Операция "Бешеные лошади" - Анатоль Нат

А сейчас, похоже, княжна опять вернулась к ставшей уже привычной ей практике буйных развлечений. Видимо, подошедшие этой ночью ещё десяток лодий с нанятой ею недавно в своё войско буйной рокошской шляхтой, известной своими неукротимыми зверствами над мятежными селянами, придали ей дополнительной уверенности, мгновенно привёдшей к нарушению княжной всех устных договорённостей.

Впрочем, даже если бы это были и письменные обязательства, вряд ли бы она потрудилась следовать им. Вооружённая до зубов банда рыцарей за её спиной придавали ей внутреннюю уверенность в собственных силах.

А может и удача, прошлой ночью повернувшаяся наконец-то к княжне своим изменчивым лицом, когда её людоловы перехватили в плавнях какую-то небольшую группу купцов с разбитых ею ключовских лодий.

Буквально уже через пять минут в сторону княжеской лодьи от амазонок устремилась малая дозорная шлюпка, где на носу устроилось весь командный состав Стражи, пожелавший выяснить что происходит, подкреплённый ещё одной шлюпкой с парой десятков лучниц, обычного охранного сопровождения.

То что столь малое сопровождение было ошибкой до Тары дошло слишком поздно, когда ничего изменить она была уже не в силах.

— Хорошо играет, стервец, — невольно заметила княжна.

Стоя у края борта лодьи, она с лёгкой, мечтательной улыбкой на губах слушала разливающуюся по тихой глади утренней реки музыку одинокого горна.

— Поймаю, будет у меня персональный музыкант. Будет мне по утрам под окнами играть, — мечтательно глядя вдаль, заметила она. — На рассвете. А вечерами…

— Хватит! — оборвал её мечты чей-то резкий, скрипучий голос

— Опять амазонки, — ханженски поморщилась княжна оборачиваясь. — Так и знала что тут же прибегут.

— Хватит казней! — оборвала её разглагольствования стоящая за её спиной Тара — Ты втягиваешь нас в свои грязные дела, а это нам ни к чему.

— Да и не простят. Такое…, - на миг прервалась она, сверля княжну бешеным, злым взглядом. — Такое не прощают.

Тихий, искренне весёлый смех был ответом.

— Пришли, — тихо рассмеялась она в ответ. — Быстро же вы прилетели. Стоило только висячим флажком помахать.

— Плевать! Мне ли бояться. Мне ли на каких-то нищих босяков обращать внимание, — снова искренне рассмеялась княжна.

— Надо быстрей с этим Пашей кончать, — мгновенно перестраиваясь, уже чисто по деловому заметила она. — Нас ещё ваши лошади ждут. Табуны, как я понимаю, вы уже упустили. Теперь мне придётся навёрстывать.

— Придётся оправдать оказанное мне доверие, — с откровенно презрительной усмешкой бросила она последний взгляд на Тару, отворачиваясь.

— Мы теперь знаем где они. А если поторопимся, то всё отберём обратно.

— Ты похоже забыла что уже дважды была в их руках, — тихо и мстительно проговорила амазонка в спину вздрогнувшей от неожиданности княжны. — Не суетись… под клиентом…

Молча развернувшись, княжна несколько долгих мгновений смотрела прямо в глаза Тары. А потом неожиданно весело и легко рассмеялась.

— А ведь ты завидуешь… Или боишься? — тихо посмеиваясь, княжна ткнула в её сторону пальчиком. — Ты боишься! — радостно, в полный голос, как бы неверяще проговорила она.

— Ха-ха-ха! — весёлый, радостный смех княжны далеко разнёсся над тихой водой, резко оборвав звук одинокого горна.

— Но лично для тебя, чтоб ты была спокойна, сообщаю. Больше казней не будет. Пусть дальше работорговцы сами занимаются беглецами. И моими, и кого сами ещё поймают, — хищно стрельнула она глазами в сторону амазонок.

Крутнувшись на каблуках и больше не оглядываясь, она беспечно повернулась спиной к амазонке и продолжая весело посмеиваться, быстро скрылась в дверях своей каюты.

Если бы в тот миг она оглянулась, она бы поняла что наделала. Белое, аж матовое от бешенства, заострившееся лицо не молодой уже амазонки напоминало в тот миг маску смерти. И у княжны бы появился серьёзный повод задуматься о собственном будущем.

Отвернувшись, Тара поймала пронзительный взгляд своей, стоящей за спиной охраны, в упор глядящей прямо ей в глаза.

