Триптих. Знамение. - Ирина Мира

- Мы преодолеем все трудности и возьмем вверх! Знайте это, и победа придет к нам! - Вспомнил Стивен то, чему учил его отец. - А теперь пора расходиться по своим палаткам. Нам нужно будет немало сил для завтрашнего дня! Поэтому я прощаюсь с вами до завтра, и желаю добрых снов. Пусть уже в них вы поднимите свои кубки за свержение Императора!

Друзья разошлись, когда огромный лагерь сопротивления готовился ко сну. Хотя каждый был согласен со Стивеном по поводу отдыха, но друзья никак не могли закончить свои дела и оставили для сна всего несколько часов. Никому не хотелось провести последнюю спокойную ночь в забытье, когда рядом были те, с кем можно ее разделить. Филлириус долго не видел Чарльза и никак не мог наговориться с ним. Он сделал небольшое исключение для себя и добыл вина, чтобы провести часы, перед сном, расслабляясь, и общаясь со своим мохнатым другом. Клайв и Эллисон и так жили вместе, в отдельном шатре, но и для них этот вечер стал особенным - утром им предстояло расстаться, так как Клайв понимал, что его любимой не место на поле боя и собирался утром отослать её как можно дальше. Вопреки своим правилам, Клайв приказал беспокоить его только в крайних случаях - хотел провести как можно больше времени с любимой, понимая, что эта ночь может стать для них последней. Ричард и Вэнс, которые уже успели достаточно подружиться, а семьи оставили дома, присоединились к солдатам, распивающим последнюю перед боем брагу. Ну а Стивен и Адэль, уже не скрывавшие своей привязанности друг к другу тоже отгородились от всего мира в командирском шатре, который стал их прибежищем в этом походе. Здесь они прибывали в опьяненном состоянии, зная, что на поле боя не будет места их любви. Для каждого из них этот бой готовил свои потери не только при поражении, но и при победе. Они сделали свой выбор, но в минуты, когда тишина заполоняла паузы между их разговорами, на них снисходило осознание сложности будущего, если оно у них будет. Но эти тревоги лишь обостряли чувства и придавали ценность моментам, проведенным вместе, и они кидались друг к другу, чтобы утонуть в объятиях. Так было и сегодня...

А потом, Адэль заснула, а Стивен, лежа рядом с ней, вернулся к прошлому, что так часто мучало его во снах.

Он много думал о том, почему его жизнь сложилась так, а не иначе. Раньше он был уверен, что все дело в отце и тому, как с ним и его семьей обошлась жизнь. Когда начался Катаклизм, именно благодаря отцу не случилась трагедия, но его героический поступок был забыт.

Катаклизм, который разрушал все на своем пути и создавал видения самых потаенных человеческих страхов, был вызван слишком усердным использованием магии на Диптихе. Именно из-за этого появились все эти учреждения по контролю над магией, но Стивен уже не верил никому из них и плевал на их правила. Ведь те, кто сначала выполнял свою работу, довольно скоро превратились в простых взяточников и бюрократов, и правила все равно продолжали нарушаться, особенно сильными мира - Советом и тем, кому повезло оказаться под их протекторатом. Жертва отца оказалась напрасной, люди ничего не поняли, а героя спасшего их и чудом выжившего, посадили на специальное пособие и странное лечение. Конечно, поступок отца мог совершить любой из его группы, но именно отец оказался ближе всего, и именно ему выпала судьба пожертвовать своей жизнью.

Когда, неожиданно для всех, его отец выжил, но впал в кому, все его друзья, вся группа добилась лучшего лечения и финансовой поддержки. Отец выкарабкался, но магия покинула его, как и любимая жена. Он любил семью, жил магией, зарабатывал ей, а затем, отдал ее ради спасения других и не знал, что делать. Он сдался, и все это в совокупности сделало из Стивена того, кем он был у себя дома, чем он не гордился. Винить остальных было так просто, и он поддался этому соблазну, прежде всего злясь на отца, чьей поддержки лишился. Ему было одиноко, но сейчас он как никогда понимал отца. Как бы много он отдал, чтобы иметь возможность поддержать его сейчас, но теперь у него была своя ответственность, и он не собирался от нее отказываться! Он твердо решил для себя, что настала пора принимать решения, за которые он будет в ответе. То, что случилось с его отцом, больше не будет висеть над ним мертвым грузом, и не будет влиять на его мысли и действия. Он научился быть вождем, и считал, что теперь должен вести людей вперед во имя будущего, а не в память о прошлом. Он пообещал себе, что победит любой ценой, даже если ему придется отдать свою жизнь во имя этой победы, а если выживет, то когда вернется на Диптих, обязательно расскажет все отцу и извинится за свои прежние, эгоистичные поступки и мысли. Окончательно осознав это, Стивен от души улыбнулся. Как бы он не пытался сбежать от этого, все же он был очень похож на своего отца.

Глава 36. Истинное значение.

Минуты медленно, но верно, одна за другой, уходили в прошлое, приближая время битвы. Армия сопротивления подошла к дворцу, и была готова начать атаку. К их удивлению армия Императора встретила их перед дворцом, вместо того, чтобы остаться под защитой стен. Кони нетерпеливо фыркали, со лбов солдат градом тек пот, но никто не осмеливался промолвить хоть слово, ожидая в любой момент приказа о наступлении, так что на поле боя воцарилась почти мертвая тишина.

Стивен ждал. Как только они прибыли к дворцу, приблизившись к нему без осложнений и препятствий, Стивен начал надеяться на то, что генерал Дриор все-таки открыто встал на их сторону, и только теперь понял, что ошибся. Осмотрев магическим зрением армию врага, он не увидел знакомой фигуры. Во главе войск стоял облаченный в тяжелые доспехи всадник, который никак не мог быть Бенджамином Дриором. Окончательно же убедился он в том, что это не генерал Дриор, когда поделился своими сомнениями с Адэль, и услышал ее согласие.

Так что Стивен ожидал действий вражеского командира, а Император, судя по всему, вмешиваться не спешил. Далекой фигурой, возвышаясь на балконе своего дворца, он не подавал признаков беспокойства и заинтересованности, лишь наблюдал за происходящим со стороны. Стивен предположил, что тот так был уверен в своих силах, что не счел необходимым волноваться. Видя его спокойствие, Стивен с радостью представил удивление Императора, когда тот поймет - им и вправду есть, что ему противопоставить.

Но пока было еще слишком рано, и Стивен держал войско наготове, ожидая, пока тот, кто заменил генерала Дриора, проявит инициативу. Конечно, вряд ли стоило рассчитывать, что и этот человек окажется их сторонником, но, зная о верности людей генерала своему командиру, Стивен хотел, по крайней мере, убедится в этом.