Как (не) полюбить дракона - Рина Вергина

даже не пара. Меня накрыла волна смущения, окрасившего щеки в алый цвет. Мне казалось, что я вижу осуждающие взгляды и слышу неодобрительный ропот.

— Продолжаем бал, — сделал шутливый полупоклон Ардо и, взяв меня за руку, повел в танце.

— Мэй, что за грусть в глазах, веселее, а то я решу, что тебе не понравилось — прошептал мне на ухо Ардо.

— Не понравилось, — огрызнулась я, — это было не по-настоящему. Лишь игра с твоей стороны.

Парень кинул на меня внимательный взгляд, словно присматриваясь, и, отбросив шутовской тон, проговорил серьезным тоном:

— Хочешь, сбежим отсюда?

24

Мы летели, почти не заметные на фоне ночного звездного неба. Я крепко вжалась в драконье тело, обхватив ногами и руками шею, чувствуя, как меня согревает идущее от него тепло. Ардо обещал показать настоящее веселье. В итоге мы приземлились на окраине небольшого селения, и Ардо, не говоря ни слова, повел меня в глубь города, петляя по извилистым улочкам лишь в одном ему известном направлении. В итоге мы остановились у таверны, под названием «Пьяный дракон». Я не удержалась от смеха, разглядывая вывеску с грубо намалеванным драконом, держащим в лапах вилку и бутылку с вином. Ардо улыбнулся в ответ. До нас донеслась задорная музыка. Из приоткрытой двери в таверну слышался гомон голосов и лихие распевы веселых куплетов.

— Смелее, — Ардо распахнул передо мной дверь. Нас тут же окутал аромат жареного мяса, лукового супа и хмеля.

В таверне было довольно тесно. Все столики были забиты народом, в центре несколько пар лихо отплясывали, отбивая ногами ритм. Музыканты, не жалея струн играли на лютне, дули в рожки, голосистый менестрель выкрикивал песню, дружно распеваемую на разные голоса залом.

— Держи, — кинул Ардо мою шубку кабатчику, вместе со звонкой монетой, — и найди для нас пару мест.

Кабатчик, как и положено служителю таверны, юркий, с объемным животом, мужичек, согласно закивал, пробегаясь глазами по посетителям зала.

— И стол накрой, — распорядился Ардо, утягивая меня в центр веселящейся толпы.

Музыка внезапно смолкла, менестрель поперхнулся, не вытянув протяжный куплет и с недоумением уставился на нас. Впрочем, как и все посетители таверны. Я зябко передернула плечами, почувствовав себя неуместно в своем кричащем наряде, ощущая похотливые взгляды мужских глаз.

— Что же вы остановились, продолжайте, — воскликнул Ардо, покровительственно обнимая меня за плечи, — сегодня вам выпала великая честь, драконы хотят с вами повеселиться. Громче музыку! Трактирщик, всем вина, запишешь на мой счет.

— Вот это дело! — Послышались радостные возгласы со всех сторон.

— Драконам мы всегда рады!

— Менестрель, заводи «Малышку Сью»…

Музыканты, получив от трактирщика кувшин вина, с воодушевлением грянули новую песню. Менестрель затянул куплет про приключения любвеобильной малышки Сью, который подхватил весь зал, распевая на разный лад.

— Потанцуем? — Протянул мне руку Ардо.

Я кивнула, широко улыбаясь. Меня такой музыкой и танцами точно не удивить. На праздники мы с подругами еще и не так отплясывали. Пожалуй, у меня будет, чему поучить дракона. Подцепив Ардо под руку, мы присоединились к веселящимся парам.

— Господин дракон, стол накрыт, — позвал нас трактирщик через некоторое время. Я обрадовалась передышки, поспешив за стол. Ноги беспощадно гудели и требовали отдыха. Трактирщик освободил нам небольшой столик возле стены, поставив на него бутылку сидра, ароматное дымящееся жаркое в глиняном горшке, от вида которого я с вожделением сглотнула слюну. Пирожки с капустой и яблоками манили к себе румяным боком.

Я выхватила из миски пирожок, не удержавшись, откусила, замычав от наслаждения. Разложила по тарелкам жаркое.

— Безумно вкусно, Ардо, не гляди на меня так, а пробуй, — проговорила я с набитым ртом.

— Мне больше нравится наблюдать за тобой, ты так вкусно ешь, я прямо чувствую твой восторг.

— Лучше испытай его сам, — я отхлебнула из стакана напиток. Прохладный, в меру кислый, он прекрасно освежал после безудержных танцев.

Ардо пригубил свой стакан, слегка поморщившись. Вяло поковырялся в тарелке. Да, не привык отпрыск королевского рода к простой человеческой пищи.

Наевшись, я откинулась на спинку стула. Менестрель затянул знакомую мне балладу, и я с удовольствием подхватила слова. Ардо с улыбкой наблюдал за мной, подперев голову рукой.

— Пой со мной, припев совсем простой, — бросила я, смеясь, — всего то надо, траля ля, траля ля, будем мы с тобой всегда…

Ардо ухмыльнулся в ответ, но все же подхватил слова, распевая их вместе со всеми.

Через некоторое время, когда музыканты взяли паузу и зал наполнился гулом подвыпивших голосов, мы решили возвратиться. Ардо расплатился с трактирщиком, оставив несколько монет. Судя по их номиналу, трактирщик остался очень доволен и провожая нас до самого порога, любезно приглашал в любое время посетить его заведение.

Мы шли, держась за руки, наслаждаясь тишиной, свежим морозным воздухом, скрипом снега под ногами.

— Тебе понравилось? — Спросил Ардо.

— Очень. Вспомнила свою прежнюю жизнь, такую простую, понятную. — В моем голосе проскользнула легкая грусть.

— Я никогда не понимал этого, как можно радоваться простым вещам. Вкусной пище, хорошей погоде, дружеской компании. Ты словно открываешь для меня новый мир, — проговорил Ардо, немного задумчиво, словно что-то для себя переосмысливая.

— Вы же драконы. Великие и могущественные. У вас все по-другому. Живете разумом, а не чувствами.

— Я хочу научиться быть человеком, понять твои чувства, ощутить их самому.

Мы подошли к самой окраине города, к месту, где приземлились, прилетев сюда. Замерли, встав напротив друг друга, не размыкая рук.

— Это просто, чувствуй свое сердце, — перешла я на шепот, не отрывая взгляда от манящих глаз Ардо. Что-то было в его взгляде — ожидание, голод, страсть, и я поняла, что он меня сейчас поцелует. Провела, словно в предвкушении, языком по нижней губе. Ардо наклонился, жадно припав ртом к моим губам. Я закрыла глаза, отдавшись во власть ощущений, обвила руками плечи парня, тесно прижимаясь всем телом. Это был совершенно иной поцелуй, не идущий ни в какое сравнение с поцелуем на балу. Чувственный и страстный. Правильный.

— Ты вся горишь, — прошептал Ардо, и пояснил, поймав мой растерянный взгляд, — внутри словно пожар. Это так заводит. Боюсь, еще не много и я не смогу остановится.

Со вздохом разочарования я отстранилась.

— Сейчас это было по-настоящему.

— Что? — Не понял Ардо.

— Наш поцелуй. Неужели ты не почувствовал разницы?

— Сейчас все по-настоящему. — Ардо притянул меня к своей груди, зарываясь носом в мои волосы, крепко обхватив руками, словно боясь упустить. А я с волнением слушала, как быстро бьется его сердце.

25

— Он никогда не сделает тебя своей парой, поиграет и отпустит, —