— Не сейчас, — едва слышно проскрипел её голос. — Не время…

Стоящая возле дверей княжеской каюты большая группа вооружённых до зубов рыцарей, весьма недвусмысленно посматривала в их сторону, готова была при малейшем подозрении жёстко пресечь любое сопротивление своему лидеру.

Глядя нехорошим, остановившимся взглядом в дверь закрывшейся перед ней каюты, Тара лихорадочно просчитывала возникающие в мозгу ответы на утренний послупок княжны. Выходило всё очень плохо. Ничего случайного в поведении княжны не было. Оно было чётко и выверено. И выходило что принятое вчера поздно ночью на совещании руководства амазонок решение ни в чём формально не противоречить поступкам княжны, чуть ли не по рукам связывавшее теперь Тару, было оказывается ей уже известно. По крайней мере, если судить по её сегодняшнему поступку.

Или, что скорее всего, не это вчерашнее ночное решение, которое по большому счёту ничего не стоило, а личный посланник Совета Матерей Амазонии, присланный сюда контролировать исполнение приказов Высшего Совета. И как поняла вчера Тара, настоящей целью которого является поиск и выявление нарушений соглашения между Амазонией и Подгорным княжеством как раз со стороны Тары, а никак не со стороны княжны, как та пыталась её уверить. Почему княжна сейчас окончательно и распоясалась, сразу же пойдя на прямое нарушение всех прежних договорённостей по пленным.

По всему выходило, что за Тару взялись всерьёз. И все те смутные слухи, доходящие последнее время из столицы, имели под собой похоже серьёзную почву. Следовало быть осторожнее.

Похоже, борьба за власть в Совете Матерей, вступила в новую, активную фазу.

— Мы снимаемся с якоря.

Голос личного посланника Совета мгновенно вернулась Тару в реальность

— Что? — Тара настороженно повернулась к ней.

— Говорю, что сегодня рано утром из столицы получена весть с гонцовым ялом и княжной принято новое решение. Мы идём вдогон за ворами. Отсюда и эти вынужденные жёсткие решения по пленным. Некогда больше возиться.

Все разбойничьи лодьи, принимавшие участие в краже наших лошадей потоплены, экипажы судов наказаны, значит, теперь можно и возвращаться. А если кто ещё и остался, там в плавнях, то ими займутся другие, специально подго товленные люди.

Нам приказано немедленно вернуться к главному для нас делу.

Незаметно подошедшая посланник Совета стояла за спинами амазонок и с откровенной насмешкой в глазах наблюдала за задумавшейся Тарой. Похоже то, о чём Тара сейчас думала для посланника не являлось секретом, настолько для неё всё было очевидно.

— "Людей, честно купивших у нас лошадей, заплативших золотом всю запрошенную сумму, эта тварь называет ворами? — мысленно прокомментировала про себя слова посланника Тара.

Однако, произносить подобные крамольные мысли вслух не стоило. Чего, чего, а власти, и главное силы тех же рыцарей, стоящих сейчас за спиной посланника, в настоящее время вполне хвататало для того, чтобы даже сместить её с руководства Стражей.

Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Отдавать свой легион в чужие руки? Никогда! И именно на это её активно последние дни провоцировала эта посланник. Безжалостно используя видимо не понимающую что происходит княжну. Выходило, что и провокация с казнью пленных была устроена с ведома посланника.

А вот это, в корне меняло все расклады.

То, что она где-то допустила просчёт, Тара уже поняла.

Глядя на то с какой ловкостью княжна менее чем за неделю выследила, загнала в угол и сожгла все двадцать одну ключовскую лодью, принимавшую участие в покупке у амазонок элитных кобыл, объяснить ничем иным, кроме как предательством это было невозможно. Даже сам факт знания названий всех лодий, участвовавших в той операции ключовцев, говорил сам за себя.

У княжны среди банды ушкуйников был свой информатор. Но к сожалению, понимание этого пришло слишком поздно. Помешать княжне в чём-либо она уже не могла. И оставался непонятен способ, посредством которого предатель общался с княжной.

— "Если бы его знать, — с горечью признавалась сама себе Тара. — Если бы хотя бы понять как? Как передаётся информация? Тогда любой последующий ход княжны можно было бы легко просчитать. А просчитать, значит можно было и помешать, и сыграть по своему".

Но пока что, приходилось играть на поле княжны и по её правилам. Потому как и тут княжна обошла командование Речной Стражи, не дав ему вмешаться в свои планы.

Воспользовавшись прибытием личного посланца Совета Матерей, по рангу стоящего гораздо выше начальника какого-то воинского подразделении, пусть даже и столь знаменитого десятитысячного корпуса Речной Стражи, княжна окончательно взяла руководство всей операцией на себя. Взяла, и жестоко сломала все планы и расчёты амазонки.