Приемыш 2 (СИ) - Геннадий Ищенко

— И кто же вас убедил в моей порядочности? — скривил губы барон.

— Барон Стеф Саржи. Он описал вашу семью и сказал, что вы не способны на подлость. Я вижу, что ваши женщины меня ненавидят, и хочу спросить за что. За то, что мои солдаты в бою убили вашего брата, или за то, что они пользовались при этом более совершенным оружием? Вы сами можете не отвечать, ваш ответ я знаю.

— Мне все равно, чем убили моего мужа! — крикнула старшая из женщин. — Главное, что его больше нет!

— Ее ответ более умный, чем был бы ваш, барон, — кивнула девушка. — Какая разница жене, как именно убит ее муж, если его больше нет рядом, и это навсегда? Я ведь могла тогда отправить к вам в тыл вратами три тысячи арбалетчиков, перебить большую часть заслона, а остальных оттеснить к своей армии. Результат был бы тот же. Но она неправа в том, что обвиняет в этой войне меня. В том противостоянии, которое устроил Малх, Тессон изначально был более слабой стороной. Малх готов был бросить на нас не только армию, от которой мы могли бы и отбиться, но и магов, и две тысячи вооруженных и обученных шуров! По–вашему, это порядочно? Я посетила его в образе ассы и так напугала, что вместо Тессона он повел своих шуров на Зартак. Мы прекрасно знали, что будем следующей жертвой, поэтому и захватили Сардию. Это просто повезло, что шуры взбесились и покрошили всю армию Малха. У меня на родине есть пословица, в которой говорится, что нечего обижаться на зеркало, если у тебя кривая рожа. Я понимаю, что легче, когда есть кого обвинить в своих бедах, особенно, если этот кто–то — чужак.

— Для чего вы пришли, оправдаться?

— Вы действительно так подумали? — удивилась девушка. — Оправдываются виноватые, а я себя виноватой не чувствую. А пришла я выяснить, кого мне казнить вместо вас. Ко мне явилась депутация ваших купцов звать на трон.

— Торгаши! — скрипнул зубами барон. — Из–за выгоды мать родную предадут.

— Да, я тоже так подумала, поэтому им отказала. Не для того я от вас отказалась, чтобы снова взваливать на шею эту обузу, мне и одного Побережья хватит.

— Какого побережья? — не понял барон.

— Как жалки люди, ослепленные жаждой власти, Жорес! — горько сказала девушка. — Вот взять вас. Вроде умный человек, а послушаешь — дурак дураком! А знаете, почему?

— Надеюсь, вы меня просветите, — недобро сказал барон, сжав кулаки.

— Пожалуйста! Ваша беда в том, что вы ничего не знаете об окружающем мире и ничем, кроме Сардии, не интересуетесь. Наш мир огромен и уже давно поделен, и в нем никто не считается со слабыми. Одно из правящих нашим миром королевств недавно напало на темнокожих рахо, которые жили на Побережье, выгнав оттуда некогда предков кайнов. Была жестокая война, и королевство, потеряв два флота, обрушило на народ рахо магическое оружие страшной силы. Миллионы рахо, не имевшие защиты от магии, погибли. Мы воспользовались тем, что побережье временно стало ничейным и заняли его, очистив от тел только города. На деревни наших сил не хватило.

— А если эти придут опять, и опять ударят?

— И придут, и ударят, но только через год. За этот год каждый житель королевства получит защитный амулет, а империя потеряет еще один флот. Нам есть, чем им ответить.

— А Сардия?

— У меня по этому поводу есть еще одна пословица, гласящая, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Надеюсь, ее смысл вам ясен. Причем это королевство пришло бы в любом случае, а мы были следующей целью, просто враги успели бы укрепиться. Думаете, что я такая властолюбивая дура, что рвусь к власти, насильно сгоняя всех в одно королевство? У меня, между прочим, из–за этого тоже убили мужа. Только поодиночке в наше время не выжить. Но я к вам пришла не для этого разговора. Когда я отказалась от вашего королевства вторично, один из купцов бросился на меня с отравленным ножом. Сделал он это с расстояния одного шага, а яд такой, что убил бы и мага. Уцелела я чудом и сразу же провела расследование. И что интересно, действующий под влиянием магии купец был уверен в том, что убить меня ему заказали вы, мстя за своего брата. Интересная картина?

— Я этого не делал! — хрипло сказал барон.

— Я тоже так думаю, — согласилась Ира. — А теперь давайте рассуждать вместе. Допустим, что покушение удалось. Маги допрашивают купца над моим хладным телом и узнают имя заказчика. Как долго после этого прожили бы вы все? Вы знаете не все о том оружии, которое у нас есть. Есть и такое, которым очень легко издалека выжечь дотла ваш замок. Кто–то всерьез рассчитывал свалить свою вину на вас. Мне даже подсказали имя одного графа, который возмечтал стать герцогом, а если повезет, то и королем. Вот я и хочу от вас узнать, об одном человеке мы с вами сейчас думаем или о разных?

Глава 38

— Давайте поговорим у меня, — предложил Жорес. — Этот разговор не для женских ушей.

Они поднялись на второй этаж замка и зашли в небольшую комнату, в которой барон занимался делами.

— Садитесь, где вам удобно, ваше величество, — предложил Жорес. — Вам Стеф сказал насчет графа Раста? Если так, то он ошибся. Юл честолюбив, но не настолько, чтобы подставлять того, с кем дружен с детства. Если бы он на такое решился, то выбрал бы другую кандидатуру. Человеком, который все это проделал, может быть только граф Нодер. Он уже в летах, очень богат и влиятелен. Граф оказался умнее многих и сумел почти ничего не потерять в последней войне. Более того, воспользовавшись тем, что хозяева двух соседних баронств не вернулись из похода, он присоединил их имения к своему графству. Семьям погибших баронов было заплачено много золота.

— Золото рано или поздно закончится, — сказала Ира.

— Вы правильно поняли. Но в глазах окрестных дворян он чист, тем более что они все от него зависят.

— А сильные маги у него есть?

— Есть, — кивнул барон. — Один маг, но сильный. И с купцами у него очень тесные связи, так что кого–то из них он мог использовать.

— А вы–то ему чем не угодили?

— Не я, а мой покойный брат. Он был очень прямолинеен и терпеть не мог подлости, особенно когда дело касалось женщин. А Нодер и при Малхе не слишком сдерживался. Граф вносил в казну крупные пожертвования, и король закрывал глаза на его проделки. Когда он начал преследовать одну из наших соседок, в семье которой не осталось мужчин, брат не выдержал и вмешался. Ей это не помогло, а граф запомнил и решил отыграться на его семье.

— Ну что же, у меня нет никаких сомнений в том, что вы назвали верную кандидатуру. Прощайте, барон, и знайте, что мне действительно жаль, что ваш брат погиб, но виноватой я себя не считаю. Война убивает людей тысячами разных способов, не считаясь с тем, порядочные они или мерзавцы.