло. Их, - он криво усмехнулся, - присоединили.

   Шутку я оценила, но сказать было нечего. Глядя ему в лицо, я ждала продолжения, и через две затяжки оно последовало.

   - На самом деле это была оккупация, настоящая и очень жесткая, - сказал Макс. - Сравнимая с вашей Второй мировой войной, только серьезнее и с более масштабными потерями. Тогда на месте южного архипелага еще был второй континент, вот на этом континенте оккупанты и осели. Техническое оснащение и вооружение у них было что надо, империю они сделали как деточек, в считанные десятки дней. Но кроме этого у них была магия.

   - О как... - отреагировала я, закуривая третью, чтобы сказать хоть что-нибудь.

   - Судя по документам, которые я видел, они все были менталистами уровня Димитри и сильнее. Но если у князя и саалан вообще представления об этике имеются, все-таки потоковая магия ставит голову на место очень сильно, то эти считали себя венцом творения. Остальным они предлагали на выбор три варианта: быть рабом, быть мертвецом или не быть вовсе.

   - Не быть вовсе - это как? - не поняла я.

   Макс усмехнулся.

   - Примерно как ты, пока Димитри тебя не поймал. Или как обитатели нижних ярусов Каменного Языка.

   - О чем разговор в такое время в таком месте? - услышала я знакомый голос.

   - Мастер да Айгит, - коротко поклонился Макс.

   - Мастер Асани, - ответил коротким кивком Дейвин и, посмотрев на меня, добавил. - Не лучшее место для беседы, мне кажется.

   - Да мы тут еще курим, - объяснила я.

   - Вероятно, какая-то непростая тема? - посочувствовал Дейвин.

   Услышав этот тон, я сразу поняла, почему безопасностью князя занимался он, а не Асана. Вот вроде бы и нет прямого приказа рассказать все и сразу, а я уже вдохнула и думаю, как объяснять, о чем мы говорим.

   - В общем, да, - подтвердил Макс. - Это хорошо, мастер да Айгит, что ты подошел. Я собрался рассказать Алисе нечто очень гадкое. Твое присутствие могло бы ее поддержать.

   - Интересный план, - хмыкнул граф. - В полночь он кажется особенно разумным и взвешенным, мастер Асани.

   Макс качнул головой.

   - Да, и правда. Алиса, как тебе идея быть неразумными и пойти спать?

   Я пожала плечами.

   - Можно, конечно, и спать пойти, Макс. Только есть у меня ощущение, что это будет действительно неразумным ходом: так ведь всю ночь проворочаемся. Ты - потому что не рассказал до конца, я - потому что не дослушала.

   Дейвин усмехнулся:

   - Убедительный довод в пользу нарушения режима. Ну что же, раз так, предлагаю переместиться ко мне. По крайней мере, там вы никому не помешаете. И мне тоже интересно, какие это гадости может тебе рассказать мастер Асани, - и принялся ставить портал.

   Минуты через три мы уже сидели в креслах вокруг стеклянного сосуда с огнем, заменявшего Дейвину камин.

   - И о чем же ты собирался ей рассказать? - напомнил граф, устраиваясь в кресле.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

   Макс тонко улыбнулся, напомнив мне Исиана.

   - Давай мы соблюдем границы, мои и Алисы, и переведем разговор в более теоретическую плоскость.

   - Вы обсуждали нечто из вашего общего прошлого, - кивнул граф. - Да, конечно, это твое право.

   - Хорошо, - Макс кивнул и повернулся ко мне. - Так вот, Алиса, говоря о, хм, идеальной оккупации, - а тот случай, о котором я собирался рассказать, был именно таким, - давай сразу выведем мертвых из уравнения.