Остаться навсегда - Ширли Айртон

– Похоже, последнее не доставляет тебе особой радости. – Джейн обрадовалась, что Ричард, наконец, соблаговолил поддержать разговор. – Ты обязательно должен присутствовать на всех?

– Только на тех, которые невозможно избежать. Как, например, коктейль в грядущую субботу.

– О, это еще не самое худшее, – сказала Джейн. – Надо только держать в руках какой-нибудь напиток и, не спеша, перемещаться по залу… Да, и ни в коем случае не забывать улыбаться.

Ричард бросил на Джейн внимательный взгляд и усмехнулся.

– Похоже, тебе не раз доводилось участвовать в подобных мероприятиях.

Джейн смутилась, поняв, что сболтнула лишнего.

– Ну…

– Может, мне стоит взять тебя с собой? – неожиданно предложил Ричард.

Джейн в изумлении приоткрыла рот.

– Что?

– А почему бы и нет? Вдвоем было бы не так скучно.

Она смотрела на него как громом пораженная.

– Но твоя племянница…

– Думаю, миссис Ингерборн с удовольствием посидит с Шарлоттой. Для Сары это прекрасная возможность выведать несколько чужих секретов, – заметил Ричард. – Итак, решено. Мы довольно неплохо смотримся вместе, так что составим отличную пару.

Смотримся вместе? Составим отличную пару? Похоже, он сошел с ума. Или она.

Однако Джейн не успела ничего ответить, так как Ричард уже припарковался перед рестораном.

На протяжении всего ужина он больше не касался этой темы. Впрочем, Лотти все равно не позволила бы им как следует поговорить. Девочка, набив рот всякой вкуснятиной, болтала без умолку. По-видимому, таким образом, она вознаграждала себя за молчание по дороге.

Джейн, рассеянно слушая ее щебетание, думала о предложении Ричарда. Не может быть, чтобы он говорил серьезно. Ведь накануне они почти поссорились!

Может, Ричард просто пошутил?

7

Настал вечер.

Слишком взволнованная сегодняшним разговором, Джейн никак не могла заставить себя лечь спать. Честно говоря, она даже не пыталась. Вновь и вновь меряя шагами небольшую комнату, девушка вспоминала события последних дней.

Странное поведение Ричарда не выходило у нее из головы. Почему, дав ясно понять, как неприятно ему ее нежелание отвечать на вопросы, он, тем не менее, приглашает ее с Лотти в ресторан? Зачем зовет с собой на вечеринку, явно не рассчитанную на рядовых нянь? И что означают его слова об отличной паре? Неужели он и в самом деле неравнодушен к ней?

Или хочет немного позабавиться?

Джейн почувствовала, что задыхается в четырех стенах. Поспешно набросив на плечи цветастую шаль, она вышла на лестничную площадку и прислушалась. Убедившись, что в доме тихо, Джейн осторожно спустилась по лестнице и открыла дверь в патио.

Хотя ночь оказалась довольно прохладной, она не стала возвращаться обратно, надеясь, что холодный воздух прояснит мысли.

Как она и ожидала, внутренний дворик был пуст. Джейн опустилась в одно из плетеных кресел и, откинувшись на спинку, стала задумчиво смотреть на небо, где перемигивались между собой звезды. Вокруг стояла поразительная тишина. Весь мир казался сонным и безмятежным. Жаль лишь, что состояние ее души так далеко от умиротворенности, царящей вокруг.

– Хочешь простудиться?

Повернув голову, Джейн увидела Ричарда. На нем были джинсы и темно-синяя шерстяная рубашка. В руках он сжимал ветровку.

Только сейчас девушка почувствовала, что и в самом деле замерзла. Похоже, она слишком долго пребывала в неподвижности.

Зябко передернув плечами, она ответила:

– Конечно нет. Я собиралась посидеть всего минутку, но, похоже, немного замечталась.

Ричард подошел к креслу и протянул куртку.

– Накинь, а то ты вся дрожишь. Мне совсем не хочется, чтобы ты заболела.

– Спасибо, – поблагодарила Джейн. Его близость будоражила девушку. Набросив на плечи мужскую ветровку, слишком длинную и просторную для нее, она обеспокоенно взглянула на Ричарда. – А как же ты? Может, нам стоит вернуться в дом?

Он покачал головой.

– За меня не волнуйся. А вот тебе действительно хватит сидеть на одном месте. – Ричард протянул девушке ладонь. – Давай лучше немного пройдемся по саду, чтобы ты могла быстрее согреться.

Джейн ничего не оставалось, как принять приглашение, и она робко протянула руку навстречу. Прикосновение мужских пальцев подействовало на нее как удар электрического тока, заставив быстрее пульсировать жилку на шее. Пальцы ее задрожали, и отнюдь не от холода.

Испугавшись, как бы Ричард не разгадал природу трепета, охватившего ее тело, Джейн попыталась отдернуть руку. Однако мужчина не торопился выпускать ее ладонь из своей. Напротив, еще крепче сжал нежные пальцы, делая всякое сопротивление бессмысленным.

– Расскажи, о чем ты думала, когда я нашел тебя, – попросил Ричард внезапно охрипшим голосом. – Может быть, обо мне?

– Возможно, – едва слышно прошептала Джейн, с трудом удерживаясь на подгибающихся ногах.

Куртка соскользнула вниз, на каменные плиты, но она даже не подумала наклониться за ней.

Я все время думала о тебе! – словно кричала каждая клеточка ее тела. Каждое мгновение!

– Ты вспоминала о наших поцелуях?

– Да, – выдохнула Джейн, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.

Ричард привлек трепещущую девушку к себе и, глядя ей в глаза, тихо спросил:

– И что же ты скажешь обо всем этом, Джейн?

С трудом подбирая слова, она пробормотала:

– Это было так… так неожиданно…

– Неожиданно? – нахмурился он.

– Да… И теперь я не могу заставить себя перестать думать об этом.

Торжествующий огонек, зажегшийся на мгновение в зеленых глазах, тут же сменился безграничной нежностью.

– А о чем еще ты думала, Джейн? – глухо произнес Ричард. – Кроме поцелуя?

– Для меня это был не просто поцелуй, Ричард, – тихо призналась Джейн.

– Поверь, это и означало гораздо больше, чем обычный поцелуй. – Его глаза казались почти черными от страсти, пылавшей в них. – Но что же ты скажешь о нас, Джейн? О нашем будущем?

О будущем?

Его вопрос отрезвил Джейн, заставив вспомнить о том, что у их отношений не может быть продолжения. Потупившись, она сказала:

– Мы… Впрочем, это неважно.

Его красивое лицо исказилось от ярости.

– Неважно? Черт возьми, еще как важно! И я заставлю тебя поверить в это!

Стремительно наклонившись вперед, он исступленно прижался губами к алому рту. Джейн, окаменевшая от неожиданности, замерла в его руках. Однако вскоре она почувствовала, как злость мужчины испаряется, уступая место истинной страсти, не откликнуться на которую было невозможно. Мужской поцелуй, поначалу такой грубый и жестокий, постепенно смягчился, став глубже, чувственнее.

Джейн, зарывшись пальцами в густые темно-каштановые волосы, приподнялась на цыпочках и крепче прижалась губами к губам Ричарда, дабы полнее испить дарованное ей наслаждение.